– Вот и добрались. – Вереса показала рукой на большое озеро, наполненное прозрачной водой. – Где-то здесь должен быть плот для переправы на ту сторону.

Они остановились на берегу большого высокогорного озера. Со всех сторон его окружали горные пики, некоторые из них были покрыты снежными шапками. На востоке виднелся обширный ледник, который, по-видимому, и питал водой озеро. Она была настолько чистой и прозрачной, что на дне можно было разглядеть каждый камешек, несмотря на изрядную глубину водоема.

От озера тянуло холодом, и Солерайн зябко поежился.

– Плот? Мы что, будем переправляться по воде? – Ему явно такая перспектива пришлась не по нраву.

Вереса пожала плечами.

– Если хочешь, можно потратить еще один день, чтобы объехать озеро по берегу.

– В таком случае, уж лучше плот, – сдался Сол. – Ты, кстати, говорила об озерах, а я так вижу только одно.

– Есть второе, но оно несколько ниже, так что отсюда ты его не увидишь. – Она посмотрела на остальных спутников. – Ну что, будем ночевать здесь или, может быть, поищем плот и начнем переправу?

– Я за ночлег под крышей, – согласился Дивс. – А ты как, Годж?

Здоровяк просто махнул рукой, давая понять, что ему абсолютно все равно, где спать.

– Надо посмотреть вон за тем мысом, – показала Вереса. – Обычно плот оставляют там.

– А если кто-нибудь уже переправился на ту сторону? – спросил Солерайн. – Каким образом он вернет плот обратно?

– Для этого есть лодка. Когда переправимся, надо будет отогнать его обратно и вернуться на лодке, – объяснила Вереса.

Обогнув длинный кривой мыс, заросший низкорослым кустарником, они увидели неглубокий полукруглый залив и большой плот, связанный из массивных бревен лениво покачивающийся на волнах у каменистого берега. Два толстых каната шли от него к берегу и крепились к двум тяжелым валунам, видимо, за тем, чтобы плот не унесло невзначай ветром.

Дивс, оценив это сооружение, с сомнением покачал головой.

– Мне кажется, всех четверых, да еще и с лошадьми, он не выдержит.

– Переправимся за два раза. – Вереса посмотрела на небо. – Время до ночи у нас пока есть, и если будем меньше молоть языками, а больше заниматься делом, то вполне можем успеть.

Первыми погрузили серую лошадку и строптивого рыжего жеребца, принадлежавших Вересе с Дивсом. Их привязали к невысокому деревянному ограждению на носу плота. На корму сложили мешки со снаряжением и провизией. Плот слегка просел, но неплохо держался на воде.

– Сол, тебе придется побыть здесь с остальными лошадьми и грузом, – обратился Дивс к магу и, видя, что тот без энтузиазма принял его предложение, добавил. – Хотя, если у тебя есть желание поработать шестом, я могу тебя заменить.

– Нет-нет, – поспешил согласиться Солерайн. – Можешь на меня положиться, я присмотрю здесь за всем.

– Вот и славно, – кивнул Дивс.

Он ловко залез на плот и, вооружившись длинным шестом, присоединился к Годжерту, стоявшему на корме. Изо всех сил они навалились на толстые длинные жерди, и плавучая платформа сначала медленно, а затем все быстрей отчалила от берега. Вереса стоя на носу и, успокоительно поглаживая лошадей, показывала направление.

– Сначала правьте вон на тот пик. – Она ткнула рукой на северо-восток, туда, где высилась одинокая вершина. – Когда дойдем до середины озера повернем вон туда. – Она чуть переместила руку в сторону. – Охотничий домик где-то там.

– И к чему такие кругаля? – недовольно забурчал Годжерт. – Почему просто не править напрямик?

– Можешь и напрямик. – Она улыбнулась Годжерту. – Если тебе больше нравится грести этими палками, что должна заметить, весьма неудобно. Здесь идет каменистая коса почти до самой середины озера, и поэтому глубина не высока, а толкаться от дна намного удобнее, чем использовать эти дрова в качестве весел. Не правда ли, дорогой?

В ответ Годжерт только сильней навалился на шест. Они с Дивсом синхронно толкали неповоротливый плот и уже не пытались вести разговоры, и так было чем заняться. Достигнув середины водоема, они, повинуясь приказу Вересы, повернули на восток и, еще спустя несколько десятков минут, благополучно пристали к берегу.

Здесь была построена небольшая пристань, к которой и в самом деле оказалась привязана маленькая, рассчитанная максимум на двух человек, долбленая лодка. За деревьями виднелся силуэт почерневшего от времени дома.

– Я останусь здесь, – сказала Вереса, когда они разгрузили плот. – Распакую поклажу и приготовлю ужин. Надеюсь, с пути не собьетесь без меня?

– Не переживай, мы быстро управимся, – заверил ее Дивс.

Они с Годжертом вновь взялись за шесты, и опустевший плот споро заскользил по воде.

Вереса пошла к дому, ведя в поводу груженых лошадей. Низенькое строение с одним единственным закопченным окном, затянутым куском полупрозрачной пленки явно животного происхождения, сиротливо ютилось среди высоких стволов хвойных великанов. Дверь предусмотрительно была поджата массивным бревном, чтобы не дать диким зверям пробраться внутрь. И ей стоило больших усилий оттащить его в сторону.

В одной единственной комнате располагались двухъярусные деревянные лежанки, маленький стол у входа и сложенная из природного камня печь – вот и все внутреннее убранство. Она перетащила поклажу в дом и аккуратно сложила ее в углу, у дверей. Затем зажгла печь, благо с дровами проблем не было, и поставила кипятиться воду. Тем временем расседлала и накормила лошадей. Затем вернулась к приготовлению ужина. Так вот, суетясь по хозяйству, и не заметила, как начало темнеть. Между тем со двора послышалось бодрое ржание лошадей и голоса ее спутников.

– Плот перегоним назад завтра утром, – говорил Дивс. – Не думаю, что кто-то на ночь глядя задумает переправляться, да и нам будет спокойнее.

– Мудрое решение, – согласился Солерайн, расседлывая свою лошадь. – Может, хоть одну ночь в этих горах проведем по-человечески.

– И поедим, – заметил Годжерт. – Как говорит мой нос, Вереса времени зря не теряла.

Девушка вышла им навстречу.

– Заносите пожитки в дом и добро пожаловать к столу.

– Ну как в такую не влюбиться, а, Годжерт? – Дивс толкнул бородача в бок.

Тот покраснел и, не сказав ни слова, вошел в дом, Вереса же, посмотрев на Дивса, улыбнулась.

– Заходите уж, хватит болтать.

Ночь прошла, как никогда, спокойно. Утром хорошо отдохнувшие Дивс с Годжертом, привязав к парому лодку, погнали его на ту сторону. Солерайн остался в вдвоем с Вересой собирать вещи и готовиться к предстоящему пути через Карнорский перевал.

– Отсюда тропа пойдет круто вверх, – объясняла Вереса, привязывая их пожитки к седлам лошадей. – Поэтому придется идти пешком, верхом уже не получится. Заберемся на гребень, можно будет немного отдохнуть, если, конечно, погода позволит.