три раза больше меди, чем я думал сначала, — горестным тоном сообщил бог-кузнец.

— Ну и что? Разве это так страшно? — чуть легкомысленно пожал плечами Вишну.

— У меня нет этой меди! — с мольбой в голосе произнёс Тваштар.

— Уф, — с облегчением выдохнул Вишну. — А я-то думал, у тебя что-то случилось! Не хватает меди? Ну, так возьми её у кого-нибудь ещё!

— Как это, о Всепроникающий?

— О, Судьба! И мне приходится объяснить такие пустяки самому гениальному мастеру мира?!

— Объясни, о Мудрейший! Я не понимаю, где взять медь…

— Всё просто, Мастер. Я слышал, месяц назад ублюдки из племён Варуны напали на караван с медью и весь его разграбили…

— Ты хочешь сказать, что мы можем грабить караваны, везущие медь с Южных гор? — поразился своей догадке Тваштар.

— Да, — с лёгкой игривостью ответил Вишну. — У тебя ведь есть в горах свои люди? Есть. Уж я-то знаю. Пусть они оденутся, как варуновские вайшью или могут выйти на караванную тропу, как люди в чёрном. Это уж твоё дело. А чтобы Индре и Пушану жизнь мёдом не казалась, я им на Медный Путь ещё пару-тройку чудовищ подкину. Пусть разгребают это дерьмо. Глядишь до твоих людей добраться и не смогут.

— О, Мудрейший! — почти застонал в восхищении Тваштар. — Это просто великолепная мысль! Может быть, нам стоит отметить это решение кубком сомы?

— Нет. Благодарю тебя, Мастер. Как-нибудь в другой раз. Меня сейчас Лакшми ждёт. Очень спешу, — Вишну повернулся к выходу и вдруг несколько театрально хлопнул себя по лбу, будто вспомнил что-то важное. — Ах, да! Чуть не забыл. А скажи мне, о Господин форм, знающий устройство всего на свете, а не слышал ли ты когда-нибудь о бронзовом заклятьи?

— Это когда живое в бронзу превращают? — поинтересовался Тваштар.

— Да.

— Да кто ж о нём не слышал?! Вон у Дхармы во дворце два гиганта забронзовевших стоят. А ты его выучить что ли решил? Тяжёлое оно. К тому же камень специальный требуется…

— Нет, Мастер. Мне нужно обратное заклинание. Я хочу оживить превращённое в бронзу…

* * *

Скрежещущий Зубами и Скрипящий Зубами, запряжённые в новую колесницу стояли у входа во дворец Дхармы и в ожидании хозяина травили друг другу байки.

— Ме-е-е! Слышь, Скрип, лезет, значит корова на дерево…

— Ме-е-е!

— А мимо, значит, ворона летит. Ме-е-е. И ворона-то корову спрашивает, куда, мол ты, сердечная лезешь?

— Ме-е-е. А та?

— А та ей отвечает: «Яблоки есть лезу».

— Ну?

— А ворона говорит: «Ты чё, корова, дура что ли? Это же берёза!»

— Хе-хе-хе-е-е. Бе-ерёза…

— А корова ей: «Знаю, что берёза. Только я яблоки с собой взяла!»

— Ме-е-е! Ме-е-е! Ме-е-е, — затряс бородой Скрипящий Зубами.

Отсмеявшись вдоволь он выдал свою историю:

— Слышь, Скреж, влюбились, значит, друг в друга белочка и зайчик.

— Хе-е-е…

— Ну, и стали жить одной семьёй. Только вот детишек всё нет и нет. Помучились они так и эдак, да и пошли совета у брахмана спросить.

— Ну?

— Пришли к брахману, объяснили, что к чему, и спрашивают: «Что нам теперь делать?»

— А он?

— А он посмотрел так жалостливо на них и говорит: «Я, прямо, не знаю, мальчики… Может быть, вам к Каме обратиться, он одного из вас девочкой сделает…»

— Хе-е-е. Белочка и зай-йчик! Ме-е-е, — затрясся в смехе Скрежещущий Зубами.

