— Конечно, соберём, — дружно согласилась молодёжь.

— А это не опасно? — глядя на этот энтузиазм, высказал свои опасения Аникин-старший.

— Жизнь вообще опасная штука, — парировал сомнения Николай Денисович. — Но я по крайней мере научу ребят постоять за себя. И палка может быть оружием. А умеющий человек и голыми руками многое сделать может. К тому же им после экзаменов всё равно делать нечего будет. Вместо того, чтобы дурью маяться, пусть чему-то полезному научатся. Ну, и здоровью польза.

— Ну, это-то да, — согласился Дмитрий Юрьевич. — Я тебе только благодарен за это буду. Но ты, Николай Денисович, давай от рассказа-то не увиливай. Чего дальше-то было?

— Дальше? Пьянка, конечно, — ухмыльнулся Власов.

* * *

Вечером того же дня Вишну, Дакша и Арьяман приятно проводили время во дворце Агни. Пили сому, кушали жареного барашка и вели неторопливую беседу. Тут дверной занавес колыхнулся, зазвенели бубенцы, свидетельствующие о появлении в покоях владыки огня нового бессмертного. В следующий миг у входа возникла мальчишеская фигура бога жизненных сил.

— Аю явился! Здравствуй, о, юннейший из богов! — радостно крикнул Вишну со своих подушек и поднял кубок с сомой в знак приветствия. — Закончил ли ты свою новую поэму?

— Добрый вечер, о, величайшие из бессмертных! — ответствовал бог юности. — Благодарю и тебя, о, хранитель мужества! С поэмой у меня совсем не ладится. Совершенно нет вдохновения. Да и откуда ему взяться, если целыми днями приходится следить за нашими врагами?

— Отдохни, мой мальчик, — пожалел его Агни. — Присядь с нами, выпей сомы и расскажи, не услышал ли ты чего-нибудь интересного сегодня?

— Благодарю тебя, о Щедрейший, — Аю расположился на свободном месте возле расстеленной прямо на полу скатерти, заменявшей здесь стол. — Нынешний день я посвятил Индре и этому новенькому…

— Пушану, — подсказал Агни.

— Да, — согласился юный бог. — Пушану. Не скажу, что было что-то особенно важное, но… Сегодня Индра отдал Пушана в обучение своему десятнику. Как же его звали? Шакра… Шакра…

— Это не важно, — прервал его потуги старик Дакша. — Ты лучше скажи, чему десятник будет обучать бога?

— Как я понял, драться! — улыбнулся Аю. — Они хотят сделать из Пушана отменного воина.

— А ещё он обучается колдовству у Дхармы, — отметил Арьяман.

— И стал любовником Ушас, а наш уважаемый Мастер форм готовит для него чудо-колесницу, — добавил Вишну.

— Сильный колдун, обученный воин и друг Индры? А сам Индра не вылезает из постели Вач. Не слишком ли им хорошо живётся? — подвёл итог размышлениям Арьяман.

— Ну, что вы, — возразил Агни. — С этим новеньким работает наш старина Дхарма. Он вправит ему мозги куда надо. Да и Индра в одиночку не представляет для нас угрозы.

— Ха! Дхарма, говоришь, с ним работает? А кто работает с Дхармой? Мне уже давно не нравится его добродушие, — резко выпалил Дакши.

— Ну, если ещё и Дхарму подозревать… — возмутился Агни.

— Да и твоё добродушие мне не нравится! — указательный палец Дакши ткнулся в грудь Агни.

Слова застряли в горле бога огня. Он выпучил глаза и хватал ртом воздух, как рыба на берегу, пытаясь вымолвить что-то в ответ, но гнев мешал ему произнести даже первый звук.

— Вот мы и выяснили, кто у нас главный враг, — спокойно произнёс Арьяман.

Все посмотрели на него и, когда до них дошёл смысл сказанного, вдруг дружно расхохотались.

— Кстати, Вишну, — всё ещё смеясь, произнёс Аю. — Тот десятник в подробностях рассказал Пушану, как тебя отделал Индра, когда ты плёткой прошёлся по его вознице. Похоже, он видел это лично. Не помнишь его? Рыжий такой, кудрявый.

Вишну побагровел, а Аю, будто и не заметив это, продолжил:

— У него аж слюни изо рта текли, когда он расписывал, как над тобой изгалялся Индра. Вроде как поимел тебя громобой, словно девицу… Пушана это позабавило. Он просто от счастья светился. Говорит: «Я знал, что этот Вишну — слабак! И хилый, словно девка. А ещё богом мужской силы зовётся!»

Под эту речь четверо богов с интересом наблюдали, как их приятель в тихом бешенстве сжимает кулаки и скрипит зубами. Кое-кто надеялся, что бог мужской силы взорвётся негодованием. Но тот сумел взять себя в руки.

— Может быть, Дакша и прав. Пора бы приструнить этого Пушана, — едва слышно процедил сквозь зубы Вишну и чуть громче добавил. — Как, говоришь, звали того десятника?

— О! Вспомнил! — обрадовался Аю. — Шакракарт!

— Дурацкое имя, — буркнул Вишну. — Ненавижу кшатриев…

* * *

Пока наивные боги обсуждали то, что подслушал Аю, они даже не догадывались, что их самих в этот момент подслушивает некто. Или нечто? В общем, не знали они, что интерес к их разговору проявила та самая Безымянная сущность, которая обитает на тропах мёртвых.

Надобно отметить, что услышанное её порадовало, и она поняла: одним из тех, кто раскачает лодку под названием «Ирий» может быть Вишну.

В результате ночь для бога мужской силы выдалась просто жуткой.

Домой он пришёл поздно. Лакшми уже давно спала, и Вишну не стал ей мешать. Он ушёл в самые дальние комнаты и устроился там. К тому же и чувствовал он себя весьма мерзко. Состояние было какое-то болезненное. Знобило так, что Вишну решил лечь спать прямо в тунике, да ещё волчьими шкурами накрылся. А вот дальше и начались страсти-мордасти. Как только он засыпал, на него наваливались кошмары.

Вначале он представился себе валяющимся в грязной луже, а Шакракарт с Пушаном стояли над ним и нагло глумились, извергая самые гнусные ругательства, а потом принялись кидать комья грязи. Грязь была липкая и горячая. Вишну проснулся весь в поту таком же липком и горячем, каким была та гадкая грязь. Он скинул с себя шкуры и долго после не мог уснуть.

А когда, наконец, смог, к нему явились Матали с Индрой. Возница громовержца нудно плакал и требовал, чтобы Вишну посмотрел на его багровый шрам, пересекающий наискось лицо. А Индра долго шипел, как змея, а потом бросился хлестать молодого бога плёткой, разорвал на нём всю одежду в клочья и попытался изнасиловать. Тут Вишну проснулся ещё раз и обнаружил, что разодрал на себе тунику, в которой лёг спать.

На третий раз вышло уж совсем паскудно. Вишну оказался в какой-то комнате без входа и выхода. И ему страшно приспичило справить малую нужду, но жуткий голос с Неба время от времени напоминал, что здесь этого делать нельзя. Вишну бегал по комнате и не знал куда пристроиться. И тут появились из ниоткуда Пушан, Индра и Шакракарт (бог узнал его