– Ты, парень, пессимист, – вмешался по привычке Гнутый и укоризненно посмотрел на Копейкина. – С такими, как ты, мы Днепрогэс и Магнитку никогда бы не построили. Где оптимизм, где вера в будущее?

– Наше будущее теперь – на дне какой-нибудь заброшенной могилы в лесу, – продолжал нытье Копейкин. – Если бы мы сидели тихо…

– Да заткнись же ты! – прикрикнула на него Эльвира. – И без тебя тошно.

– А ничего, хорошо размялись, – вдруг негромко рассмеялся Макс. – Не поесть, так хоть подраться. Если бы Тимур попался – было бы отлично.

– Это ты неплохо придумал! – оживленно откликнулся Гнутый. – Стадо без вожака – вот отныне наша цель.

– То есть? – насторожился Василий Кузьмич. – Что ты еще задумал, Сеня?

– А вот что. Требуем от охранников, чтобы они передали своему главному бандиту, будто у нас есть для него информация.

– Какая информация-то?

– Чем он там интересовался? Документами из машины или чем-то еще, я не понял. Да это и неважно. Главное, чтобы они заинтересовались и кого-нибудь из нас повели на разговор к Тимуру… И вот здесь его надо убить.

– Гениальный план, – хмыкнул Илья. – Чем прикажете убить? И как, если у нас руки в наручниках?

– А голова на что? Есть специальный удар головой.

– Вам бы, дедушка, вместе с Силуяном книжки сочинять, – пробормотал Илья.

– Скажи лучше – кишка тонка у тебя для такого дела. Ладно, сам пойду. Меня инструктор НКВД обучал врага валить с одного удара. Можно и ногой, но обувь мягкая. Вот ежели б сапог, да с кованным носком. Итак, зовем тюремщиков.

Однако все попытки достучаться и докричаться хоть до кого-нибудь окончились провалом. Видимо, Тимур занял жесткую позицию по отношению к бунтовщикам.

– Ну, товарищ генералиссимус, что делаем дальше? – поинтересовался Силуян. – Как в ваше время пели? Гремя огнем, сверкая блеском стали, пойдут машины в яростный поход?

– Когда нас в бой зовет товарищ Сталин, и первый маршал в бой нас поведет! – пропел Гнутый довольно приятным тенорком. И пригласил приятеля: – Давай, Василий Кузьмич, подпевай!

– Настроения нет, – буркнул тот.

– Чего это у тебя его нет? Боевой дух у нас должен быть на высоте.

– Боевой дух на должном уровне, только я жалею, что мы ввязались в эту историю. Пусть бы следователь занимался своим делом.

– Между прочим, уважаемые ветераны, – заговорил Илья. – Коли уж зашла речь, поведайте обществу, чем вы-то насолили Тимуру, за что страдаете? От меня он хочет то, чего у меня не было и нет. Тася, Макс и Копейкин поплатились за знакомство со мной. У Силуяна с Эльвирой особый статус, но они предпочитают хранить молчание.

– Нечего нам рассказывать, – холодно парировала Эльвира.

– Им нечего рассказывать, – подхватил Илья, – поэтому их раненько по утру таскали на следственный эксперимент. Или наших невинных туристов возили расстреливать, а потом казнь заменили пожизненным заключением в подвале. Так, господин писатель?

Силуян проигнорировал это замечание. Не получив ответа, Илья продолжил:

– В общем, поделитесь вашей историей, все равно делать нечего, а нам, молодым, будет наука.

– Розгами бы тебя, – мечтательно вздохнул Гнутый. – Вот была бы тебе наука. Приятель твой – молчун, а в деле от него проку побольше было. Хоть и хромает он… Ладно, чего уж там, скажу, за что мы с Василием Кузьмичом пострадали.

– Не стоит, Виссарионыч, – запротестовал его приятель. – Как ты объяснишь людям всю эту чехарду? Да и потом, здесь же…

– Помню, что они здесь, – ничуть не смутился Гнутый. – Ничего, все равно когда-никогда надо объясниться, а уж потом с ними следователь разберется.

– Это вы сейчас о чем? – удивился Макс.

– Ты писателя спроси. Или жену его.

– Да мы с вами до вчерашнего дня даже знакомы не были, – мгновенно вспылила Эльвира.

– Эля, я не думаю, что сейчас есть смысл что-то скрывать, – неожиданно подал голос Силуян. – Давай расскажем им про клад.

– Клад?! – плотоядным голосом переспросил Копейкин. – Какой еще клад? Узнать про клад – это очень даже интересно!

– Нашел я в одном архиве зашифрованную бумагу времен войны, – вяло начал Силуян. – Долго над ней бился и в конце концов выяснил, что в одном месте неподалеку от Калининграда спрятаны сокровища, принадлежавшие фашистской элите. И вот буквально на днях я вычислил старое кладбище и даже нужную могилу, но тут появился Тимур и начал выпытывать, что мы ищем. Вдруг поблизости раздался шум, и он велел своим людям нас схватить. А утром нас повезли обратно, чтобы мы показали, где нужно копать.

– И вы показали? – жадно поинтересовался Копейкин.

– Показали, – устало подтвердил Силуян. – Они выкопали металлический ящик. Но тут из тумана выскочили наши уважаемые ветераны, переодетые фашистами, и попытались утащить ящик в лес. А дальше пусть они сами рассказывают.

– И расскажем, – сердито ответил Гнутый. – И кое-кого выведем на чистую воду! Ишь, исследователями прикидываются! А кто охотится за государственными секретами?

– Вы что, с ума сошли? – разгневался Силуян. – Какими еще секретами?

– Альтернативными энергоносителями! Которые находились в железном ящике!

– С чего вы взяли, что это именно энергоносители? – Было ясно, что колесики в голове Силуяна вращаются с бешеной скоростью, но пробуксовывают.

– Потому что мы следили за вами, а вы приехали сюда их воровать!

– А с какой стати вы за нами следили? – продолжал недоумевать писатель.

– Вы в квартиру Артура Швыряева незаконно проникали? Проникали.

Эльвира тихо охнула.

– И не отпирайтесь, у нас свидетель есть. Вы Артура вазой по голове стукнули? Стукнули. Может, он от этого и умер, а?

– А вам какое дело до Артура? – собственническим тоном спросила Эльвира.

– Да, какое вам дело? – поддакнул насмерть перепуганный Силуян.

Новость о свидетеле, который видел его в квартире Швыряева, сразила его наповал.

– Артур доводился племянником Василию Кузьмичу, – ответил Гнутый. – Мы решили в его смерти разобраться, начали собирать информацию и сразу вышли на вас и дамочку вашу. Пошли по следу, и тут выяснилось, что убили не только Артура, но и друга его, Бориса Санина. Это тоже вы постарались?

– Мы никого не убивали! – воскликнул Силуян, но голос его предательски дрогнул. – Зачем нам?..

– Ребята интересовались альтернативными энергоносителями, которые вы пообещали продать американцам, – охотно поделился своими догадками Гнутый. – От Артура с Борисом вы избавились, а потом рванули сюда, могилу раскапывать. Только ничего у вас не выйдет!

– У них уже ничего не вышло, – напомнил Илья.