– Нам следует ее захватить! – мрачно отрезал губернатор. – И доставить лично ко мне.

– У нее слишком много полномочий имперского характера, – вдруг вмешался в разговор худощавый мужчина с бесцветными рыбьими глазами и ничего не выражающим лицом. Подобный арест может привести к преждевременному военному конфликту. Нам сейчас не нужна открытая конфронтация.

«Тайный советник, – с грустью понял Фридрих. – Носитель той самой высокой политики, следуя которой Германия вот уже полвека стоит на коленях. Похоже, трусость, рядясь в бархат красивых слов, давно уже безраздельно правит всеми без исключения мирами! Но кто здесь в конце концов губернатор?!»

– Это приказ барона Шеллеша. – Фон Шлиссенбург злорадно ухмыльнулся: что, получил по соплям, умник?

Но человек с рыбьими глазами не вскочил, не потребовал немедленной голографической связи с бароном, а просто склонил голову и сказал:

– Конечно.

И все. Ни слова больше. Политик хренов!

– Флайеры уже вылетели на место посадки, – сказал третий офицер, тыкая кнопки какого-то калькулятора, встроенного в левую перчатку.

Фридрих сначала растерялся, а потом опомнился: ну да, высокие технологии.

Еще один офицер принялся щелкать кнопками в своей перчатке:

– Мой властелин, прикажете транслировать показания зонда?

– Их пеленгуют прямо сейчас?

Никто не переспросил, кого «их». Понятливые были эти военные.

– Врубай.

И посередине зала возникло четкое изображение верхушки скалы с какой-то летающей чашкой без ручки. На тарелку это не походило вовсе. Скорее уж на параллелепипед без единого острого угла. В общем, огромная галька, которой так интересно было в детстве пускать по Рейну водные блинчики. Глазу зацепиться не за что: блестящая ровная поверхность, действительно капсула и ничего больше. И как она летела в космосе? А где же баки с горючим, узлы двигателя? Да, честно говоря, полеты в космосе Фридрих представлял себе как-то иначе. Межзвездные корабли, что «Союзы», что «шаттлы» никогда не были размером с однокомнатную квартиру. Никогда! По крайней мере на Земле-матушке. Ну да, если эти чертовы журналистки шастают в таких вот посудинах, точно пацаны на мопедах, то что уже у них, у граждан Империи, перевозится на летающих тарелках?

Из капсулы вышел человек с собакой на руках. «Ага, – Фридрих обрадовался, – ну, не все так плохо! Животные нормальные, а не кактусы человекоядные. Приятно. Телохранитель, значит, сентиментальный. Это хорошо». Следом за мужчиной показалась и девушка. Красивая, вовсе не похожая на еврейку. Хотя все цыганки и еврейки – колдуньи! Что им стоит подправить себе личико?

– А где звук? – полюбопытствовал фон Шлиссенбург. – У вас здесь что, эпоха немого кино?

Никто не оценил бравого солдатского юмора. Майору взгрустнулось. Педантичность, она, знаете ли, тоже хороша в меру.

– У Алланы установлен имперский глушитель.

– А где наши ученые, черт возьми? – Фридриху все меньше и меньше нравилось положение дел на вверенной ему планете. – Почему мы не можем вывести из строя какой-то глушитель, а?

– Аррах сейчас занят более важными делами, да и к чему тратить энергию на установку драйверов и воспроизводящих моноустройств на зондах слежения, если их цель просто выявить место дислокации противника?

Уел. Одной фразой – и мордой в грязь: вот, господин фон Шлиссенбург, не выделывайся, коли чего не знаешь! Губернатор молча проглотил обиду, но запомнил этого рыжеусого выскочку с тремя нашивками на груди. Ох, еще не вечер!

Внутри беззвучного изображения творилось что-то непонятное. Собака вдруг исчезла, прямо как по колдовству! Словно взяла и сквозь землю провалилась. Чушь какая-то. Фридрих почувствовал себя очень неуютно. Так, сначала пес исчез, затем эти земляне нахлобучат плащи-невидимки, и все – прощай карьера!

– Да где наши флайеры? – зло прошипел фон Шлиссенбург. – Почему медлят группы захвата?! Уйдут ведь! Вы землян не знаете. Особенно евреев, французов и русских. Им палец в рот не клади!

– Губернатор, это ведь не Уойта и даже не области Веррев, – вновь подал голос тот «политик», который предупреждал о полномочиях Алланы. – У нас старая техника.

– Понятно, – проворчал фон Шлиссенбург. – У меня в распоряжении армия, ну, как в Швейцарии. Тридцать танков, да и те времен Бонапарта.

Офицеры растерянно переглянулись и пожали плечами.

– А если завтра война? – начал злиться Фридрих. – Что тогда? А если коммунистическая зараза изо всех щелей полезет? Как мы будем планету оборонять?

Один из офицеров, видимо главнокомандующий, смущенно покашлял и ответил:

– Да мы вне зоны предполагаемого конфликта.

Фон Шлиссенбург захлопнул рот, точно подавился воздухом. Да это просто задворки Империи.

Тем временем полупрозрачные люди в горах успели сбегать в свой корабль, вернуться и спрятаться за одинокий шпиль скалы. А на самом горном плато появился еще один, более туманный человеческий образ.

«Вот только разумных призраков мне здесь и не хватало. – Фон Шлиссенбург начинал понимать, что он просто сошел с ума. Или уснул. В любом случае не стоит поднимать панику раньше времени. – Скоро Мефистофель появится. Или... Или он уже здесь был? Ну конечно! Проклятье!!! Дьявол – это Шеллеш! О, нет! Как легко они купили мою душу. Это была не Маргарита и не жена барона. Отнюдь. Это являлась позорная суккубиха. И она бесчестно вытянула из меня что-то, даже не заплатив. Возможно, это и была моя душа... Что теперь меня ждет?! О, смерть Христова!»

Дальнейшие события, разворачивающиеся в радиусе слежения, неожиданно потеряли для Фридриха всякий смысл и интерес. И то, что трансляция прервалась, чему несказанно изумились все без исключения офицеры, и то, что все разом кинулись долбить по клавишам своих перчаток, наводнив кабинет серебристыми призраками подчиненных, – все это стало каким-то бесцветным, мертвым. Майор неожиданно даже для самого себя впал в транс, в странное сомнамбулическое состояние полного отрешения, будто из него и вправду вытряхнули душу. Мир не исчез, но подернулся какой-то полупрозрачной дымкой, и фон Шлиссенбург вдруг ощутил себя на военном совете, и в тоже время где-то над всеми этими суетящимися офицерами.

– Губернатор, очнитесь! – Над Фридрихом склонились чьи-то лица. – Они пропали. Эти граждане просто испарились! Мы запустили все четыре зонда, но не можем уловить ни визуального потока, ни даже энергетические волны мыслей! Группа захвата уже на месте. Солдаты обшарили всю капсулу, но беглецов не обнаружили. Стандартный компьютер оставлен на месте, но у нас есть подозрения, что у Алланы имеется переносной персональный ноутбук, подключающийся и взаимодействующий со всеми системами Империи. Это осложняет дело. При доступе к информационному каналу или к энергетическим шинам, заговорщики могут послать сигнал о помощи в министерство Внутренней Разведки. Нужно блокировать порты 37, 9 и 38GAQ. Причем немедленно! Аллана наверняка будет рваться в порт 37. Там для нее наиболее удобные штекеры и скоростные модемы.