– Давай еще раз, – снова вызвала я его на бой. Я решила сражаться до тех пор, пока наконец не смогу его победить.

* * *

Несмотря на заточение, мое восемнадцатилетие было более терпимым, чем все остальные дни. Тренировка с Люсифером отвлекла меня от холода, вони и голода. Ему удавалось создать у меня даже в этом самом ужасном месте некоторое чувство защищенности. Мы тренировались до самого вечера, и, наконец, мне даже пару раз удалось его победить. После этого я с легкой улыбкой на лице заснула в его объятиях.

Но в память мне особенно врезался не мой день рождения, а день, последовавший за ним.

День нашего побега.

Было раннее утро, и солнце еще не взошло, когда Люсифер меня разбудил.

– Что происходит? – сонно потерла я глаза.

К моему удивлению, он улыбнулся. Его глаза, казалось, почти сияли.

– Мы вот-вот освободимся, – сказал он и протянул мне руку, чтобы я могла сесть.

– Что?

Когда мои глаза немного привыкли к темноте, я увидела толстый канат, спущенный к нам через маленькое окошко камеры. Сквозь окошко просунулось знакомое лицо с коротко остриженными волосами и карими глазами.

– Ну, скоро уже? – проворчала Астра. Как я обрадовалась, увидев ее!.. – Или, думаете, в нашем распоряжении вся ночь?

Недолго думая, я схватилась за канат, уперлась ногами в каменную стену и начала подтягиваться. Решетки были уже отогнуты, оставив для нас узкую щель. Астра протянула руку и помогла мне протиснуться в маленькое окошко.

Как же прекрасно было просто дышать свежим воздухом и снова видеть звезды!.. Стояла ясная, мягкая летняя ночь; лишь время от времени волосы мои трепал прохладный ветерок. Это было лучшее чувство в мире. Свобода!

Я порывисто обняла Астру. Та вяло ответила, а затем оттолкнула меня, проворчав:

– Ну ты и воняешь!

В следующий момент я заметила Леннокса, который помогал Люсиферу в свою очередь выбраться через окошко. Его светлые волосы переливались в свете луны.

Только теперь я огляделась. Окошко подземелья располагалось у самых наших ног; я наконец поняла, почему из камеры мы видели только небо. Я угадала: мы действительно находились в небольшом парке, который я увидела из внутреннего дворика. Кусты роз источали сладкий аромат, словно унося прочь зловоние темницы. Узкая гравийная дорожка вилась через аллею фруктовых деревьев и заканчивалась у изящного фонтана.

Этот парк был таким красивым и романтичным! Он казался здесь совершенно не к месту, стоило лишь обернуться и взглянуть на темный, грозный замок.

– Но как вы… – начала было я.

Астра резко перебила меня:

– Все ответы позже! Сначала мы должны выбраться отсюда!

Конечно, она была права. Мы все еще находились на территории моего отца. Слева за фруктовыми деревьями возвышалась отвесная стена обрыва; справа виднелся сверкающий океан. Этот сад был поистине очаровательным местом, учитывая, что он вырос на песке. Впрочем, в нашем мире, полном волшебства, все было возможно.

Леннокс смотал канат, и мы, пригнувшись, поспешили к обрыву. Несколько служанок уже шли столь ранним утром по своим делам, дабы развесить мокрое белье среди фруктовых деревьев – но они были слишком заняты сплетнями, чтобы обращать внимание на четыре фигуры, передвигавшиеся вдоль утеса.

Через некоторое время тропка, ведшая наверх, стала круче. В середине скалы была прорублена узкая лестница без перил; за утес было никак не ухватиться. На этой лестнице мы станем легкой мишенью для солдат Авана, патрулировавших башни замка и наверняка вооруженных луками.

Я обеспокоенно посмотрела на Люсифера.

– Ты в порядке? – спросила я, помня о его боязни высоты.

– Другого пути наверх нет, – кивнул он сквозь стиснутые зубы.

С этими словами он отправился по лестнице первым; мы все последовали за ним. Ступеньки были кривыми и неровными, но мы быстро продвигались вперед, движимые паникой перед поимкой и страхом остановиться и посмотреть вниз. Нашим единственным союзником была тьма, скрывавшая нас от глаз стражи.

