молодой. На деле это старый пройдоха, который редко теряет в драке голову. Я это уже испытал. А ты, Велес, понял зачем он это делал?

— Чтобы я пришёл в ярость и, как ты говоришь, потерял голову?

— Да. Ты правильно не поддался на эту уловку. Но если ты будешь стоять на месте, то ничему не научишься. Попробуй набить ему эту наглую морду. Только без колдовства.

— Но он же мне ничего не сделал. Как я могу его бить?

— А ты за это не волнуйся. У тебя всё равно ничего не получится. Во всяком случае сегодня.

— Ай! — молниеносная подсечка повалила Велеса носом в жухлую осеннюю траву, а нога десятника вдобавок угостила падающего пинком под зад.

— Только без колдовства! — воскликнул Индра.

— Ах ты, ёби чатём! — ругнулся Велес, возмущённый таким коварством.

«Ёби чатём» на его языке значило «не признающий обычаев», но десятнику в этих словах, конечно, почудился совсем иной смысл. Правда размышлять ему об этом было некогда. Молодой бог моментально вскочил на ноги и бросился на обидчика.

— Ап! — выдохнул Шакракарт. — Пусть враг везде встречает пустоту, а твой меч разит его в незащищённую спину!

Десятник ловко поднырнул под правую руку Велеса, ухватил проваливающегося вперёд бога за шиворот одной рукой и за штанину под коленкой другой, а после швырнул его вперёд, как мешок с репой. Молодой бог такого никак не ожидал, но инстинкты охотника взяли верх. Велес в грязь лицом не ударил. Он пропахал землю руками, изрядно ободрав ладони, но тут же перевернулся и вскочил на ноги.

— Здорово! — проговорил он, восхищённо глядя на десятника. — Покажи мне помедленнее, как ты это сделал!

— Для этого я и здесь, — добродушно улыбнулся Шакракарт. Ему понравилось, как двигался новый ученик. Плавно, обтекающе. Наверное, неплохим охотником был.

* * *

— Вынь меч из ножен, Пушан.

Велес послушно вытащил бронзовый меч, отлитый самим Тваштаром.

— Вытяни руку с мечом. Так. Правильно. А теперь обернись вокруг себя, не опуская меча. Очерти круг!

Велес послушно выполнил то, что просил десятник.

— Круг Земной под куполом неба — это наш мир. Круг твоей жизни очерчен мечом. Любой, вошедший в этот круг либо твой друг, либо твой враг. Про друзей поговорим позже. А сегодня — о врагах. Враг, вошедший в круг твоей жизни, должен быть повержен. Иначе умрёшь ты. Пушан, видел, как я стоял рядом с тобою и пытался вызвать твой гнев?

Велес улыбнулся в ответ и кивнул головой. Шакракарт продолжил с серьёзно-торжественной миной на лице:

— Я стоял и ждал твоего нападения. Запомни: это не правильно. Так поступают либо дураки, либо люди, не считающие своего противника угрозой. Никогда так не поступай. Не жди ничего. Нападай. На того, кто вошёл в круг твоей жизни нападай первым. Если он уже напал на тебя, нападай в ответ. Я тебе уже показал, как это можно сделать. Запомни: в поединке истинный кшатрий не защищается. Он обороняется нападением. Но если перед тобой не тупой вайшью или какой-нибудь хилый безродный бродяга, то не жди, что твой первый удар будет последним. Очень редко удаётся победить одним ударом. Будь готов, что твой первый удар будет отбит. Поэтому наноси его так, чтобы не пострадать при неудаче.

— Это как? — искренне удивился Велес.

— Хорошо попасть по голове врага. Хрястнуть его чем-нибудь тяжёлым по темечку или стукнуть в глаз или по носу. По горлу — тоже хорошо. Но редко первый удар может достичь этих целей. Враг-то не дурак. Он голову бережёт. Поэтому первый удар лучше нанести в грудь. Вот сюда.

Десятник ткнул пальцем в солнечное сплетение бога. Велес с удивлением посмотрел на массивную бронзовую бляху, нашитую в этом месте на доспех.

— Шутишь?

— Ну, не на всех же доспехи надеты, — ответил Шакракарт, поднимая с земли длинный ивовый прутик. — И, кстати, доспехи-то делаются, чтобы защитить самые уязвимые места. Так что место запомни. Стукнешь посильнее — враг может и с копыт долой слететь. В живот чуть пониже пупка — тоже неплохо получается. Ещё можно бить по рукам и ногам. Гляди: локоть, запястье, под колено и ногой вот сюда — очень больно получается.

Шакракарт ткнул прутиком названные точки на самом Велесе. Последним указал на середину голени.

— Можно ещё ногой по яйцам пнуть, — усмехнулся Шакракарт. — Тут главное, чтобы твой враг бабой не оказался. И ещё приятно кованой пяткой по ступне давонуть. Ну-ка, покажи обувь… Славные сапожки. Только вот подошва у них из кожи. Лучше деревянную сделай. И спереди, и сзади медью оковать стоит. Вот, как у меня.

Велес с сомнением осмотрел кованый башмак десятника.

— Да если я в такой обуви в лес пойду, от меня все звери за десять полётов стрелы убегать будут!

Узкие губы Шакракарта превратились просто в ниточку. Он тяжело вздохнул и ответил:

— Вот всегда с вами, охотниками, трудности возникают. Ну, ты всё-таки бог. Можешь позволить себе и две пары обуви. В общем, не отвлекайся по мелочам. Запомнил куда бить можно? Отлично. Теперь вот что… Ты куда смотришь, когда дерёшься?

— Не знаю, — растерялся Велес. — На лицо, наверное…

— Правильно. На лицо. Я это заметил. Только так не годится. Смотри на грудь. И не просто смотри. Держи в поле зрения его руки и ноги. Будешь смотреть на грудь — заметишь, что он руками и ногами делает. А будешь на морду смотреть, так он тебе станет рожи корчить и попытается тебя напугать. А тебе это надо? Да и убивать людей, когда их лиц не видишь, как-то приятнее. Вроде бы не настоящий человек, а просто какой-то враг…

* * *

— Здорово… — мечтательно промолвил Серёга. — Вот бы мне научиться мечом… Как кшатрии… Или нет, как древние русичи!

— Зачем? — меланхолично поинтересовался Ванька. — «Калашников» удобнее.

— А вот просто хочу, — состроив морду топором, ответил Гаврилов.

— Да в чём проблема-то? — к удивлению подростков вопросил дядя Коля. — У вас скоро каникулы начнутся. Соберите десятка полтора таких же оболтусов, как вы, и приходите ко мне. Пару раз в неделю я могу с вами заниматься. Дам уроки боя на мечах, покажу как с копьём обращаться. Немного рукопашки. Ну, и в совхозе ещё с десяток лошадок осталось. Наверное, не откажитесь на них научиться верхом ездить?

— Чё? Правда? — возбудились пацаны.

— Pourqoui pas, — как пел Боярский. — Почему бы нет?

— И Вы будете нас, как Шакракарт Велеса учить? — попытался уточнить Юрка.

— Нет. У меня есть более интересный способ обучения. Он на игру похож. Поэтому и говорю: десятка полтора ребят соберите. Иначе