Еще я позвонила Линдси, которая подтвердила, чтокино-марафон с Брюсом Кэмпбеллом уже идет. Мне сейчас было не до фильмов,однако я перенервничала, устала, и мне нужно было хорошо поесть. А поесть можнои перед фильмом. С мыслями об ужине по пути в Гайд Парк я остановилась уфургончика, торгующего мексиканской кухней, и попросила, чтобы пакет до отказазаполнили едой. Один пакет, подумала я, вряд ли разгневает Фрэнка. Другое дело,если он поймает меня украдкой проносящей продукты быстрого питания в Дом.

Я вернулась назад, припарковалась и направилась в Дом подритмичное скандирование протестующих и мимо стойких мужчин и женщин в форме. ВДоме было тихо. Лишь несколько вампиров слонялись по гостиной. Под руководствомМалика в Доме царила атмосфера серьезности. Не знаю, было ли отражением егосерьезной личности, или потому, что вампиры продолжали оплакивать предыдущегомастера, или же из-за того, что мы до сих пор находились под надзором ГС.

А может, и из-за всего вместе взятого.

Без медальона, но зато с контрабандой, я поспешила на третийэтаж в комнату Линдси. Я даже не стала стучать, а просто тихонько приоткрыладверь: обычно комната была битком набита вампирами, и если неосторожно открытьдверь, можно было нечаянно кого-нибудь стукнуть по голове.

В темной комнате, как обычно, было полно вампиров, и громкоработал маленький телевизор. Линдси, Марго и Катерина устроились на кровати, аостальные вампиры, которых я знала только в лицо, расположились на полу. Вобщей сумме человек пятнадцать. Конечно, это было грубое нарушение правилаФрэнка, согласно которому вампирам запрещалось собираться в группы более десятичеловек.

Да здравствует революция!

Я пробиралась между Послушниками, попутно раздаваязавернутые в бумагу тако, подобно кулинарному Санте, и, наконец, остановилась вдальнем углу комнаты, где осталось пустое местечко для меня. Вампир рядомулыбнулся и предложил мне одну из своих подушек, которую я взяла, прошептав«Спасибо».

По окончанию вульгарно-претенциозного ужастика я сделала двавывода.

Первый: Я люблю своих друзей.

Второй: Суть фильма я не уловила.

Только мы собрали по комнате обертки от тако, и все вампирыразошлись, как наши с Линдси пейджеры одновременно запищали.

Достав свой, я посмотрела экран: «СПОРТЗАЛ», и далее «ВСПОРТИВНОЙ ФОРМЕ».

Я посмотрела на Линдси.

- Это еще что?

- Уверена, Франкфуртер Немецкие сардельки. хочет преподатьнам жизненно важный урок.

- Жалко только, что Франкфуртер не спросил совета у нас, -ответила я. - Я всеми руками за Франкфуртеры в Доме.

- Ну, еще бы, - ответила она, направляясь в ванную,вероятно, чтобы переодеться в штаны для йоги, как того потребовали. Двепродвинутые городские вампирши могли бы его многому научить.

- Ты там что ли придумала сценарий к собственному ситкому?

- Ага. Буду писать остроумные реплики и подростковыепередачи. Ну знаешь, если накроется наша карьера охранников.

Я промычала в знак согласия и прошла к двери, чтобыпереодеться.

- Фрэнк все еще здесь, - отметила я, - так что великавероятность, что нам обеим не повезет на поприще охранников.

Она не возразила, что сказало о многом.

Переодевшись в черный спортивный топик и штаны для йоги, яспустилась в спортзал, где присоединилась к Линдси, Джульетте и Келли.

Мы стояли босиком с краю матов, ожидая, когда Фрэнк скажетнам приступать к спаррингу, или что он там задумал. Он стоял посреди зала наматах, все еще в костюме и модных туфлях.

Линдси цокнула языком:

- Люку явно не понравится, что Фрэнкфуртер ходит в туфлях поего татами.

- Точно, - прошептала я, соглашаясь, - Хорошо он это невоспримет, правда, сделать тоже ничего не может.

Малик с Люк стояли в другом конце комнаты. Их раздраженияотдавалось по комнате магией. Балкон, окружающий комнату, заполнялся вампирамиДома. На лицах некоторых читалось любопытство, у других - озабоченность. Ониявно доверяли Фрэнку не больше нашего.

Когда балкон заполнился, Фрэнк откашлялся и свирепоуставился на вампиров, пока те все не расселись. Затем он угрюмо посмотрел нанас четверых.

- Я решил, что в интересах Дома, провести ваши полугодовыефизические испытания сегодня.

Все были ошарашены, о чем свидетельствовала тишина вкомнате, по крайней мере, пока не начался шепот. Послушники тихо озвучивали моисобственные мысли: сейчас не то время, чтобы снимать охранников Дома с работыдля проведения испытаний. Даже если бы мы их провалили, то кто же тогда нас бызаменил?

Налицо все признаки того, что он пытался обвинить нас внекомпетентности, или заставить меня показать себя с еще более худшей стороны,чем уже считал Фрэнк.

Первым заговорил Люк.

- Вы хотите подвергнуть их испытанию? Это же просто глупо.Они должны защищать Дом снаружи, а не заниматься формальной чепухой.

- К счастью, - сказал Фрэнк, - Я не спрашивал, и не нуждаюсьв твоем мнении. Как ГС неоднократно пытался втолковать этому Дому, ваша главнаяи единственная забота это Дом и его деятельность.

- Вам и ГС прекрасно известно, - выплюнул Люк, - что городразваливается, постепенно, камень за камнем, и вы не думаете, что нам следуетоб этом беспокоиться? Вы не считаете, что мы должны быть снаружи и наводитьпорядок?

- Люк, - Малик дотронулся до руки Люка. - Не сейчас.

Своими словами он намекнул Люку проявить уважение к Фрэнку,но Малик явно был раздражен. Об этом свидетельствовала морщинка на лбу,напряженная поза и напряженная вибрация магии из его угла.

Внутренняя борьба Малика была очевидна: заступиться за своихохранников и своего зама, или же подчинится органу, который ответственен засуществование его Дома и защиту его вампиров.

Иногда нужно проиграть битву, чтобы выиграть войну.

- Мистер, Кабот, - сказал Малик в напряженном молчании, -Продолжайте.

Фрэнк напыщенно кивнул, остальные вампиры доверились Маликуи тут же угомонились.

- Как я уже говорил, вы подвергнетесь испытаниям и будетеоценены путем разнообразной проверки физической подготовки и выносливости. Есливы откажетесь, то будете сняты с занимаемой в Доме должности. Если не пройдетепроверку, то будете сняты с занимаемой в Доме должности.

В комнате повисла гробовая тишина. Все были в шоке. Онподнял голову и посмотрел прямо на меня.

- Согласно оценке вы все обладаете большой физической силой.Давайте посмотрим, так ли это, - Фрэнк посмотрел на часы. - Вы начнете...

- Это не может происходить наяву, - взмолилась Келли, нозамолчала под испепеляющим взглядом стукача.