– Какое-то девчачье хобби, если хотите знать мое мнение, – продолжил Джон.

Только Халед испустил фальшивый смешок, не намереваясь задеть чувства Макса, но и не желая, чтобы шутка Джона пропала впустую. Руби откашлялась и немного крепче сжала свой стаканчик, красный пластик прогнулся под ее пальцами.

– Похоже, Руби – муза Макса, – сказала Джемма.

«Джемма, нет». Ее ревность выражалась в таких вот злых, небезопасных высказываниях. Зависть к тому, что Руби без усилий получала всё внимание, что все любили ее, а не Джемму.

Шеннон подняла голову.

– А, я это видела. Макс, это прекрасно – то, как ты поймал ее в кадр…

– Я не его муза, – на полуслове прервала ее высказывание Руби – обиженно и даже агрессивно.

Макс смотрел на Руби; лицо его отображало смесь тоски и изумления. Я видела, как на щеках Руби вспыхнул густо-алый румянец.

– В каком смысле – поймал? – спросил Джон у Шеннон, уронив руку с плеча Руби.

Шеннон выглядела смущенной, несомненно, чувствуя себя посторонней среди нас – еще сильнее, чем обычно. Она впервые решилась заговорить и сказала то, о чем лучше было промолчать.

Джемма заметила обеспокоенность Джона, и глаза ее загорелись. Она была в восторге и жаждала развить эту тему. Открыла было рот, чтобы заговорить, но Макс прервал ее.

– На самом деле все было не совсем так, – твердым тоном произнес он. Джемма выглядела раздраженной, но тем не менее захлопнула рот. Макс продолжил, уже более спокойно: – Руби случайно оказалась в кадре, когда я снимал вид на озеро из «Гринхауса», и моему профессору это понравилось, вот и всё.

На сей раз у Руби сделался обиженный вид. Она прикусила губу и взглянула на свое плечо – туда, где прежде лежала рука Джона.

– Это круто, чувак, – веселым тоном сказал Максу Халед. Я знала, что он пытается снять напряженность, витавшую в воздухе. – Я хочу увидеть твои работы.

– Спасибо, – с искренней улыбкой отозвался Макс.

Джон посмотрел на нас всех и решил притвориться, будто ему плевать. Я видела, как он осмысляет информацию, полученную им только что, и осознаёт, что Макс и Руби проводили время наедине, без него.

Прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, позади меня раздался чей-то голос, и я почувствовала, как кто-то оттесняет меня в сторону, расширяя наш тесный круг.

– О, привет, ребята, как дела? – пропела Аманда. Я увидела, как сузились глаза Руби.

– Аманда, – сказал Халед, стукнувшись с ней кулаками. – Ну, что у тебя, цыпочка?

– Да ничего особенного; просто хотела сказать «привет» вашей компании, прежде чем все мы разъедемся на лето. – Она окинула нас всех взглядом и почуяла напряжение, все еще царившее вокруг. – Похоже, я прервала какой-то важный разговор…

– Нет, – ответила Руби.

– Не-а, – подтвердил Халед. – Мы просто разговаривали о фотографиях Макса. Он вроде как стыдится своего увлечения, но, судя по всему, выходит у него реально классно.

Аманда окинула Макса оценивающим взглядом, с ног до головы. Ее раздражало то, что ей приходится даже говорить о Максе, не говоря уже о факте его присутствия. Он был для нее недостаточно хорош, выбранный им путь не вел наверх.

– И ничего стыдного в этом нет, – влезла Джемма. – Я скажу вам, что стыдно. Однажды я прыгнула головой вперед в кучу листьев, чтобы произвести впечатление на парня.

Руби оглянулась на нее.

– Что? Зачем тебе вообще было это делать?

Джемма небрежно помахала в воздухе рукой.

– Знаешь, я даже сказать не могу, почему решила сделать именно это. Я решила, что это будет в некотором роде вызов. Да, примерно так мне и казалось. Но после этого мне пришлось целую неделю носить шейный корсет. Ярмо позора, так сказать.

Халед засмеялся.

– Только ты, Джем, на такое способна.

Он чокнулся с ней стаканчиками, и они оба запрокинули головы, глотая пиво.

– Наверное, тебе не следует рассказывать эту историю направо и налево, – сказала Аманда. – А что насчет тебя, Руби? У тебя в прошлом есть что-то, чего ты стыдишься?

Лицо Руби зарделось.

– О, похоже, что есть. Рассказывай, – потребовала Аманда.

Взгляд Джеммы перебегал с Аманды на Руби и обратно; до нее постепенно доходило, что грядет нечто интересное.

– У меня есть кое-что, – сказала я, и все вдруг обернулись ко мне. – Один раз я на перемене обмочилась на брусьях во дворе школы.

Это была ложь. Со мной такого никогда не было – зато было с одной девочкой, когда мы учились в третьем классе. Ей было так стыдно, что она плакала до конца дня.

Аманда сморщила нос.

– Фу!

– Вот уж приспичило так приспичило, – произнес Халед смущенным тоном и присвистнул сквозь зубы. Этот разговор ему не нравился.

– О, вы знаете, теперь я вспомнила, что тоже так сделала. Даже несколько раз, – вступила Джемма, заметно пошатываясь.

– А я никогда не делал ничего постыдного, – заявил Джон шутливым голосом, явно не понимая, что Аманда что-то имеет против Руби.

Я посмотрела на Макса. Он сознавал, что между Амандой и Руби что-то когда-то произошло, однако продолжал молчать.

– Конечно, нет, – сказала Аманда, глядя на Джона широко раскрытыми невинными глазами. – Ты – идеален.

– Я собираюсь пойти выпить, – произнесла Руби чуть громче, чем нужно. – Джон, ты со мной?

– На самом деле, не могла бы ты принести мне пива? – спросил он, не глядя на нее.

Руби выдавила улыбку.

– Конечно.

Аманда улыбнулась ей, изображая вежливость, пытаясь убедить нас в том, что она просто милая девушка, которой нечего скрывать. Я хотела и дальше пронаблюдать за ней, но увидела, что кто-то машет мне с противоположной стороны комнаты. Я прищурилась, и когда толпа немного расступилась, увидела, что там стоит Хейл в окружении группы выпускников.

– Сейчас вернусь, – сказала я Руби, в глубине души чувствуя, что нужно остаться и присмотреть, чтобы с ней всё было в порядке. Она ответила мне слабой улыбкой и направилась в кухню.

– Привет, – сказал Хейл, когда я подошла ближе. Его обветренная рука сжимала стакан с пивом, вторая расслабленно болталась вдоль бока.

– Привет, – ответила я. – Опять тусуешься с клевыми ребятишками?

Он улыбнулся одной стороной рта.

– А что? Мне нельзя тусоваться со студентами?

Кто-то хлопнул его по спине, и пиво плеснуло из стакана нам под ноги. Я посмотрела вниз, с облегчением увидев, что на мои сандалии не попало ни капли, потом снова подняла взгляд на Хейла.

– Тебя угостить чем-нибудь? Там в холодильнике есть газировка, – предложил он, глядя на мои пустые руки.