А самый сильный удар получил Хэрн во вторую ночь нашего знакомства, уже после посещения бобика; когда вернулись домой, я ушел спать и приказал ему присмотреть за мной, а сам решил вживить дакк темной магии школы Гресс. Улегся, надел кольцо на палец, и кромешная мгла накрыла меня, нежно лаская в своих любящих руках. Я ни разу так хорошо здесь не высыпался, и только вернувшееся при пробуждении дикое чувство голода, испуганный вид пигмея, а вечером — длинная нравоучительная лекция ужасно злого бобика убедили меня, что все не так уж и прекрасно: я проспал два дня. Два! Они думали, что всё, я не вернусь, а вернется в моем обличье какой-нибудь демон или что похуже, как выразился Тузик; мол, бывали случаи, еще при древних. Хотя на стоянке и маячила пара караванов, эти дни для них оказались по моей вине неприемными, пока я не проснулся и моментально прибежавший (и очень сильно меня этим удививший) бобик не убедился, что проснувшийся я — все-таки действительно я.

Занятия магией обычно проходили на лужайке перед пещерой, начинались с самостоятельной прокачки личного колодца — меня этому приему научил бобик; в это время было очень больно и тело сильно нагревалось. Если с болью я научился бороться, буквально отключая чувства, как сделал это, когда снимал периметр с алтаря, то с высокой температурой мучился изрядно. К слову сказать, Хэрн, которому бобик тоже рассказал о таком способе совершенствования, не выдержал и минуты, сорвав голос в крике, и в конце концов потерял сознание от боли. Больше он такие эксперименты не проводил, а вот я, намучившись на занятиях в первый раз от высокой температуры, весь вечер обдумывал, как с этим бороться, а на следующий день уже нагревал своим телом воду в бухте, вследствие чего резко полегчало. За месяц я смог прокачаться от своего уже имевшегося уровня только на сотую часть в плане увеличения объема личного колодца.

Дальше, после непродолжительного отдыха — тренировка вызывания магического зрения. Под контролем опытного наставника мне быстро удалось выработать устойчивую способность в нужный момент моментально включать и выключать этот магический «фонарик», не теряя связь с реальностью. Как и говорил бобик, что я, мол, придерживаюсь своего личного, индивидуального подхода к решению различных проблем, так и вышло. Я светил, как рентгеном, пропуская волны через объект наблюдения, и с каждым разом у меня получалось все лучше и лучше.

Затем Хэрн показывал мне плетения, начиная с самих легких, и я, запоминая, повторял их, будучи не в состоянии напитать их силой (в первый же день нашей встречи я, послушавшись совета бобика и невзирая на протесты Хэрна, убрал камни Хаоса из контейнера на поясе в шкатулку). Хэрн, когда увидел камни, минут пять стоял как замороженный, не понимая, зачем я лишаю себя такой мощной магической поддержки. Но я настоял на своем. По совету того же всезнающего бобика пытался с помощью своего резерва воздействовать на плетения зарядки арбалета или включение-выключение защитного контура. У Хэрна, не знакомого с магией Хаоса и Порядка и не имеющего одноименных навыков, совсем ничего с ними не получалось, у меня же на арбалете через неделю интенсивных занятий начал дергаться затвор, а через две я включил зажигалку, при этом, правда, чуть не потерял сознание от упадка сил. Совсем не одно и то же включать плетение, механически подпитывая его само, и включать плетение, воздействуя на блок управления им. В общем, я тренировался, получалось не всегда, и было очень сложно.

Книгу магии герцогини я открывал самостоятельно в то время, когда Хэрн следил за проходившими войсками, но, к счастью, никакая ловушка на этот раз не сработала.

К концу месяца нашей совместной жизни я мог один раз зарядить арбалет без рук, только магией, и не валиться от этого без сил, второй раз меня доканывал, я еле стоял на ногах, но — стоял; и мои силы мог поднять только кусочек мяса монстра. Вот когда я его оценил! Моментальное восстановление сил, пусть и не в полном объеме, но наполовину уж точно, мы с Хэрном на мне экспериментировали. Два выстрела из арбалета подряд, заряжая его с помощью магии, потом кусок мяса в рот и попытка повторного выстрела. Взвести-то я взвел арбалет третий раз, а вот выстрел произвести не сумел, упал как подкошенный.

