У Фенти осталось два ушиба под глазами от кольца Брауна, разбитая губа и следы от укусов на руках и теле. Еще больше ее имидж подорвали две фотографии ее опухшего избитого лица, которые сотрудницы лос-анджелесской полиции «слили» сайту звездных сплетен TMZ через несколько недель после инцидента. Для Робин Рианны Фенти боль от самого избиения усугубило унижение в глазах целого мира, который увидел ее жертвой агрессии мужчины, – она оказалась в таком же положении, как и некогда и ее мать, и мать Брауна. Ей пришлось у всех на виду справляться с тем фактом, что с домашним насилием может столкнуться каждый и оно скрывается даже под лоском гламурной жизни. Вопреки мечтам маленькой Робин, слава не спасла ее от кошмарного брака ее родителей.

Как и многие другие записи Рианны, работа над ее четвертым альбомом, Rated R, началась со слета авторов. Карьера певицы оказалась в серьезной опасности после инцидента, особенно в глазах ее юных фанатов, многие из которых были склонны простить Брауна: как писали некоторые поразительно жестокие комментаторы на YouTube, «сучка ударила его первая». Огромная команда людей вложила огромное количество времени, энергии и денег в брэнд Рианны, и после выхода Umbrella он стабильно приносил большой доход. Но в одночасье ее имидж преобразился. Больше она не была надменной ледяной принцессой из модных журналов. Она стала жертвой. Она истекала кровью.

Эл Эй Рейд, который продолжал руководить лейблом Def Jam после ухода Jay-Z, стремился во что бы то ни стало сохранить вложенные в юную звезду инвестиции. Он созвал самый крупный слет авторов. Продюсеры и топ-лайнеры первого эшелона на две недели обосновались в студиях Лос-Анжелеса; им оплачивали и проживание, и еду. Такое дорогое мероприятие под силам провернуть только крупному лейблу.

На слетах композиторов метод «трек-и-хук» достигает своей наивысшей эффективности. Такой слет – это временная фабрика хитов. Его устраивают лейблы и суперзвезды, и длится он обычно три-четыре дня. Как правило, на него приглашают порядка двенадцати продюсеров и топ-лайнеров и в течение слета дают им поработать парами во всех возможных комбинациях. Обычно продюсер с топ-лайнером начинают работать с утра, и к обеду они должны закончить одну песню. Затем консультанты слета составляют новые пары, и к ужину те пишут еще по композиции. Если при этом присутствует сам артист, он поочередно перемещается между сессиями, вносит свои идеи, оценивает проделанную работу, ловит вдохновение в одном месте и привносит его в другое. В конце утренних и послеобеденных сессий участники слета собираются и слушают песни друг друга. Давление конкуренции так велико, что композиции рождаются буквально в каждую сессию, то есть двенадцать или более песен в день и шестьдесят в неделю – в зависимости от размера слета.

На слете к альбому Рианны собралась элита – Ne-Yo, Stargate, Эстер Дин. Джей Браун выполнял роль консультанта от лица менеджмента Def Jam.

Работа с Рианной дала Эстер Дин бóльшую свободу. Несмотря на приземленный лексикон и хулиганские замашки, в глубине души Дин оставалась скромницей и ее внутренний священник-баптист осуждал ее похождения. Однако песни, которые она писала для Рианны, выпускали в ней на волю плохую девочку. Она становилась той женщиной, какой в ее глазах была Рианна и какой сама Рианна – высокая, стройная и сексуальная – и не думала становиться в столь скором будущем, – дерзкой дьяволицей. По демозаписям хитов для Рианны, которые Эстер Дин выкладывает на YouTube, сложно понять, кто кого копирует – Дин Рианну или наоборот. «Люди пишут в комментариях: “Отстойный кавер!” – возмущенно рассказывает она. – Я ни одного кавера в своей жизни не сделала!»

