- Ага, ТЕБЕ не терпелось! - Проворчал его подмастерье, с лязгом опустивший огромный узел на пол.

Трактирщик на мгновение прекратил натирать кружки, поднял голову. Увидев, что ничего предосудительного не происходит, он, о чем-то вспомнив, убежал на кухню. Прочие посетители продолжили не без интереса поглядывать на дружинников. Кто-то из них, кажется, был из стражи – точно не определить, но угадывался некоторый профессиональный интерес к тем вещам, что Кварт стал извлекать из узла.

- Так, надевай это. И это. Шоссы свои снимай. И не в дублете же нарядном на войну пойдешь?

- В смысле снимай?

- А у тебя есть какие-то секреты от нас?

Засмеялись не только товарищи, но и Адель. Да и за соседними столами тоже. Вздохнув, Хелдор разделся до исподнего. Трактирщик, который принес к их столу запеченного поросенка, ошалело посмотрел на происходящее, но потом, задумчиво хмыкнув, попросил кого-то то из своих «девочек» принести к их столу еще и вина.

Дружинник стал примерять обновки – сначала он надел темно-синие сшивные шоссы, которые требовалось подвязать к дублету без рукавов, который был усилен кожаными полосами. Прежде чем надеть стеганку, нужно надеть защиту ног – его купленные недавно наголенники подвязывались к наколеннику, а наколенник – в то же время, теперь цеплялся к набедреннику. Защита бедер представляла собой вертикальные пластины, которые приклепаны изнутри к кожаной основе. Кожа была толстая, темно-коричневого цвета. Конструкция получалась гибкая, но вызывающая доверие. Снаружи, для надежности, были еще две вертикальные пластины.

Хелдор постоял, попытался присесть, попрыгать, подрыгать ногами так, словно он был нетерпеливый боевой конь. Село, как влитое. Следом шел акетон, кожаные шнуры для элементов доспеха были прочно закреплены кожаными же накладками. Кварт и его подмастерье быстро закрепили на нем бригантную защиту плеча.

- Полный комплект не выйдет, но у Лекса есть для тебя сюрприз – сказал Кварт, оставив его правые локоть и предплечье без обновки. – а вот с этим я возился больше всего – явилась миру пластинчатая защита корпуса, также собранная на коже. Хелдор сунул голову в пройму, кузнец немного тряхнул доспех, расправляя его - грудь прикрывала довольно крупная, выколоченная пластина, ниже от нее, заходя друг на друга, опускались горизонтальные пластины – нижняя немного прикрывала пах, но не мешала двигаться. В районе лопаток была еще три пластины, что тоже давало подвижность. Ниже, хребет, почки и копчик прикрывали вертикальные пластины, которые застегивались на спине.

- Вот это ремешок у тебя почти под носом – закрепить горжет. Скажи, он тебя по носу не бил?

- Ну, бывало…

- Теперь нет. Так вот еще – Хелдору протянули перчатки - сверху они были кожаными, ближе к телу был грубый лен, а между ними были вшиты приклепанные пластины – несколько крупных прикрывали тыльную сторону руки и запястье, а мелкие, заходя друг на друга, защищали пальцы.

- Кварт… Это невероятно! – дружинник рассматривал искусную работу, когда ему на запястьях застегивали ремешки. Кажется, в них можно… Даже пользоваться ложкой, или пером!

- Или в носу поковырять! – Выдал Тиарх, рассмешив окружающих.

- Так, а почему рука одна без наруча и… налокотника? Вроде осталась завязка…

- А это от меня, как обещал – сказал его бывший наставник – в его латный нарукавник были вставлены когти волколака - все четыре, с одной лапы. Их основание было закреплено где-то посередине предплечья, и, для надежности, у края наруча. Если Хелдор сжимал кулак в латной перчатке, то вперед выступало почти пол-локтя опаснейших и прочнейших когтей.

- Ты сможешь и бить ими – я их немного подточил, хоть и извел весь оселок, а еще парировать удар, даже если тебя ударят топором. Это просто песня, а не материал – полуэльф вздохнул – но не в обработке.

Хелдор, почти не испытывая неудобств, подхватил кувшин с вином и налил почти полную кружку - и плевать, что там была почти пинта, после чего протянул Кварту:

- Выпьем! Выпьем за лучшего кузнеца, что мы знаем! – Громко крикнул юноша.

Все дружно чокнулись после такого замечательного тоста, после чего, порядком захмелевшего кузнеца, осадили Ивви, которому требовалось теперь все и сразу, и прочие – кому наручи, кому поножи, кому корпусной доспех – но вот перчатки были просто вне конкуренции.

Кварт старательно пытался что-то записывать, но и он, и подмастерье, были в подпитии, так что было решено, что мерки и прочее будет необходимо продублировать…

Адель тихонько удалилась , поздравив Хелдора еще раз с обновкой и пожелав ему больше к ней по лечебным делам не попадаться.

Работы Кварту прибавилось, так что рано поутру пришлось приходить в себя и работать. Вместе с подмастерьями они, не покладая рук, отковывали пластины, клепали, ставили ремешки, вызывали дружинников еще раз на примерку. Затем к ним поступил заказ от старших дружинников и парочки зажиточных людей из городской стражи, и стало понятно, что если он продолжит работать один, со своими подручными, то так прямо однажды и уснет, положив голову на наковальню. Требовалась срочная аудиенция у графа…

Ставни с громким стуком раскрылись. Граф, до того спокойной спящий в своей постели, встрепенулся, сбросив одеяло, и достал из-под подушки кинжал. Первая мысль – наемные убийцы. Граф-предатель не раз, и не два их уже засылал к нему… Стражу он никогда не оставлял в своей комнате – не хотел прослыть параноиком. Однако сейчас не увидел человека, влезающего через окно в его покои. Он увидел черного ворона… Сквозь тьму он смотрел на него блестящими, умными глазами.

- Брысь, пернатое… - вздохнул Майсфельд, откидываясь на подушки.

Ворон не внял его мольбам, он спланировал сначала на спинку кровати, затем на пол, постучавшись клювом в дверь. И еще раз. И еще раз.

Маркграф швырнул подушку в назойливую птицу, но та уже стала скрести дверь лапкой. Майсфельд, поняв, что чего-то здесь нечисто, все же встал, не глядя сунул ноги