– Но я уже сказал, что в могиле ничего не нашли. А ты так в себе уверен!

– Да, я уверен. Надо просто копать вглубь. Очень глубоко. Думаю, Кранц все-таки боялся, что могилу могут вскрыть, хотя бы случайно. Поэтому и подстраховался – тайник устроил особым образом. Ведь первые копатели наткнулись на останки без гробов, решили, что это верхнее захоронение, копнули еще, нашли гроб с телом Кранца-аптекаря и успокоились. Решили, что это все, и дальше рыть просто не стали. А ваши воины повторили тот же подвиг. Но то, что нужно нам, я думаю, лежит двумя этажами ниже.

– Почему именно двумя?

– Я пытался размышлять, как Дитрих Кранц. Допустим, так: пусть под гробом аптекаря будет метра полтора земли, а вот сам груз – еще ниже.

– Думаете, он котлован здесь вырыл? В окружении советских войск?

– Во время своих исследований я узнал, что в его распоряжении было пятеро здоровенных эсэсовцев. Телами трех из них и прикрыл потом Кранц свой тайник. Интересно, сколько раз они заставляли людей рыть себе могилы? Вот и сами попали. Точно – не рой другому яму…

Судя по всему, объяснения писателя показались Тимуру достаточно убедительными, потому что он сразу же отдал распоряжение копать. Лопаты и кирки застучали веселее.

– Давайте, давайте, – подбадривал командир своих подчиненных. – Если найдем, всем премию выдам, не пожадничаю.

Окутанная плотным туманом пехота Тимура старалась изо всех сил, но время тянулось трагически медленно. Силуян нервно курил. Эльвира то и дело порывалась подойти ближе к раскопкам, но каждый раз ее останавливали и возвращали на место. Тимур, как ястреб, кружил над полем боя, высматривая добычу. Наконец почти одновременно раздались два выкрика:

– Стоп, что-то есть!

– Нашли!

Эльвира с Силуяном, раскрыв рты, наблюдали за тем, как наверх выплыл приличных размеров металлический контейнер. Разглядеть детали мешали широкие камуфляжные спины.

– А вдруг этот контейнер доверху набит драгоценными камнями? – спросила Эльвира, сжав руку мужа.

– Камнями лучше, чем динамитом. Этакий подарок из прошлого. Разнесет все вокруг, от нас мокрого места не останется.

Однако Тимур оказался достаточно опытным в таких делах. Силуян с Эльвирой слышали, как он командует своим подчиненным:

– Все проверили? Не заминировано? Гранаты? Или еще какой взрывающийся хлам? Никаких больше ящиков, сейфов? Отлично. – Потом он обернулся к пленникам и бодро закричал: – Все, друзья мои, можете валить на все четыре стороны.

– Как это – валить? А деньги? – воскликнула Эльвира и, оскалившись, метнулась к нему.

Не мешкая ни секунды, Тимур выхватил пистолет и наставил на Эльвиру. Целился он ей прямо в лоб.

– А ну, не рыпайся! – процедил он. – Истеричка хренова…

И в этот момент из соседних кустов раздался хриплый вопль:

– Хальт! Вафн хинлэгн! Хэнде хох!

Все замерли и ошарашенно завертели головами. В ту же секунду из тумана прямо на них двинулись фашистские солдаты с черно-зелеными истлевшими лицами, в касках и с автоматами.

* * *

– Мать твою так! – испуганно пробормотал один из подручных Тимура и, размахнувшись, запустил в страшное видение лопатой.

Лопата, не причинив призраку вреда, просвистела в воздухе. Тот канул обратно в туман, но через секунду рядом появился еще один. Потом исчез и этот, зато следующий возник в непосредственной близости от железного ящика.

В тишине защелкали затворы.

– Не стрелять, – негромко приказал Тимур, все еще держа на мушке потрясенную Эльвиру. – Стоять спокойно, с этим не шутят. Почтительно молчать, не бояться. Эти призраки охраняют то, что было зарыто в земле. У нас конфликт интересов.

Его войско растерянно и испуганно сбилось в кучу и молча наблюдало за страшным хороводом, который устроили посланцы с того света.

– Они наш ящик хотят утащить! – сдавленным шепотом воскликнул один из парней, когда призраки снова проявились в непосредственной близости от их недавней находки.

– Эй! – неуверенно окликнул Тимур. – Вы кто такие?

Ему никто не ответил, однако ящик с сокровищами неожиданно покачнулся и стронулся с места.

– Вы что делаете? Куда?! – уже во всю глотку гаркнул Тимур, и, повернувшись к своим орлам, скомандовал: – Хватайте их!

«Бой» длился недолго. После двух минут беготни между могилами запыхавшиеся «фашисты» были отловлены.

– Кто такие? – сурово спросил Тимур, поставив стариков на край могилы.

– Это ты отвечай, кто такой и зачем здесь копаешься, – сурово ответил Семен Виссарионович.

– Может, вас расстрелять? – задумчиво произнес Тимур и, рисуясь, почесал бровь пистолетом. – Вот и могилка уже готова. Или нет, лучше сначала расскажите, какого дьявола вы тут выделывали? Давайте, приступайте.

– В камере будешь распоряжения отдавать. Когда тебе законную двадцатку отмерят, – ответил Гнутый.

– Дедушка борзеет, – заметил один из парней Тимура. – Давай поупражняемся в стрельбе.

– Со своим советами иди к жене, – прикрикнул на него Тимур. – Я желаю выяснить, кто их послал.

И снова, обращаясь к притихшим старикам, выкрикнул:

– На Саранчу работаете? Отвечайте, иначе…

– Лучше о своей шкуре подумай, гад, – запальчиво выкрикнул Гнутый. – Предлагаю тебе добровольно сдаться властям.

– У-у, тут еще долго работать, – проворчал Тимур и приказал своим: – Загружайте все в машины. Сначала ящик, потом пленных. Едем на базу, там разберемся.

– А мы? Мы можем идти? – сунулся к нему Силуян. – Нас же обещали отпустить.

– И заплатить, – поддакнула Эльвира.

– О деньгах забудьте, пока мы не вскроем контейнер.

Силуяну было стыдно себе в этом признаваться, но в глубине души он даже обрадовался, что их не отпустили. Потому что желание узнать, что именно спрятано в железном ящике, было слишком сильным. Таким сильным, что он готов был ради этого даже рискнуть жизнью.

* * *

– Спасибо, хоть свет оставили, – бодро сказал Илья. – А то как в средневековом подземелье, только без факелов. Тась, с тобой все в порядке? Ты очень бледная.

– Если честно, цвет лица – это не то, что меня сейчас беспокоит.

Копейкин, который расхаживал из угла в угол, неожиданно подал голос:

– Лично я не вижу иного выхода, кроме как договориться с нашими тюремщиками.

– Может, возглавишь переговоры? – насмешливо спросил Макс. – Имеется, что предложить в обмен на нашу свободу?

– Пусть твой друг отдаст им машину. Тогда они отвяжутся.

– Вот ты сначала купи такую, а потом будешь отдавать, кому захочешь, – мгновенно взъерепенился Илья. – Только, боюсь, денег не хватит.