появление, и споры поутихли. Это позволило Адаватвин потребовать полной тишины в зале, и на этот раз ее услышали. Ее несвойственный террисийке властный тон помог установить порядок. Подобно чайникам, снятым с конфорок, сенаторы прекратили бурлить, но не остыли, и продолжили тихо перешептываться даже после того, как заняли свои места.

– Губернатор требует объяснений от исполняющего обязанности сенатора дома Ладриан.

Все уставились на Стерис. К этому ей было не привыкать. Люди частенько на нее таращились. Пялились. Смотрели с презрением. Это зависело от того, насколько они были не правы и насколько их раздражало, что Стерис им на это указывала.

– Крайне опасная ситуация в Билминге, – обратилась она к залу, – вынудила моего мужа вернуться к выполнению его законного долга. Его операция была санкционирована главными констеблями с разрешения самого губернатора. Ваша светлость, все действия моего мужа были в рамках закона, что официально задокументировано.

– Иногда, – ответил губернатор, – действия могут быть неправомерными, даже если на них получены разрешения и документы.

Что? Да как он смеет? Это ведь и есть непосредственное определение правомерности! Стерис придушила гнев. Очевидно, некоторые люди думали иначе.

Она украдкой заглянула в шпаргалку. После долгих утренних раздумий она пришла к выводу, что с губернатором лучше побеседовать в узком кругу. Ей не хотелось ввергать город в панику, и она до сих пор не знала, насколько срочно нужно реагировать.

Нужно продумать план эвакуации города. Всегда нужно готовиться к худшему. Итак, задача номер один: побеседовать с губернатором с глазу на глаз. В соответствующих обстоятельствах он вправе объявить эвакуацию, не выставляя вопрос на голосование в Сенат.

– Ваша светлость, – сказала она губернатору. – Ключевую информацию о задании моего мужа можно получить у главного констебля Редди. Сегодня утром я отправила ему письмо, в котором подробно высказала свои опасения. Проблема, стоящая перед нами, куда глубже, чем нарастающая агрессия между городами. Поэтому я предлагаю собрать специальный совет для скорейшего решения экстренных задач.

Специальный совет планировался как небольшая группа из нескольких сенаторов и хотя бы одного главного констебля с ограниченными полномочиями. В прошлом такие группы собирались для решения не столь масштабных задач – например, проблем внутригородского дорожного движения. Совет был могущественным инструментом влияния, наделяя властью нескольких избранных. Стерис крайне удивляло, что прежде его не созывали в экстренных ситуациях, ведь в законе это отдельно предусматривалось.

– Подождите, – перебил губернатор. – Разве это… разрешено? Я думал, что подобные комитеты собираются лишь для участия в церемониях, вручения букетов и так далее.

Вице-губернатор дернула его за руку, и они пригнулись, чтобы пошептаться, после чего подозвали секретаря. Отдельные сенаторы поступили так же.

– Прекрасное предложение, – поднявшись, не без удивления объявил губернатор. – Предлагаю выдвинуть вопрос о создании избранного совета для решения билмингского вопроса на голосование. – Он нарочито посмотрел на нескольких сенаторов, включая лорда Дарлина Сетта, мужчину с редеющими приглаженными волосами.

Сетты возглавляли одну из наиболее влиятельных фракций в нынешнем правительстве, и взгляд губернатора как бы говорил: «Если проголосуете „за“, то попадете в совет». Эту идею губернатору наверняка подсказали; сам он до такого бы не додумался.

В кои-то веки результат голосования оказался таким, на какой рассчитывала Стерис. Избранный совет, созванный по распоряжению губернатора, на ближайшие двадцать четыре часа наделялся полномочиями по решению билмингского кризиса.

– Лорд Сетт, – назвал губернатор. – Леди Хэммондесс и леди Гардр. Пожалуйста, пройдите со мной и Адаватвин в мой кабинет, чтобы обсудить планы до прибытия главного констебля Редди. Остальные сенаторы могут быть свободны.

