И ушёл, оставляя озадаченного Кая, удивлённо пялиться на закрытую дверь.

- Не обращайте внимания, - бросила девушка, демонстративно закатив глаза. Затем подошла ближе и потянулась к его замотанному предплечью. – Давайте я сменю повязку. Рана от «проклятого металла» оказалась самой неприятной, - пояснила она, снимая бинты. – Сам-то дротик мы вытащили, но частицы сплава очень глубоко въелись в плоть, и поэтому затянуть порез магически у нас не получилось. Придётся лечить его традиционными способами.

- Ясно, - отозвался пациент, старательно делая вид, что ему не больно, хотя на самом деле та мазь, которой Урсула обрабатывала его руку пекла до жути. – А что с другими… повреждениями?

- Ранами? – уточнила девушка. – За них можете не беспокоиться. Если не будете вставать с кровати хотя бы до времени завтрака и не станете отказываться от лекарств, то они смогут быстро затянуться. И к завтрашней церемонии и думать о них забудете. Та, что на животе, вообще почти закрылась. Артура настолько впечатлил ваш бледный вид и обилие крови, что он вбухал на её лечение почти все свои силы. И пусть порез был довольно глубоким и, признаюсь честно, очень опасным, но Арти всё равно перестарался.

- Хотите сказать, что Его Драгоценное Высочество испугался за мою жизнь? Очень странно это слышать, – с нескрываемой иронией произнёс Кай.

Урсула посмотрела на него с каким-то холодным недоверием, но всё же ответила.

- Вы прибедняетесь, лорд Мадели, - бросила она, заматывая снова начавшую кровоточить рану и крепко затягивая концы повязки. – Артур на самом деле переживает. И за вас и за сестру. Её Величество, кстати, тоже выглядела искренне напуганной, когда заходила справиться о вашем самочувствии. И можете мне не верить, но я видела её глаза, когда она смотрела на вас…

- Не нужно, Урс, - перебил её Кай. – Это лишнее.

Она раздражённо сжала губы и отвела взгляд. Весь вид девушки говорил о том, что она огорчена его странной реакцией на её слова. Ведь Урсула искренне хотела его поддержать. Она же не знала всю подноготную их с Эриол отношений и, вероятно, думала, что они просто немного поссорились. Увы, но говорить с ней об этом Мадели не собирался.

Чуть позже, когда она, наконец, оставила его одного, Кай снова повернулся к окну, за которым уже начинал заниматься рассвет, и как-то грустно улыбнулся. Он прекрасно понимал, что сегодня ему чудом удалось пережить нападение. Что если бы не чудесное появление Кери, то сейчас бы его уже готовили к погребальному костру. Но самым неприятным было даже не это. Ведь тех людей, которые вынесли ему приговор, вряд ли остановит первая неудача. Но сегодня он ещё всего лишь граф, а уже завтра станет мужем Великой Эриол и карильским принцем. А значит, его убийство будет приравнено к преступлению против королевства, которое обязательно повлечёт за собой самые тяжелые последствия. Следовательно, если у тех, кто стоит за этим покушением есть хоть капля здравого смысла, то они не станут ничего предпринимать, по крайней мере, пока.Эта мысль немного успокоила Кая, и он даже поздравил себя с победой в этом сражении. Ведь он сегодня, действительно, победил… пусть и сам едва не отправился на тот свет. Теперь для него главное, чтобы уже сегодняшняя церемония прошла гладко, а дальше… Дальше будет видно. И чего бы ни говорила Эри, как бы она не желала оставить этот брак исключительно номинальным, её будущий супруг был настроен сделать его настоящим. Он знал правила ритуала, как и то, что после его проведения, когда на их запястьях появятся татуировки с символами, их союз должен быть закреплён физическим контактом. Ведь если в течение трёх дней после обряда, они не проведут вместе ночь, то изображения попросту исчезнут, а брак будет считаться несостоявшимся.Именно это и давало Каю хотя бы призрачную надежду на счастливый финал. Хотя, зная характер Эриол и её патологическую мстительность и злопамятность, он не был уверен, что у него получится снова завоевать её доверие и вернуть любовь. Это оказалось бы слишком нереально. Он понимал, что сейчас ему важно просто стать для неё нужным. Необходимым… Показать ей, что и в их странном браке есть плюсы. Именно это и было сейчас его главной задачей. И он уже знал, какими дорогами стоит идти, чтобы всё-таки покорить ледяное сердце Великой королевы.

***

Эта ночь прошла для Эриол спокойно исключительно благодаря чудодейственным успокоительным каплям Кертона. Если бы не они, она бы точно не уснула и скорее всего до самого утра просидела в своём кабинете, борясь с хороводами собственных мрачных мыслей. Ведь одним Богам известно, чего ей стоило сохранить лицо, когда она вошла накануне вечером в комнату Кая. Его бледное безжизненное лицо и залитые кровью простыни на кровати произвели на неё жуткое впечатление. Она хотела кинуться к нему, сжать его руку, умолять не уходить, не оставлять её одну, но всё же смогла сдержаться. Вместо этого Её Величество холодно справилась о состоянии здоровья своего жениха и ушла к себе. И только там смогла дать волю собственным эмоциям.

Когда спустя несколько минут к ней заглянул Кери, то без всяких объяснений понял всю глубину её боли.

- Артур сказал, что с ним всё будет хорошо, - проговорил маг, садясь на пол рядом с королевой и протягивая ей стакан с успокоительным напитком. – Не переживай.

Она без вопросов приняла из его рук лекарство, но пока не спешила пить.

- Скажи мне, как он справился с троими? Да ещё и без магии? – спросила она, продолжая смотреть куда-то в пустоту.

- Один убит кинжалами в живот, второй - метательным диском в шею. Третий всего лишь ранен, тем же способом. Диск угодил ему в ногу.

- Кай не носил с собой столько оружия, - проговорила она, качая головой. – Я видела у него только один кинжал на голени. Но он с ним вообще никогда не расставался. А значит, он знал о возможном нападении и готовился к нему.

- Согласен с тобой, Эри, - бросил Кертон. – Он всю последнюю неделю был каким-то слишком напряжённым, а сегодня вёл себя особенно странно. Именно поэтому я и старался крутиться рядом. Как оказалось, не зря.

- Но если он знал… почему никому не сказал? Почему не поставил в известность меня?

Она нервно посмотрела на стакан в собственной руке и отставила его подальше.

- Думаю… - начал маг, - всему виной гордость.

- Да о какой гордости может идти речь, когда на кону стоит жизнь?! – голос королевы звучал крайне эмоционально. Она не могла поверить, что её Мадели мог вести себя так безрассудно.

Кери хотел бы сказать ей правду, но пока решил промолчать. Вот только Эриол очень желала услышать его ответ, пусть и видела по глазам, что тот делиться своими мыслями не собирается.

- Скажи мне, - настаивала она. – Ты же знаешь куда больше, чем другие.

- Тебе не понравится мой ответ.

- И, тем не менее, я хочу его услышать.

Маг вздохнул, бросил обречённый взгляд на запертую дверь и всё-таки ответил:

- Ты сама показала ему, где видишь его место. И, мне кажется, что именно поэтому Кай хотел справиться со всем сам. Для него было бы унизительно обращаться к тебе за помощью.