Над песней Rude Boy работали пять авторов, в том числе Мейкба Риддик (с ее помощью Фенти написала бридж) и Роб Свайр, который принял участие в работе дуэта Stargate. (Хермансен и для этой песни написал и записал аккорды.) Хуки принадлежат гению Эстер Дин. Первый хук звучит в самом начале песни, во вступлении к припеву, и за ним следует основной хук – припев. Затем третий, кульминационный хук Эстер – take it, take it. И следом еще один, снова мгновенная классика – what I want want want, за которым следует припев. Метод «трек-и-хук» в Rude Boy достигает своего апофеоза: песня буквально состоит из хуков.

Rude Boy наглядно демонстрирует талант Stargate к написанию урбан-музыки. Бит в ней жесткий и тяжелый, но кристально легкий звук синтезаторов возвышает ее над похабным текстом (где ставится под сомнение мужественность «мальчика-грубияна») и превращает в песню о любви. Ее музыкальную составляющую можно охарактеризовать как скандинавский снегопад, просеянный через жаркий карибский бит. Заикающиеся аккорды, сгенерированные арпеджиатором, станут фирменным звуком Stargate.

С хитом Rude Boy дуэт Stargate достиг того, что не смогли при всей своей мелодичности добиться шведы: идеального гибрида Скандинавии и урбана. Композиция положила начало череде горячих хитов дуэта: Firework, Only Girl (In the World) и S&M – все они написаны в соавторстве с Эстер Дин. В 2011 году с Only Girl (In the World) Рианны они выиграли свою первую «Грэмми» в номинации «Лучшая танцевальная запись».

Важнее всего то, по крайней мере с точки зрения Эл Эй Рейда, что сингл Рианны Rude Boy и в целом альбом Rated R положили конец ее образу жертвы. Нежная соседская девчонка с острова, которую подписал Эван Роджерс, исчезла, и ее место заняла валькирия в стальных доспехах, с жесткой, холодной хваткой. От фото с обложки, где певица в коже и сетчатом одеянии без улыбки смотрит в объектив Эллен фон Унверт, закрыв одной рукой некогда подбитый глаз, словно он все еще болит, и до текстов первого сингла, Russian Roulette, второго, Hard, и песни Cold Case весь альбом несет косвенную отсылку к ее избиению; особенно трек Stupid in Love, где есть строчка о «крови на твоих руках». К альбому приложил руку Тимбалэнд, а также Will.i.am, Джастин Тимберлейк и множество других прославленных продюсеров и композиторов – даже Слэш, бывший гитарист Guns N’ Roses. Не было только Стуркена и Роджерса. Rated R стал первым альбомом, на котором не вышло ни одной их песни.

* * *

Начиная с альбома Good Girl Gone Bad, Стуркен и Роджерс писали для Рианны все меньше и меньше. «После Good Girl Gone Bad она повзрослела, – рассказывает Роджерс с ноткой одобрения в голосе. – Она захотела работать с молодыми, продвинутыми продюсерами. Я могу это понять». И все же отпускать ее было непросто. «Какое-то время мы пытались бороться, но не хотели навязывать ей свои песни».

Более мрачный и откровенно сексуальный характер, который приобрела ее музыка, им тоже было нелегко принять. Стуркен признается: «Нам было сложно писать для нее сексуальные тексты, учитывая наши с ней отношения». Но все же они отнеслись к ситуации философски. «Мы подписали и раскрутили одну из самых крупных звезд на планете, – говорит Роджерс, – так что, справившись с обидой, мы принялись за работу с другими артистами».

Сидя в своей студии в Бронксвилле, они вспоминают день, когда она впервые пришла туда, в таких подробностях, будто это было вчера. «Она сидела вот здесь, где вы сидите!» – восклицает Стуркен. Он достает видеозапись тех двух сумасшедших дней репетиций в доме Роджерса в Стэмфорде перед прослушиванием у Jay-Z. Вот Робин Фенти в джинсах и футболке поет песню Уитни Хьюстон, а позади нее в телевизоре без звука включен футбольный матч. Партнеры смотрят видео молча. Оно явно их тронуло. Когда оно заканчивается, Стуркен говорит: «Какая это мучительная перемена для нас всех – взлет ее карьеры и взросление. Просто немыслимо. Кем мы хотим быть для нее? – он делает долгую паузу. – Мы часто разговариваем. Она поблагодарила нас на церемонии American Music Awards».