- Что ты имеешь в виду? – настороженно поинтересовался он, с недоверием поглядывая на сестру.

- Мне известно о некоей Розе, за которой ты гонялся по просторам Сайлирской Империи. И я бы хотела узнать подробности той истории.

Услышав это имя, Артур нахмурился и отвернулся к окну. По всему было видно, что у него нет никакого желания возвращаться к событиям тех дней, но Эриол отступать не собиралась.

- И давай, мы не будем устраивать допрос, - протянула она, пристально глядя на напряжённого парня. – Арти, я понимаю, что ты чувствуешь, сама проходила через подобное. И я на самом деле могу тебе помочь…

- Не можешь, Эри.

Его горький шёпот показался ей слишком уж болезненным и страшным. Нет, она знала, что её брата сильно зацепила та история, но даже не представляла, что всё настолько плохо.

- И всё же, - мягко настаивала она. - Помимо всего прочего, в этом деле замешаны вертийцы.

И тогда Артур тяжело вздохнул и снова повернулся к Эриол. И было в его глазах что-то такое… глухое и тёмное, отчего по её спине пробежали мурашки.

- Вертийцы спят и видят, как бы оттяпать себе значительную часть наших территорий. В особенности тех, где обнаружены залежи металлов, - проговорил парень. – Но они не верили, что я стану с ними сотрудничать, поэтому и решили сделать так, чтобы на престол я не взошёл. Конечно, они могли бы просто меня убить, но после этого началась бы неминуемая грызня за трон, в которой их человек вряд ли бы победил. Поэтому они придумали куда более интересный план. Ведь если бы я отказался от короны, написав отречение в пользу конкретного приемника, то смуты удалось бы избежать. Именно в этом и заключалась миссия Розы Штерн. Очаровательной блондинки, с которой меня познакомили на одном из приёмов в доме моего старого друга.

- Она настолько хороша, что ты потерял голову? – спокойно поинтересовалась королева.

- Роза – очень искусная соблазнительница. Она красива, притягательна и может вскружить голову кому угодно. А в сочетании с лёгким приворотом эффект получается просто поразительный.

Он вдохнул, запрокинул голову назад и уставился в украшенный лепниной потолок кабинета.

- Да, Эри, я попал в её сети. Причём очень легко. Всего через неделю общения я мог думать только о ней, и был готов сделать всё, что она скажет. И от престола отречься, и приемника назначить, и даже жениться. Наверно, и со скалы бы прыгнул, не раздумывая, если бы она попросила. Но… на моё счастье, её похитили. Не хочу говорить, как я убивался, как подключил все возможные силы, чтобы только отыскать свою любимую. Несколько недель колесил по Сайлирской Империи, потому что мне сообщили, что Розу прячут на их территории. А потом во дворце объявилась ты… и с моими друзьями, которые активно помогали мне в поисках Розы, начали происходить странные вещи. Они будто в один момент потеряли интерес и ко мне и ко всем моим проблемам с любимой девушкой. А потом несколько неожиданно объявилась и сама Роза.Артур снова посмотрел на сестру и постарался произнести следующую фразу равнодушно, но в ней всё равно сквозила боль и обида.

- Я был безумно счастлив видеть её живую и здоровую, но она моей радости не разделяла. Она сказала тогда, что я слабак, раз не смог защитить её. Что я тряпка, ничтожество и… В общем мало чего приятного. И ушла, сообщив, что не желает видеть рядом с собой такого жалкого… ну, в общем… меня. А вечером того же дня мне принесли письмо от императрицы Марии, и вот тогда всё встало на свои места.

- Её Величество рассказывала мне об этом послании, - добавила Эри.

- Моя Роза оказалась Розалиндой Армал. Родственницей правителя Вертинии. И со мной она была только потому что ей так приказали. А похитили её те, кого я считал друзьями, дабы не позволить мне отречься от престола. Ведь у них уже были на меня планы… в качестве короля. Но твоё возвращение спутало им все карты, - он попытался изобразить улыбку, но получилась лишь странная болезненная гримаса. – Так я лишился и друзей, и любимой девушки. А точнее понял, что на самом деле у меня никогда не было ни того, ни другого.

Он замолчал, но и Эриол говорить не спешила. Она видела, что чувства Арти задеты куда сильнее, чем он желает показывать, но не хотела, чтобы он воспринял её участие, как жалость.

- Я сожалею, что тебе пришлось с этим столкнуться, - сказала она, наконец. – Но такова участь всех, на чьих плечах лежит бремя власти. Наши чувства являются нашими же слабыми местами. Но и обходиться совсем без них мы не можем.

Принц уже открыл рот, чтобы ответить, но его прервал звук распахивающейся двери, а в следующую секунду в кабинет ввалился бледный и какой-то дёрганный Кери.

- Артур! - выкрикнул он, застывая рядом с креслом принца. – Пойдём! Быстрее!

- Куда? – не понял тот, искренне удивляясь столь странному поведению Кертона.

- В комнату Мадели! Кай… - только и смог выговорить он, а принц уже сорвался с места и скрылся за распахнутой дверью. Ему хватило всего одного взгляда в испуганные глаза друга, чтобы понять, что дело серьёзное.

И только теперь Кери смог хотя бы немного перевести дух. Он сделал всё, что мог, и даже больше. И если Мадели суждено выжить, то теперь у него были для этого все шансы.Маг упал в кресло, где совсем недавно сидел Артур, и только теперь заметил, с каким страхом на него смотрит Эриол.

- Что случилось? – она даже не пыталась скрыть своего очевидного волнения. Тем более что от менталиста прятать эмоции было в принципе бесполезно.

И тогда Кери тяжело вздохнул и ответил.

- На Кая напали, когда он шёл по одной из галерей. Четверо.

- Что? – голос королевы прозвучал небывало глухо.

Она смотрела на парня, не в силах заставить себя снова начать дышать. А потом просто резко встала и уже намеревалась покинуть кабинет вслед за братом, но была остановлена серьёзным голосом Кери.

- Ты там сейчас не нужна. Помочь всё равно ничем не сможешь, только хуже сделаешь, - проговорил он, глядя на неё исподлобья.Эриол остановилась, всеми силами стараясь унять предательскую дрожь в руках.

- Тогда расскажи мне, что произошло? Подробно! – потребовала она, нехотя признавая правоту его доводов и возвращаясь в своё кресло. – Что с Каем? Насколько всё серьёзно?

- Два пореза на левой руке, - покорно отозвался маг, затем поднял взгляд и, посмотрев в глаза своей королеве, добавил: - И очень нехорошая рана на животе. Глубокая… крови – море.

Эри громко втянула воздух и с такой силой сжала кулаки, что они побелели.

- Кто? – только и смогла сказать она, и голос её звенел от напряжения.

- Четыре наёмника. Двое мертвы, один ранен, а тот, что в сознании, говорить отказывается. Они использовали дротик из «Сплава Сирилиса», чтобы пробить защиту Кая и лишить его связи с собственной силой. И заметь, даже находясь в таком незавидном положении, он прикончил двоих. А судя по подготовке и оружию этих ребят – они далеко не так просты.