– Отдыхать будем, когда пересечем горы. Перевал Деба после Карнора покажется вам сущим пустяком, – обещала она. – Во-первых, он гораздо ниже, и к тому же склоны, ведущие к нему, более пологи, так что даже с седел слезать не придется.

– А погода? – после снежных заносов вчерашнего дня Дивс стал относиться более внимательно к таким вещам.

– А это во-вторых. Ветра там тоже случаются и дождь не редкость, но снега в это время года мне видеть не доводилось, – ответила девушка.

– И на том спасибо.

К полудню они закончили спуск и въехали в зеленеющую долину. Тропа расширилась, и Вереса пошла на рысях, не давая им насладиться красотами здешней природы. Стараясь не отставать от девушки, друзья подстегивали лошадей, стараясь держать заданный ею темп. О разговорах на такой скорости не могло быть и речи, только и поглядывай, чтоб не вылететь из седла. Кроме шума ветра и пения одиноких птиц ничто не беспокоило путников, и казалось, что девушка волнуется напрасно. Что бы ни творилось в этих прекрасных местах раньше, теперь уже безвозвратно ушло, оставив после себя лишь неблагозвучное название. Но Вереса летела вперед, не поддаваясь чарам природы, она помнила отблеск ночного костра и не хотела испытывать судьбу.

Примерно через час езды забеспокоился Солерайн. Он резко осадил коня и завертел головой, словно что-то высматривая. Настороженные друзья остановили бег своих лошадей, и даже Вереса, пролетевшая на изрядное расстояние вперед, вынуждена была вернуться.

– Что случилось, маг? – Она нетерпеливо гарцевала на своей серой лошадке. – Лишние остановки нам ни к чему.

Дивс с Годжертом тоже обеспокоено смотрели на чародея.

– Я что-то почувствовал. – Он вытер лицо рукой. – Словно отголосок чужой магии.

– В этих местах случалось столько темного колдовства, что каждый камень или дерево может содержать в себе эти мрачные следы. – Вереса старалась говорить спокойно, но в сознании тут же всплыл ночной огонь. – Не будем задерживаться.

– Мне показалось, то, что я почувствовал, имеет более свежую составляющую.

– А поконкретней, Сол? – Дивс смотрел на друга. – Нам это чем-нибудь грозит?

– Не знаю, – честно ответил маг. – Непосредственной угрозы я не уловил, но все равно мне это не по нраву.

– А мне все эти горы не по нраву, – буркнул Годжерт.

– Гаданиями мы ничего не добьемся. – Вереса махнула рукой. – Чем быстрее покинем это место, тем будет лучше.

– Хорошо, – согласился Дивс. – Но, Сол, все же посматривай в оба. Нам и так проблем хватает.

– Я постараюсь, – заверил Солерайн.

Они, пришпорив лошадей, продолжили путь. Привалов делать воительница явно не собиралась, и друзьям ничего не оставалось, как молча подчиниться. Будет время отдохнуть.

Вскоре им стали попадаться первые редкие полосы тумана. Он, словно дым, расстилался сначала по земле, но по мере их продвижения становился гуще и начал подниматься ввысь, скрывая окружающие предметы. Вереса не припоминала ничего подобного в этих местах, тем более днем, и поэтому, снизив скорость, пустила лошадь почти шагом.

– Главное – держитесь тропы, – обратилась она к спутникам. – Туман там, не туман, но она выведет куда надо.

Сол тоже выглядел обеспокоено. Как и говорила девушка, следы темного колдовства встречались здесь на каждом шагу, и тяжело было отличить, какое из них было более позднее по времени.

– Не нравится мне эта дымка, – поежился маг. – Так и кажется, что кто-нибудь воспользуется этим, чтоб устроить засаду.

Туман окончательно окреп, и теперь всадники с трудом видели даже друг друга.

– Да какая засада в таком молоке, – сплюнул Годжерт. – Я руку-то свою вижу с трудом.

– Вот и я о том же, друг мой.

– Главное, что тропу видно, – успокоил мага Дивс. – Не собьемся с пути.

Вереса вела их маленький отряд, внимательно следя за изгибами дороги. Только бы не сбиться, не заплутать. Но слегка заросшая травой тропа проглядывалась хорошо, и казалось, ее опасения беспочвенны.

Время шло, дорога, все так же петляя, стелилась под копыта лошадей, а белесая мгла не спадая висела в воздухе, и даже ветерок, что по-прежнему тянул со спины, не в силах был ее разогнать. Смутное беспокойство не покидало девушку, но с чем оно связано, она не могла ответить даже себе. И лишь когда под ногами лошадей вместо земли показался обработанный людьми камень, она все поняла. Вместо противоположного склона долины обманчивая дорога вывела их туда, куда она меньше всего хотела попасть. Спутники тоже заметили перемены и озадаченно остановились.

– Где мы, Вереса? – спросил Дивс, глядя на нее.

Девушка молчала, кусая губы. В голове бился один единственный вопрос: «Как такое могло произойти? Как?». Но гадай не гадай, а тропа, по которой она хаживала десяток раз, в этот раз отклонилась от извечного маршрута. Она, собравшись с силами, уже готова была ответить, но ее опередил маг:

– Мне кажется, я знаю, где мы, – начал Солерайн. – Мы находимся…

– Возле древнего храма Аргейза, – докончила Вереса.

– Но как такое могло случиться, мы же не съезжали с тропы, и вроде она даже не ответвлялась? – изумленно спросил Годжерт.

– Без магии не обошлось. – Солерайн грустно покачал головой. – Моя вина, я должен был почувствовать, что нас специально ведут.

– Но кто и зачем? – Дивс выглядел озадаченным.

– Я думаю, сейчас мы это выясним. – Годжерт достал тяжелый молот. – У нас гости.

Он показал рукой на приближающиеся вооруженные фигуры. Впереди процессии шел седой старик, облаченный в черные одежды, отделанные серебряными вставками. За ним около двадцати воинов, одетых в серебристые доспехи. Лица их были укрыты за мрачными масками в виде человеческих черепов. Несмотря на свой грозный вид, нападать они, пока не собирались, остановившись в нескольких десятках метров от их группы.

Старик, подняв вверх руки, показал, что не вооружен, затем осторожно стал приближаться к друзьям. Они, обнажив оружие, следили за каждым его движением, но тот не выказывал признаков враждебности. Подойдя почти вплотную к ним, он внимательно осмотрел их лица и после небольшого раздумья почтительно поклонился Дивсу:

– Рад тебя приветствовать в этом святом для нас месте, Несущий Пепел.

Двое конвоиров Шермана вели его по длинным запутанным коридорам убежища. Он, как мог, старался запомнить дорогу, но вскоре оставил это занятие. Голова шумела, и сосредоточиться не получалось, к тому же все коридоры походили друг на друга, отличаясь только маркировками на стенах. Покрытие последних излучало приглушенный зеленоватый свет, словно неведомые строители не пожалели фосфора на их изготовление. Вкупе с фонарями тюремщиков, освещения вполне хватало, чтобы ориентироваться в темноте. По потолку шли лампы дневного света, сейчас, естественно, не работавшие, но днем, как подозревал Шерман, вспоминая пулеметы на периметре, должны были функционировать. Энергии у них явно было в избытке, иначе давно бы отключили неиспользуемые системы охраны. По дороге несколько раз попадались такие же сдвоенные патрули, вооруженные пружинными ружьями. Один раз встретился мертвяк, медленно бредущий по своим делам. Сопровождающие охранники не удостоили того ни малейшим вниманием, было видно, что живые трупы для них – привычное явление.