Я вновь коснулась кулона, проведя пальцами повыгравированным буквам. Медальон был моим со дня Коммендации в Дом: когда изПосвященной я стала Послушником, и меня назначили Стражем.

Этан надел медальон мне на шею. После его смерти я редко егоснимала. Но проблемы Чикаго и его сверхъестественного населения важнее, чем я,Этан или меленький кусочек золота, поэтому я уступила.

Не проронив ни слова, хоть и почувствовала самодовольствоТейта, я расстегнула медальон и позволила ему упасть мне в ладонь.

Тейт протянул руку, но я покачала головой.

- Сначала информация, - сказала я ему. А потом награда.

- Понятия не имел, что ты такая...упрямая.

- Я училась у лучших, - со сладкой улыбкой ответила я. Нетяни.

Немного поразмышляв над сделкой, Тейт, наконец, кивнул.

- Отлично. По рукам. Но, как ты понимаешь, ко мне нечастоприходят посетители. Пойдем длинным путем. Кроме того, ты явно знаешь осверхъестественном мире прискорбно мало.

У меня непроизвольно вырвался вздох. Длинная лекция поистории от Тейта не возглавляла список планов на ночь. (Под номером один в немстояло «спасти город»). С другой стороны, он, скорее всего, был прав. Я зналамало.

Планируя пойти длинным путем, Тейт, однако, не уселся настуле поудобнее и не напустил на себя мудрый вид.

- Магия зародилась не в канун сотворения вампиров, - началлекцию он. - Она существовала тысячелетиями, причем не только на этом уровне.Добро и зло существовали бок обок, находясь, скажем, чуть в болеесимбиотических отношениях, нежели сейчас. Они были равны и мирно сосуществовали.В мире существовала определенная справедливость. Магия была единой - темной исветлой. Доброй и злой. Разграничений не существовало. Магия просто была. Несуществовало морали и безнравственности, а лишь отсутствие твердых моральныхпринципов, как таковых. А затем в один счастливый день люди решили, что зло этоне просто обратная сторона медали, а что оно неправильное. Плохое. Не втораяполовина добра, а ее полная противоположность. Это апофеоз Апофеомзобожествление, прославление, возвеличение какого-либо лица, события илиявления..

Тейт нарисовал пальцем на столе квадрат.

- Зло считалось чем-то грязным. Его оторвали от добра,отделили.

Мэллори как-то сказала мне, что черная магия это другиечетыре полукруглых сектора, которые накладывались на четыре Ключа. Выходит, ееобъяснение было весьма точным.

- А как разделили магию? - удивилась я.

- Осторожно, - ответил Тейт. - Было множество циклов. ОдниБоги стали олицетворять добродетель, другие - пороки. Стороны были выбраны, иангелов стали считать истинными и падшими. Самое главное, как сказали бынекоторые, зло поместили в сосуд. Его разделили на части и отдали тем немногим,которые пожелали владеть им.

- Что за сосуд?

- Его называют Малефиций.

- И какое отношение это имеет к городу? Мне сказали, чтослучившееся с озером и небом является следствием нарушения равновесия междучетырьмя элементами земли, воздуха, огня и воды.

- Как я уже говорил, это типичное человеческое побуждениеобъяснять мир категориями и обвинять неизвестное в искажении этих категорий. Новещи не объяснишь категориями, ибо они лишь описывают их. Ты наверняка слышаламиф о четырех Ключах?

- О четырех разделах магии? Да, но я никогда не слышала,чтобы говоря о них, ссылались на «миф».

Тейт закатил глаза.

- Это потому, что маги не честны по отношению к себе. Всякатегоризация магии - по Ключам, по элементам, по астрологическим знакам, почему угодно - это просто способ упорядочить вселенную в соответствии с целямиих практической деятельности. Каждый сектор создает свои подразделы иприсуждает каждому магические свойства. Но разделы не имеют значения.

На удивление, это открытие опечалило: магические принципы,которые поведал мне несколько месяцев назад Катчер, были не совсем точны, либо,по меньшей мере, представляли собой лишь одну среди множества недосказанныхмыслей.

- Дело не в том, Мерит, что магические системы неправильныони просто не важны.

- А что тогда важно?

- Разница между светом и тьмой, - он положил руку на стол. -Предположим, что эта рука это весь магический мир, - он растопырил пальцы. -Назовем каждый палец Ключом, элементом, секцией, как хочешь. Название не имеетзначения. Дело в том, как бы ты не обозначила категорию, они все - часть единойсистемы.

- Конечно, - кивнула я.

- Теперь представь, что эта систему разорвали надвое, те,кто решил, что добро и зло анафемы друг для друга, - его левая рука так иосталась лежать на столе, а правую он поместил на несколько дюймов выше надней. Каждая рука теперь представляет половину мировой магии. Мир функционируетв привычном для нас виде, только пока эти два яруса находятся в равновесии.

Мысли пришли в порядок, перестав быть в голове кашей.

- Именно поэтому озеро замерло, а небо стало красным из-занарушения законов природы.

- Я бы сказал не «нарушились», а «подвергаютсяпреобразованиям».

- Так нимфы, сирена и фэйри не причастны?

- В лучшем случае, эпизодические персонажи.

Я вздохнула, собралась с силами и продолжила.

- А почему нарушен баланс?

- Потому, произошло смешение темной и светлой магии. Граньмежду ними была нарушена. Полагаю, темную магию можно использовать для многихцелей. Убийство. Принуждение кого-либо к служению. Создание фамильяра.Получение пророчества для того, кто не имеет дара. Вызов демонов. Общение с существамииз загробного мира.

- Тогда кто это делает? И как мне это исправить?

- Как исправить? Тейт издал смешок. А ты не исправишь. Этотебе не болтик подкрутить. Это просто есть. Кто-то назовет это возвращением кизначальному миру. К Первоначальному Миру. Тому, Который Существовал И ДолженСуществовать Вновь.

В его глазах был самодовольный блеск, который говорил о том,что он с нетерпением ждал этого дня. Тейт явно считал, что мир готов кпеременам.

- А разве он не вернется к войне? поинтересовалась я. - К Армагеддону?

Он цокнул языком.

- Как наивно. Раз на то пошло, добро и зло существоваливместе миллиарды лет до появления людей или вампиров на свет. Не порицай то,чего ты не понимаешь.

Я проигнорировала его нахальство.

- А Малефиций. Где мне найти его?

Он откинулся на стул и закинул руку на спинку.

- Ну, ну, балерина. Я же не могу раскрыть все свои секреты,правда?