приходило. В любой момент могли заинтересоваться его личностью более подробно. Надежда пришла неожиданно и скоро. Василий увидел человека, лицо которого показалось ему знакомым. Не подавая виду, он пошёл за ним. Они подошли к санузлам. Землянин втолкнул в кабинку мужчину и захлопнул дверь. Обернувшись, Василий увидел, как галстук на дядьке приподнялся и начал шипеть ему в лицо.

– Убери от меня эту гадость, прошу тебя. Вот мы и свиделись, Инженер.

Тот присмотрелся и расплылся в улыбке.

– Кого я вижу! Сам Кремень у нас на борту. Думал, после отсидки, никого из корешей не встречу, а тут вот как судьба повернулась. Давно в бандюках ходишь? Ты же вроде по другой части специализируешься.

– Я, как был вором, так им и остался. Дела, видишь ли, заставляют маскироваться под местную шушеру. Спрятаться надо, пока кто-нибудь меня не вычислил. Кстати, как тебя называть?

– Штурманом меня зови. Я здесь и по должности штурман, как во времена своей молодости. Начальничек только другой: из самых отъявленных негодяев.

– Вижу, что не ангел. Куча братков собралась тут явно не на концерт слетать. Твой новый начальник, случайно, не Доктор Ластор?

Штурман приложил указательный палец к губам.

– Потише Кремень. Давай сейчас выйдем, и я проведу тебя на нашу Ласточку. Посидишь в ней, отдохнёшь. Крейсер, когда из гиперпрыжка выпрыгнет, в дрейф ляжем: я выберу момент и прибегу к тебе. Мы с тобой спокойно поговорим обо всём.

Василию понравилось внутреннее оборудование в Ласточке. Буквально всё до мелочей было продумано в маленьком межпланетнике. Первым делом он увидел пилотское кресло и решил примерить его под себя. Под левой рукой возвышалась колонка-этажерка в человеческий рост из полезных бытовых отсеков с откидными крышками. На всех были выбиты надписи. В верхних ярусах были привычные термины: кулер, кофемашина, холодильный отсек, бар. На двух нижних названия были поэкзотичней: универсальное лекарство и хобби. Землянину захотелось заглянуть в самый нижний отсек, посмотреть, чем живут на досуге пилоты, но ощущение разочарования не дало ему это сделать. Вдруг там лежит вязание со спицами. Вдоволь напившись разных видов кофе и закусив шоколадными батончиками, он кинул свой взор на правую сторону. Здесь находились датчики и тумблеры переключения. Единственно, что сразу бросалось в глаза – специальная выемка для руки, которая в месте наложения кисти заканчивалась манипулятором. Вася вложил туда свою правое запястье, оно плавно легло в углубление. На экране появилась надпись – доступ ограничен.

Очень удобная штука для скоростного маневрирования, – подумал Василий, – только мне этого никогда не проверить.

Самое интересное находилось по центру: огромный вогнутый экран-полусфера. Он был закреплён на рельсах. Во время полёта конструкция плавно наезжала на пилота, создавая полное ощущение объёмного пространства. С 3D очками было не сравнить, где не совсем удобно было определять скорость и траектории движущихся объектов.

Василий заметил какой-то странный предмет, похожий на шапочку, которую одевают при исследовании мозга. Он с интересом начал разглядывать предмет, не удержался и надел себе на голову. Шапка сразу активизировалась, в голове возникли ассоциации с главными элементами управления болида.

Ого! Даже нейро-управление имеется. На такой Ласточке только в разведку летать к монстрам. Интересно, какая тут внутренняя начинка? Наверняка, там тоже ждут сюрпризы. Инженер, однако, ещё тот фрукт.

Штурман пришел, когда гость начал дегустировать содержимое мини-бара.

– Напитки у тебя тут отменные. Забористые. Правильные жидкости потребляют в полетах местные ассы. Ты присаживайся, коли пришёл. Расскажу тебе вкратце, как я тут оказался. Видел спящую девушку с серым шариком?

– Есть такая, на нашем ярусе в капсуле лежит. Все вокруг неё носятся. Что за персона такая важная?

– Она мне почти, как дочь. Помню увидел её первый раз, сердце прямо защемило. Я же своих в одну из последних ходок потерял. Не дождалась меня моя распрекрасная женушка. Исчезла вместе с любимой дочуркой. Теперь дочь стала взрослой, а я ничего про неё не знаю до сих пор. Она же примерно одного возраста с этой девушкой. И губу так же закусывает, когда думает. У этой девочки сверхспособности есть. Она может управлять абсолютным золотом. Поэтому её и похитили. Хочет видно ваш босс какое-то грязное дельце с ней провернуть. Видел его один раз по смартфону, физиономия у него эксклюзивная: упырь, да и только.

– Да, он такой. Привыкнуть к нему надо. Лично меня внутри каждый раз передёргивает, когда его вижу. Дельце Ластор хочет прокрутить не по понятиям. Остановить его надо, пока по-крупному не напортачил. Не знаю только как.

– Таких кренделей крейсером на испуг не возьмешь. Если случай представится, поговорим с ним на воспитательные темы. Слушай, тут у вас такой манерный и крикливый парень бегает. Знаешь его?

– Итоном его зовут. Первая шестёрка хозяина.

– Неплохо бы узнать поподробнее о его планах. Ты с ним общаешься?

– Нет, такого близко подпускать – себе дороже выйдет. Все разговоры только по работе. Ты не расстраивайся на этот счёт: вообще без проблем. Ремешок, твой выход!

Из-под жилетки выползла змейка.

– Привет шипящий галстук! Совсем забыл спросить про диковинку. Первый раз такое вижу. Это что за адский механизм такой?

– Долго объяснять, потом как-нибудь расскажу. Мы с ним как бы в доверительных отношениях. Не говорит, но всё понимает по губам. Бывают, конечно, с ним непонятки: это же не человек в конце концов. Добудем информацию с его помощью. Ремень поставит жучков и прослушку на интересующего тебя типа. Если будет что-либо интересное, я сразу найдусь.

Прошли сутки. Василий не знал уже, чем себя занять в небольшом пространстве. Очень хотелось выйти наружу и размять ноги. Решил всё-таки не рисковать по пустякам. Плюхнувшись в кресло, землянин закрыл глаза и попытался расслабиться. Не получилось… Мыслями он возвращался к спящей Ланите. Наверняка, эти нелюди дали ей что-то сильнодействующее. Пройдёт ли это без последствий для организма? Не нашпигуют ли её новыми дозами?

Накручивая себя и сидя в полном неведении, минуты ожидания начали превращаться в томительные часы. Василий посмотрел на ящик с хобби.

Нет, я его всё-таки открою. Пусть меня ждёт разочарование. Рука сама потянулась и открыла ящик. В лицо ударила струя воды. Оттуда же из глубины послышался кукольный детский смех.

Поймали меня на дешёвый развод. Ладно, освежиться тоже не мешало. А раз уж пошла такая пьянка, посмотрим, чем тут пилоты лечатся: землянин открыл следующий ящик.

Ого! Вот это я понимаю! Какие правильные лекарства: в кассетнике были вставлены пачки купюр. Он вынул одну пачку и начал пересчитывать.

Болеют же люди! И нам чтоб так…

Пальцы на руке начали сильно жечь.

Что