– Но что если это правда, Ваше Величество?!

– Не вижу в этом ничего страшного, а только лишь одну пользу… Нужно сказать прямо, что нам самим вряд ли удастся остановить нашествие гоблинов, так что плохого в том если это сделает наш друг Ландскнехт? Это конечно в том случае если он и есть тот самый король королей, о котором толкует пророчество. Попытаемся использовать его и слухи ходящие вокруг него с максимальной выгодой для всего Кергелена.

– Конечно сир…

Советник отстранился от государя, а тот снял чары чтобы его могли слышать собравшиеся и продолжил:

– Я собрал всех не только для того чтобы возвести нашего лейтенанта Флокхарта в капитаны и сделать его лордом но и для того чтобы объявить о том что нам не удастся удержать долину герцогства Церз под нашим контролем. Короли южных королевств по разным причинам не смогли прислать свои армии… потому нам придется отбиваться самим. Мы стояли здесь для того чтобы дать населению преодолеть горный перевал и чтобы они не стали легкой добычей зеленомордых. Теперь нам нужно уходить самим и встанем сразу за перевалом в герцогстве Карсамат. Далее гоблинов мы пустить не можем, не только потому что за Карсаматом столица королевства, но и потому что дальнейшее отступление станет для нас настоящей катастрофой.

Король замолчал, давая время на осмысление, после чего продолжил:

– Капитан Флокхарт…

– Ваше Величество? – поклонился Мартин.

– На вас возлагается ответственная задача, вы со своим отрядом будете прикрывать отход армии.

– Так точно Ваше Величество.

– Есть какие-то пожелания, просьбы?

– Есть Ваше Величество, – кивнул Мартин, покосившись на маркиза Крафта.

– Говори.

– Это очень ответственное задание сир, чтобы выполнить его максимально полно и с минимальными потерями моим людям требуется броня, Ваше Величество, не говоря уже об оружии. Солдаты ходят в драных стеганках… больше половины людей я теряю не столько в сражении сколько они погибают от пустяковых ран. Будь на них хоть какая-нибудь простенькая защита, они оставались бы живы и могли сражаться дальше за вас и ваше королевство Ваше Величество. Так уж получилось что мы особый отряд во всех отношениях Ваше Величество, стоим на самых опасных участках, думаю было бы справедливо чтобы они имели достойное оснащение и могли выполнять поставленные задачи с максимальной отдачей, сир.

Король бросил быстрый взгляд на своего советника, вспомнив произошедший между ними разговор. Но нет, король сам того не понимая оказался полностью захвачен и напуган этим пророчеством и не захотел дальнейшего усиления Ландскнехта. Собственно именно поэтому он и поручил ему такую сложную и опасную миссию.

– Увы капитан но я ничем не могу помочь. Кузнецы всего королевства куют мечи и доспехи, но и их не хватает, потому к великому сожалению тебе и твоим людям придется сражаться с тем что есть… Это все барон?

– Так точно Ваше Величество, – отступил на шаг Мартин, понимая что больше ничего не добиться.

Буквально на следующий же день Мартин Флокхарт теперь уже капитан и барон поднял своих людей и двинулся к перевалу к тому ущелью через который должна пройти отступающая армия. Раз уж ему в который раз отказали в броне и нормальном оружии то он хотел по крайней мере подготовить все возможные точки обороны. Построить небольшие укрепления, запастись камнем для обвалов, когда по отдельным тропам пойдут гоблины. В общем он собирался максимально качественно выполнить поставленную задачу и не ударить в грязь лицом.

К его удивлению с ним пошли гномы.

– Почему вы приняли такое решение? – удивился Мартин.

– Ну кому как не нам работать с камнем? А то ведь засиделись уже в самом-то деле…

– Что ж Рудал, благодарю за помощь, думаю она нам очень сильно понадобится.

– Мы тоже так подумали.

Отряд втягивался в ущелье, поднимаясь все выше. Нашли местных жителей знавших в здешних горах каждую тропку, они-то и показали все возможные места прорыва гоблинов.

Троп оказалось пожалуй слишком уж много, чтобы перекрыть их все двух тысяч человек под командованием капитана Флокхарта для этого явно хватило бы. Тем не менее вместе с тремястами гномами они принялись за работу и за неполную неделю все основные тропы, а главное все основное ущелье было перекрыто постами. Несколько сотен местных жителей остались с отрядом Мартина существенно пополнив его ряды, позволив перекрыть ими совсем уж отдаленные тропы.

Армия могла отступать без опасения подвергнуться внезапной атаке в горах. Люди были не привычны к боям в горных условиях в отличии от гоблинов вся территория которых это в основном гористо-лесистая местность, почему и требовался заградительный отряд способный принять первый удар на себя.

Вскоре показались первые отряды этой самой армии. Они переходили ущелье смешавшись с последними беженцами. Гоблины почувствовав что люди уклоняются от сражений и бегут, попытались атаковать длинный хвост армии еще в долине но были отброшены в том числе и магами. У ландскнехтов же пока работы в этом плане не имелось. Они со своих «орлиных гнезд» наблюдали за проходящими солдатами. Это шествие могло занять целую неделю, ведь через этот перевал отступала не только армия герцога Арломана, но и еще двух генералов.

– Тут наверное должно быть довольно много железа, – думая о своем, осматривая горные расщелины, произнес гном.

– Что ты сказал Рудал?! – резко развернулся к гному Флокхарт.

Гном несколько удивился реакцией человека, но все же повторил:

– По некоторым признакам тут должно быть довольно много железа… Видишь на стенах темно-красный налет…

– Горг!!! – закричал Мартин, уже не слушая гнома, прикидывая свои планы в связи с открывшейся довольно интересной информацией.

– Здесь я, – выглянул из укрытия гоблин-альбинос, щеголявший надраенной до блеска цепью лейтенанта. – Ты чего так орешь, Ландскнехт?

– Быстро сюда!

– Ну?.. – непонимающе уставился на своего командира Горг Белый.

– Быстро разузнай, есть ли где здесь поблизости рудные шахты по добыче железа.

– Зачем? Вон коротышке сподручнее будет…

– Живо!

– Понял!

Через десять минут Горг привел местного, который на повторенный вопрос сказал:

– Да, есть здесь рудник, вон за той вершиной, – показал на соседнюю южную сопку горец. – Но ее недавно забросили…

– В связи с чем? Выработали? – быстро спросил Мартин.

– Нет… сами понимаете, зеленомордые ведь близко…

– Ландскнехт, ты чего задумал? – спросил Горг удивленный таким поведением командира.

Но Фокхарт отмахнулся от своего лейтенанта и повернулся к гному.