Порадоваться дальше им не дали. Появился Велес, одетый по-зимнему в меховую парку и меховые штаны. На спине увесистый мешок, который он тут же загрузил в колесницу. За ним вышел Дхарма в чёрной длиннополой шубе и меховой шапке на голове. В руке — здоровенный посох украшенный причудливой резьбой. Посреди жары и цветов Ирия оба бога в зимнем прикиде выглядели особенно по-дурацки.

Велес помог Дхарме забраться в колесницу, запрыгнул туда сам и, схватив вожжи, звонко щёлкнул ими по спинам козлов.

— Э-ей! Полегче! — возмутился Скрежещущий Зубами.

— Ты вот возьми эти вожжи и себе по спине так пощёлкай, — ядовито посоветовал Скрипящий Зубами.

— Поехали! — проигнорировал их возмущение Велес.

— Ишь, чего захотел, — меланхолично отозвался Скрежещущий.

— А где уважение, где «пожалуйста», наконец? Мы всё-таки не какие-то твари бессловесные, а вполне сложившиеся личности…

Велес покосился на Дхарму и подумал: «Не поймёт старик, если сейчас я с этими разбойниками в переговоры вступлю. Да и ждать уже нельзя. Жарища тут такая. Пот градом льёт под этими шубами».

— А, ну, молчать, козлы! Живо двигайте своими окороками!

— А вот это ты зря, — с угрозой в голосе произнёс Скрипящий.

— За козлов придётся ответить… — весомо бросил Скрежещущий, поворачивая рогатую голову к колеснице. Карие глаза его недобро блеснули

— Ах вы, слизь болотная! — возмутился Велес и тут же вспомнил один из уроков Индры. — Забыли с кем дело имеете? На кого рога гнёте? Да я вам щас эти рога в ваши задницы воткну! В лягушек вас неблагодарных превращу и в болото выкину!

Козлы не на шутку перепугались и тут же сменили тон.

— Ну, ты чё, хозяин? — пошёл на попятную Скрипящий. — Мы ж так… Пошутили. Правда, Скреж?

— Ну, да. Если чё не так, ты нас прости, хозяин, — ответил льстивым голосом Скрежещущий. — Ты ж знаешь. Мы за тебя в огонь и в воду…

— Может быть, поедем, наконец? — оскалив зубы в зловещей улыбке, спросил Велес, а про себя подумал: «И правда, подействовало!»

— Ну, да…

— Ну, конечно…

Колесница резво покатилась к воротам Ирия. Велес искоса глянул на стоящего с боку Дхарму. Старик ухмылялся, видимо, перепалка с козлами позабавила его.

Когда миновали ворота города, Дхарма показал в какую сторону ехать и стал объяснять Велесу причину их поездки. Колесница оторвалась от земли и покатила прямо по небу. Велес ослабил вожжи, предоставив козлам самим выбирать дорогу, и повернулся в пол-оборота к старому богу.

— Помнишь, Пушан, я рассказывал тебе про Варуну и его племена?

— Конечно.

— У южных родов положение действительно аховое. Сейчас даже, несмотря на разгар зимы, Варуна начал их вывод на север. Прекрасно! Но переселение — это всегда проблема. Я предупреждал об этом старого глупца! А теперь голодные, потерявшие своё жильё, а порою и свои семьи люди отбиваются от рода, теряются в степи и часто сбиваются в разбойничьи шайки. Эти шайки нападают на деревни, грабят, убивают, жгут. Индра с марутами выслеживает их. Вот сейчас он идёт по следу одной такой банды. Там с десяток человек, но они уже разорили шесть деревень. Их надо уничтожить, пока не случилось ещё большей беды.

— А разве Индра с этим не справится?

— Легко. Но ведь это ты теперь отвечаешь за безопасность дорог. С началом весны тебе