– Не так сильно, – поправил гном. – В других мирах гномы вполне уживаются с людьми. Строят в их городах свои кузнечные и мастеровые слободы…

– А почему в этом мире не строите?

– Так уж повелось…

– Хм-м…

– Спрашивай, я же вижу что язык у тебя так и чешется, – усмехнулся Рудал.

– Спасибо, – в свою очередь усмехнулся Флокхарт. – Почему я вас не вижу в последнее время в различных сражениях?

– Х-ха! Именно по этому вопросу я с Таром Горвеем и ходил к вашему королю.

– В смысле?

– А не хочет ваш король использовать ни нас, и эльфов в своих битах.

– Но почему?

– Политика… Мы пришли на помощь людям чтобы засвидетельствовать свою солидарность, ваш король это весьма оценил и теперь в свою очередь не пускает нас в бой из-за нашей малочисленности. В общем все друг друга оценили и удовлетворили.

– Кажется понимаю… Вроде как раскланялись при встрече.

– Примерно так, – кивнул гном. – Но все же этот этикет немного приелся. Только и делаем что ходим с вашей армией, но ничего не делаем, руки уже чешутся… – несколько эмоционально закончил Рудал. Впрочем гномам это было простительно, так как эльфы кичились свой невозмутимостью.

– И что же Его Величество вам сказал на этот раз? – спросил Мартин не придумав ничего лучшего.

– То же что и раньше… дескать мы свое дело сделали. Но если уж выпадет тяжелый случай то нас непременно попросят помочь.

– Понятно.

– Зато у тебя человек недостатка в сражениях нет.

– Вот уж действительно. Мой отряд только и делает что сражается…

– А как там наш бледнорожий друг? – с неподдельным интересом спросил Рудал. – Не порубали его еще зеленомордые сородичи?

– Нет. Жив и здоров.

– Да… с последней нашей встречи ты довольно высоко поднялся… – произнес гном с непонятной интонацией и пристально посмотрел на своего собеседника.

– Что ты имеете ввиду?

– Да ходят среди вас людей разные очень любопытные слухи…

Но что это за слухи Мартину выяснить с точностью не удалось, хотя он уже догадался какой слух больше всего привлек внимание гнома. Но вот рассказать ему о том что этот слух ложен изначально он не смог – его позвал король:

– Его Величество ожидает вас лейтенант Флокхарт, прошу за мной… – поклонился паж.

– Извините Рудал.

– Понимаю…

– Ваше Величество… – поклонился Мартин.

– Вот и мой лейтенант… Поздравляю тебя с победой. Признаюсь не думал я что выстоишь ты против бойца барона. Я даже думал, что ты проиграешь еще в конном поединке. Но ты одолел его хоть и несколько необычно…

– Благодарю Ваше Величество.

– А уж этот странный пеший поединок… Ты одолел одного из самых сильный бойцов.

– Это был действительно сильный и умелый боец, – поклонился Мартин. – Мне просто повезло.

– Что ж, я вижу ты умен и не позволяешь своей гордыне возвыситься над собой… чего не могут сделать другие, – усмехнулся король, посмотрев на одного из дворян. – Но речь не об этом. У тебя большой отряд, он несколько больше того что позволено иметь лейтенанту…

На этих словах Мартин напрягся, он посчитал что его людей захотели забрать. Хотя в этом нет ничего удивительного, две тысячи человек для простого тем более, безродного лейтенанта это действительно много. Но расставаться с ними Мартину вдруг стало очень жалко.

Он командовал таким количеством людей только потому, что командование считало, что после первого же боя их останется именно столько сколько и положено иметь лейтенанту если не меньше. Но как уже было известно эти расчеты или планы оказались неверны.

– Ваше Величество?

– Не напрягайся ты так, – посмеялся король. – Ты со своими людьми оказываешь отличные результаты и вряд ли кто-то сможет показать такие же. С моей стороны было бы величайшей глупостью если бы я решил раздробить такой отряд, так что своего расформирования можешь не бояться. Более того… Раз уж у тебя такой большой отряд я решил дать тебе более приличеситвующее к нему звание… Подойдите ко мне лейтенант Флокхарт.

Мартин еще даже не зная что и думать, не веря в то что произойдет дальше подошел к королю. Повинуясь его жесту, он сел на правое колено и преклонил голову.

– Уж извини лейтенант Флокхарт, – начал король, – но если я дам тебе звание выше капитана меня многие не поймут, хотя ты достоин звания майора и даже полковника. Но я поступлю иначе…

Король под удивленные ахи и вздохи знати достал свой клинок из ножен и положил его острие на правое плечо Мартина.

– Объявляю тебя бароном сэром Мартином Флокхартом, без права наследия, и даю чин капитана.

Клинок с правого плеча перешел на левое и вернулся обратно в ножны.

– Служу Вашему Величеству! – пересохшим горлом выдал Флокхарт.

– Встаньте барон…

– Ваше Величество! – дернулся к королю маркиз Крафт с расширенными от ужаса глазами.

– В чем дело советник?

– Вы делаете большую ошибку! – зашептал сэр Альберт.

Король воспользовался амулетом тишины и разговор между ним и маркизом стал не слышен для посторонних. Впрочем Мартин уже догадался о чем пойдет речь.

Так и было.

– Ваше Величество, вы делаете большую ошибку!

– Почему? Стране нужны герои. Он подходит на эту роль как нельзя лучше.

– Нельзя возводить этого Флокхарта в капитаны и тем более в лорды, пусть и не наследные, сир! Теперь он станет только еще популярнее! Кроме того в его руках оказалась власть!

– Да почему же демон тебя подери?! Говори толком!

– Он тот самый… я уверен в этом…

– Кто тот самый?

– Я считаю, что он потенциальный король королей, сир, будущий император Форготта!

– С чего вы взяли маркиз?! – отшатнулся король от своего советника.

– Все совпадает ваше величество!..

И маркиз рассказал все признаки, начиная от отряда собранного еще до войны и человека в этом отряде с частичкой магической Силы и заканчивая тем сколько людей под его началом сейчас, его невероятной удачливости и популярности среди народа.

– И почему об этом всем я узнаю в последнюю очередь, советник?!!

На это маркизу ответить было нечего, ну не рассказывать же государю что он пытался вычеркнуть этого Ландскнехта из списка живых самостоятельно?!

– Так что вы сами во всем виноваты маркиз… кроме того сделанного уже не вернешь. Этого уже действительно никто не поймет. Кроме того я слабо верю в это так называемое пророчество… – отмахнулся Рабат Второй, но как-то неуверенно, словно пытаясь убедить в этом самого себя.