– Пока мы тут ходим, там с ребятами черт знает что может случиться. – Серж с досады стукнул кулаком по ржавой обшивке двери.

– Тем более надо поспешить.

Они повернули назад и, достигнув первого вертикального спуска, остановились.

– Думаю, вдвоем лезть в эту дыру нет надобности. – Серж посмотрел на напарника. – Я по-быстрому посмотрю, что там, и вернусь.

– Как знаешь. – Доган пожал плечами. – Только будь на связи.

Серж, светя себе фонариком, осторожно стал спускаться вниз и вскоре пропал из виду. Доган, опустившись на пол, напряженно ждал, чем кончиться эта вылазка. Минут пять, когда он уже собирался вызвать Сержа по радио, он заметил отблеск фонаря, двигающегося наверх.

– Почему молчал, говорил же, держи связь, – высказал ему Доган, подавая руку.

– Я не молчал, только там, кроме помех, ни черта слышно не было.

– Что-нибудь нашел?

– Ага, проход, – улыбнулся Серж. – Видимо, когда-то это место основательно заливало водой. Внизу тоже дверь, но в таком жалком состоянии, что ее даже взрывать не придется. Коррозия метала сегодня на нашей стороне.

Они спустились в темный лаз колодца и вскоре оказались в небольшом помещении. На полу лежали изрядные наносы грязи, а в воздухе витал отвратительный запах затхлой воды. У стены стоял шкаф с сорванными дверями, в нем аккуратно был уложен испорченный водой костюм химзащиты. Второй шкаф лежал на полу дверями вниз.

– Да, похоже, ты был прав. – Доган внимательно осматривал находку. – Это действительно выход на экстренный случай. Впрочем, мы здесь не за этим, что там с дверью?

Серж махнул фонарем в направлении ближней от себя стены.

– Вот, полюбуйся.

В ярком свете Доган увидел насквозь проржавевшую дверь. От когда-то крепкого металла остались одни дыры, и, как говорил Серж, взрывать тут было уже нечего. Обнажив меч, он попробовал металл на прочность, и тот, осыпавшись, легко поддался. Не прошло и пяти минут, как он добрался до запорного механизма, который, благодаря своей толщине, сохранился несколько лучше. Расшевелив его острием меча, он толкнул плечом дверь, и та нехотя, со скрипом поддалась.

Судя по виду, помещение, куда они попали, являлось когда-то жилым модулем, о чем говорили сохранившиеся предметы некогда роскошной меблировки. Правда, сейчас от былого великолепия не осталось и следа. Стены, отделанные некогда светлым пластиком, потемнели от времени и не только. В некоторых местах встречались опаленные огнем места и следы от пуль. Остатки мебели, покрытые толстым наростом пыли, осколки стекла, обрывки какого-то тряпья были в беспорядке разбросаны по полу. У прохода в следующую комнату белели чьи-то останки. Видимо, тот, кто жил в этой комнате, выдержал жестокий бой, и случилось это достаточно давно.

– Несладко пришлось тому, кто жил здесь. – Доган осторожно поворошил ногой выбеленные человеческие кости.

– От войны не убежишь, – философски заметил Серж. – А уж от Тьмы тем более.

Они миновали маленький тамбур и вышли в широкий коридор, освещенный мягким приглушенным светом. Все вокруг было пустынно и мертво. Тишина стояла непроницаемая, ни шороха, ни скрипа – ничего. Даже собственных шагов не было слышно, звук скрадывал толстый слой пыли на полу.

– Куда теперь? – Доган вопросительно посмотрел на Сержа.

– Я думаю, надо попробовать подняться выше, – пожал он плечами. – Где-то же должны оставаться люди.

– Ладно, пойдем, поищем лестницу или лифт.

– Лифтами я бы пользоваться не стал, не исключено, что они охраняются.

– Значит, лестницу.

Примерно с полчаса они блуждали по разветвлениям Коридоров, пока наконец не наткнулись на лестницу, ведущую наверх. Дверь, выходящая на лестничный пролет, была сорвана с петель и искорежена мощным взрывом. В пыли на полу были видны россыпи гильз. Доган в очередной раз покачал головой. Вот тебе и «Ковчег», надежное убежище и надежда человечества.

Кроме старых следов боя, на ступенях оказались и более свежие признаки человеческого присутствия, а именно отпечатки подошв армейских ботинок. Некоторые уходили вверх, некоторые вели вниз, и, судя по их количеству, лестницей пользовались довольно часто. Они, переглянувшись, вскинули «тайфуны» наизготовку и осторожно зашагали на верхний ярус.

Миновав несколько пролетов, Доган, шедший первым, остановился и предостерегающе поднял руку.

– Голоса.

Серж прислушался и вскоре уловил отдаленные звуки человеческой речи. Кто-то спускался им навстречу. Они огляделись, укрыться на лестнице было негде, оставалось либо уходить ниже, либо встретить на месте.

– Арбалеты, – напомнил Серж. – Стреляем так, чтоб не попортить шкуру.

Боевую позицию заняли по всем правилам. Серж чуть впереди, за спиной Доган на подхвате. «Тайфуны» под рукой, но это так, на всякий случай, сильно шуметь они не собирались. Голоса между тем приближались.

– Да не могла она сюда пойти, – жаловался один другому. – Вон даже следов свежих не видать.

– Она могла спуститься в другом месте, – ответил хриплый голос. – В любом случае надо проверить.

– Ага, допроверяемся. Нарвемся на ублюдков Дитера, и что тогда?

– Не каркай.

Они вывернули на лестничную площадку и оказались как на ладони у двух стрелков, засевших ниже. Двое мужчин, одетых в серые комбинезоны и вооруженных старыми автоматами. От неожиданности они впали в секундный ступор, и этого вполне хватило, чтоб спустить курки арбалетов. Одному стрела чиркнула по голове, оторвав половину уха, и он, взвизгнув, повалился на пол, забыв про оружие, другому прошила насквозь ногу.

Не прошло минуты, как парни скрутили незадачливых патрульных. Они так и не успели прийти в себя, настолько быстро все произошло. Когда мужики были упакованы, Доган опустился на ступеньку, наставив дуло «тайфуна» им в лица.

– Вот теперь можно и поговорить.

Тот, кому оторвало ухо, прижавшись спиной к стене, загнанными глазами смотрел на друзей.

– Вы люди Дитера?

– А тебе это так важно знать? – вопросом на вопрос ответил Серж. – На твоем месте я больше бы беспокоился за свою никчемную голову и открывал рот только тогда, когда тебя о чем-то спросят.

– Конечно, конечно! – закивал безухий.

Второй человек, которому стрела пробила ногу, в разговоре участия не принимал. Сидел с побледневшим лицом и только иногда скрипел зубами, сдерживая боль. Серж понял, что пока толку от него немного, парень явно находился в болевом шоке, и поэтому повернулся к менее пострадавшему патрульному.

– Как твое имя?

– Огерт.

– Кого вы здесь искали?