– Но от него ведь не защитил, так? Значит, это кракен…

– Бред.

– Кракен.

– Бред!

– Кра…

– Да успокойтесь вы! – прикрикнул я на них. Поджарить килограммовый кусок рыбы со всех сторон, и максимально равномерно, и так было нелегко, а тебе тут еще и мешают. – Из-за меча на нас напали.

– Какого меча? – не поняла Кесса.

– Этого.

Меч был прислонен к бревну, на котором я сидел. Ножны были необычного цвета: желтоватого с черными жилками. На ощупь – такие же, как рукоять. Еще я чувствовал, что он лежит рядом. Так как я лишился предыдущего, просто перепутав с другим, этот бы я не потерял.

– Где ты его взял? – спросила она, хотя я думал – сразу попросит посмотреть.

– Случайность…

Я рассказал им про зал с мечами.

– И почему ты решил, что это из-за него?

– Заметная штука, если со всех сил бьешь, – ответил я.

Как только я коснулся лезвия, меч начал источать чистую Силу. Тогда на корабле сразу я этого не понял.

– Такой выброс любой маг за много километров почувствует, – сказал я. – Наверное, потому чудище и не удержалось.

Все замолчали. Я старательно жарил рыбу. Считается, что наесться впрок невозможно, но я в это никогда не верил. Просто пока ни у кого не получалось.

– Кай… но ты ведь в порядке, да?

Сначала, я не понял, про что она. Вроде бы только что про «кракенов» говорили. Потом дошло: про Алису.

– Да.

Интересно, и почему она решила утешать меня, а не Мика? Считает, что я ближе воспринимаю? Или у друга все на лице написано – переживает, но вешаться не собирается, – а у меня нет?

– Мы не похоронили ее, – сказала Кесса.

– Ну и что? Это уже была не она.

Кесса все еще смотрела на меня.

– Нет, серьезно, – глянул я в ответ. – Я справлюсь с этим.

30 день 4-го месяца

– Кай, эта штука… Вряд ли она как-то нам поможет…

– Что-то получше можешь предложить?

– Нет, но…

– Тогда не мешай, пока другие делом занимаются!

Плот я строил уже часа три, и все это время Мик действовал мне на нервы. Я и сам видел, что конструкция получается не идеальная, но кто сказал, что спасение от стихии должно даться без риска? Никто не мог такого сказать.

Мик молчал минуты три, потом все же не выдержал:

– Он развалится от первого чиха!

– Не чихай, значит.

Истратив последний кусок гибкого корня и привязав к плоту последнее бревно, я с гордостью повел взглядом. Это был плот – морской странник и укротитель волны. Это была полная и безоговорочная победа человека над обстоятельствами, умности над глупостью, добра над злом, а меня надо всем! Дело нелегкое, но я справился.

– Видишь? – спросил я Мика.

– Кошмарный сон судостроителя?.. Вижу. Уверен, где-нибудь в Агахаве или Хиаме руки и за меньшее отрубают…

– Это ты сейчас так говоришь… – не обратив внимания на зависть, протянул я. – Потом не обижайся, когда я тебя с собой не возьму.

Осторожно, чтобы не подвергать «судно» испытаниям раньше времени, я стал стаскивать плот с камней на воду. Песчаной оказалась лишь небольшая часть пляжа, больше было обсыпано щебнем и завалено валунами. Перед тем как отпустить, я несильно толкнул кораблик вперед.

Как я и ожидал, созданное человеком легко справилось со стихией. Плот проплыл один метр… два… четыре…

Мик заржал.

– Ничего смешного, – сказал я.

Он заржал сильнее. Ладно бы хоть выждал для приличия, пока станет ясно наверняка. Так нет: едва заметил первые признаки – сразу же.

– Не расстраивайся, друг. Как там говорят? Первый блин – комом, а первый плот – на дно со всеми ошметками.

И снова заржал. Мерзавец. Побить его, что ли?

– Я второй плот буду строить.

– Удачи.

– А ты будешь мне помогать.

– Нет!

Не слушая возражений, я спрыгнул в воду, схватил бревно, то, которое не утонуло, – раньше я был уверен, что древесина вообще не тонет, но оказалась, тут все очень выборочно – потянулся еще за одним и… забыв про бревна, резко выскочил из воды. Случайно сбил при этом Мика, но это ничего: ему полезно.

– Охренел?

– Смотри.

Мик проследил за моим взглядом.

– Она на берег не вылезет? – спросил он.

– Вряд ли. Уже бы вылезла.

К берегу по воде, а точнее, внутри нее – приближалась темная муть. Как будто бы где-то далеко в море кто-то разлил огромную бочку черной краски, и вот волна дошла и до нашего острова. Хотя… нет, насчет «далеко» я переборщил. Иначе бы море перестало казаться синим. Линия, где прозрачные волны встречались с водяной дымкой, виднелась метрах в ста от берега.

– А она весь остров не окружит? – забеспокоился Мик.

Одно из упущенных мною бревен вдруг треснуло, накренилось на одну сторону и всего через пару секунд скрылось из виду. Живая краска просто проглотила его.

– Не знаю… Вряд ли, если она, конечно, не охотится на нас…

– Зачем?

– Ну, вдруг люди – это изысканный деликатес…

– Думаешь, у нее мозги есть?

– Кто знает? – вопросом на вопрос ответил я. – Может, и плавают где-то.

Мик нервно хихикнул в ответ. Видимо, представил себе подгребающие к берегу мозги. Гм… Интересно, как бы это выглядело? Наверное, очень умно, но не слишком аппетитно.

– А Кесса где? – спросил я.

С утра, с момента, как я рассказал ей про идею с плотом, я ее больше не видел. Она назвала меня дураком… и я ее больше не видел.

– Пошла остров смотреть. Сказала… гм… да, в общем-то, какая разница, что она сказала? Главное, что мы с тобой знаем: все это на эмоциях и неправда. Правильно я говорю?

– Правильно.

Тут я был согласен.

– Тогда есть пойдем.

– Опять?!

Я не стал его слушать.

Усевшись у костровища, я подкинул несколько свежих полешек, зажег огонь – на сей раз со второй попытки – и опять стал жарить рыбу. Сегодня, помимо того что съедобная, она обещала быть еще и соленой. Поцарапав кинжалом камни на берегу, я собрал несколько щепоток… чего-то определенно соленого. Я был уверен, что это не яд.

Я поджаривал уже третий кусок, когда пришла Кесса. Олм все это время угрюмо сидел на соседнем бревне. Мик сначала смотрел на меня, судя по всему, пытаясь устыдить, потом тоже решил поесть.