Меня еле откачали. Как сильно был перепуган Хэрн — он даже заикаться стал от пережитого страха за меня и за себя, про кровную клятву помнит! Зато я теперь знаю свой теперешний предел. Да-а… негусто!

Самые большие успехи у меня — в стрельбе из арбалета. Теперь я верю в навыки! Стрельба дается легко, точность поразительная, я даже лучше стреляю, чем Хэрн, которого подобная ситуация злит, ведь он считает себя непревзойденным снайпером. Мстя мне, Хэрн придумал новое упражнение, построив раскачивающуюся с помощью веревки мишень. И сразу он в этой дисциплине вырвался в лидеры. Но, я надеюсь, ненадолго: у меня уже стало получаться попадать в самый краешек подвижной мишени.

Цепляли к маятнику и щит, бросали в него по очереди ножи. Тут Хэрн и так был вне конкуренции, а теперь и подавно. Чем и пользовался пигмей, заставляя меня выворачиваться буквально наизнанку, чтобы избежать его насмешек и подколок.

Вчера спросил у бобика, как можно узнавать, какие навыки есть у человека, и он мне показал плетение Порядка первого уровня, легкое и очень эффективное: закрыться от него, как объяснил бобик, невозможно, оно не вредит объекту изучения и не воспринимается защитой соперника как опасное. Мне потребовалось всего три попытки, чтобы рассмотреть Хэрна, наложив плетение и активировав его, чего тот даже не заметил.

Неплохой помощник мне попался — шесть навыков второго уровня и один третьего, а именно: навык Ремесла — третий холл, навыки — волшебства, стрельбы из арбалета, разведки, накопления, нападения, прилагаемой силы — второй холл.

Чувствуется рука мастера, что в свое время ковала этот «магический клинок», вдумчиво подбирая навыки так, чтобы впоследствии получить хорошего боевика-пигмея.

Я вспомнил один из его рассказов про старые времена — о том, как маги его народа откликнулись на просьбу тогдашнего императора и приняли участие в битве против войск Союза свободных магов, совершивших попытку захвата Империи, открыв большой портал близ ее столицы. Именно тогда канны впервые заявили о себе как о великих воинах. Маги пигмеев, обрученные с дакками и вооруженные арбалетами, перестреляли своими заряженными магией болтами больше половины сильнейших магов противника, не потеряв при этом ни одного из своих. Разгром войск захватчиков был таким впечатляющим, что до сей поры страны живут мирно; на суше мирно, а вот на море, если никто третий не присутствует рядом, корабли старых противников никогда не проходят один мимо другого просто так. Корабли обеих стран часто пропадают бесследно. Правда, это было больше ста лет назад, может, сейчас что и изменилось. Я спрашивал о Союзе магов Хэрна, но он смог сказать только, что это государство находится на большом острове, где-то на юге… и больше ничего.

С шестом-копьем он просто бог: двигается, как вихрь, движения отточенные, ловкие, и сам будто стелется над землей. Удары хлесткие, точные и молниеносные. Я всегда, когда он тренируется, наблюдаю за ним, фиксируя в памяти его движения. Он сам для меня разрабатывает комплекс, это опять я ему подсказал; учит базовым движениям, стойкам и несложным связкам. И теперь у меня каждый вечер, пока Хэрн занимается хозяйственными делами, появилась обязанность переносить движения из своей головы на страницы тетради. Делается это, кстати, просто: представил и зафиксировал в мозгу нужное движение, стило в руку — и оно само, без посторонней помощи, наносит изображение, при этом, правда, меня практически полностью обессиливая, как физически, так и магически. Хэрн говорит, что я заодно практикуюсь и прокачиваюсь магически, и через пару десятков книг, что он намерен написать, я превращусь в неплохого мага со средненьким личным колодцем. В тетради было около ста страниц, треть я уже изрисовал, а когда находится время у Хэрна, он под моими картинками пишет текст. Я и по-русски мог бы написать, но не хочется объясняться по поводу таких чудес ни с Хэрном, ни тем более с бобиком. Успехов в освоении копья-шеста немного, но они есть, что очень сильно удивляет Хэрна, и, спасибо ему, сегодня у меня появился личный шест, о его появлении стоит рассказать особо, чуть позже.