Стерис замешкалась. Губернатор не назвал ее. Запамятовал? Подразумевалось ли, что она тоже должна к ним присоединиться, или…

Или он не собирался ее приглашать?

О ржавь. Почему она исключила такую возможность? Следовало ожидать, что ее не включат в совет, несмотря на поданную идею.

Она потрогала лоб, вдруг почувствовав, что пылает от стыда. Женщина, готовая ко всему, не предугадала столь очевидного хода.

Пока она боролась с тошнотой, позади поднялся кто-то из наблюдателей. Человек в угловатой деревянной маске с алыми узорами.

– Ваша светлость, – произнес малвийский посол. – Мне бы хотелось присутствовать при заседании совета в качестве наблюдателя.

– Гм, адмирал Даал? – ответил губернатор. – Это внутреннее дело Бассейна.

– Именно поэтому я и хочу послушать, – парировал посол. – Ничто не дает лучшего представления о людях, как их действия в критический миг. У меня есть личный корабль, пришвартованный здесь, в порту. Быть может, господин губернатор изволит арендовать его, чтобы взглянуть на Бассейн с высоты птичьего полета?

Губернатор удивленно моргнул:

– Ну, нашему совету наверняка не помешает мудрый взгляд закаленного в битвах адмирала. Идемте.

Ржавь. Неужели он действительно принял столь очевидную взятку, да еще и у всех на глазах? От такого весь стыд Стерис как рукой сняло. Она покосилась на Адаватвин. Вице-губернатор приложила ладонь к лицу. Придется постараться, чтобы извлечь выгоду из этого решения. Губернатором Варлансом было легко помыкать; проблема в том, что помыкать им мог кто угодно.

«Ты сможешь, – сказала Стерис себе. – Только попытайся».

Вопреки инстинкту, подсказывавшему сесть смирно и в письменном виде посетовать на то, что не предугадала сложившуюся ситуацию, Стерис вскочила и побежала к губернатору, по пути бесцеремонно отпихнув пару сенаторов.

– Ваша светлость! – окликнула она. – Я тоже могу поделиться с советом ценными сведениями и наблюдениями.

– А! – Губернатор повернулся к ней. – Леди Ладриан? – Он покосился на Адаватвин, которая резко помотала головой. – Увы, с вами у нас выйдет перебор, – ответил он, повернувшись обратно. – Но спасибо за предложение.

– Ваша светлость, – не сдавалась Стерис. – Над городом нависла реальная угроза. Вы должны ко мне прислушаться.

Губернатор замешкался.

– Ваша честь, сегодня утром от нее пришло письмо, – сказала Адаватвин. – Какой-то вздор о бомбе, способной уничтожить весь Элендель.

– Что-что? – Варланс повернулся к вице-губернатору.

– Это правда, – ответила Стерис. – Вы даже не показали его губернатору?

– Ваш дом постоянно раздувает из мухи слона, – сказала Адаватвин. – Разве не помните, как ваш муж утверждал, что неприятие его законопроекта о правах рабочих приведет к восстанию? Или как настаивал, что Дикоземье отделится от Бассейна, если мы не снизим налоги?

– На этот раз все иначе. Ему это подтвердил… Гармония.

– Неужели, – скептически произнесла Адаватвин. – И почему же Гармония решил рассказать об этом ему, а не лично губернатору?

– Ваш муж видел бомбу? – спросил губернатор. – У него есть твердые доказательства ее существования?

– Он их сейчас собирает, – ответила Стерис.

– Так почему бы вам не вернуться, когда получите их?

– Потому что мне нужно участвовать в совете…

– Леди Ладриан, – мягко перебил губернатор. – Вы наверняка понимаете, что ситуация слишком важная и напряженная, чтобы вовлекать в дискуссию женщину, которая меньше часа исполняет обязанности сенатора. –