Вскоре мы оказались на головокружительной высоте; до каменистого плато было рукой подать. И вдруг лестница закончилась. Люсифер резко остановился, а я пошатнулась на своей ступеньке. В последний момент Леннокс успел прижать меня к скале.

– Спасибо, – выдохнула я с облегчением.

Астра тем временем завязала канат петлей, размахнулась и накинула петлю на торчавший из скалы камень, напоминавший крюк. Затянув петлю покрепче, она схватилась за канат и начала восхождение.

Мне не нравилось видеть, как она болтается на такой высоте, удерживая весь свой вес лишь благодаря небольшому камню, но другого выхода не было. Я вздохнула с облегчением, когда она наконец перекинула себя на плато, знаком показала нам подождать и куда-то исчезла с петлей в руке.

Когда она вернулась, настала очередь Леннокса лезть наверх. Теперь, когда Астра привязала канат к дереву, я волновалась немного меньше.

Когда Леннокс благополучно достиг плато, настала очередь Люсифера. Последней поднялась я; мы оба забрались наверх без проблем. Пока Астра развязывала канат, я снова посмотрела вниз на мрачный замок, на солдат с их сверкающим оружием и на очаровательный небольшой парк.

То, что нас еще не обнаружили, граничило с чудом. Похоже, на этот раз судьба проявила к нам благосклонность.

Я скользнула глазами дальше, в сторону горизонта. Там, где небо и океан сливались в единую полоску, первые лучи солнца пробивались через край света. Наслаждаясь, я на мгновение прикрыла глаза.

Мы еще не были в безопасности, нам следовало перебраться через границу. Что-то, однако, подсказывало мне, что после нашего легендарного побега это будет сделать куда легче.

Преисполненные надежд на благополучный исход дела, мы побежали через лес в сторону Сатандры.

* * *

До границы мы добрались еще в сумерках. Оранжевые рубцы уже тянулись по темно-синему небу, предвещая рассвет. На узкой полоске поля, разделявшей Трансаки и Сатандру, через каждые десять ярдов стояли стражники. Они смотрели то в нашу сторону, то в направлении Сатандры.

Сатандра… Всего несколько десятков ярдов отделяли нас от родины моих друзей.

Мы спрятались в кустах и наблюдали за вооруженными стражниками.

– А как нам теперь перебраться через границу незамеченными? – разочарованно вздохнула я. Неужели мы проделали такой путь, чтобы теперь быть остановленными узкой полоской поля?..

Все казалось безнадежным. Мы ведь не могли просто стать невидимыми, а отвлекающий маневр в присутствии нескольких дюжин до зубов вооруженных людей казался слишком рискованным. На оружейных поясах Леннокса и Астры хватало и своего оружия, но с его помощью нам этих солдат не одолеть – тем более что у некоторых из них были луки и стрелы.

– У меня есть идея, – вмешался Люсифер. – Давайте все возьмемся за руки.

Я посмотрела на него с удивлением, но не осмелилась высказывать сомнение.

Я взяла за руки Астру и Люсифера; Астра потянулась к Ленноксу. Люсифер закрыл глаза.

Некоторое время ничего не происходило, и мы с Астрой обменялись непонимающими взглядами. Затем я вдруг почувствовала легкое покалывание, охватившее все мое тело. Когда я посмотрела на себя, то вдруг увидела, что полностью слилась с тьмой.

Люсифер использовал последние минуты ночи, чтобы сделать нас невидимыми!..

Я взглянула на него. Его тоже не было видно, но я все еще чувствовала его теплую руку в своей. Рука его дрожала. Ему стоило немало сил позволить четверым одновременно полностью раствориться во тьме.

– Вперед! – прошипела я, и мы двинулись в путь. Через несколько мгновений мы вышли из чащи. Я оцепенела, когда взгляд одного из стражников застыл прямо на мне. Затем этот внимательный взгляд прошел прямо сквозь меня, и стражник равнодушно отвернулся.

Уловка сработала. Она действительно сработала!

Мы ускорили темп, но старались вести себя как можно тише. Мы почти достигли цепи солдат. Десять ярдов между каждой парой стражников. Этого должно хватить.

Я замедлила шаг. Мы тихонько прокрались между двумя стражниками. Оглянувшись, я вдруг с ужасом обнаружила, что наши ноги топтали траву и оставляли на ней следы. Приглядевшись повнимательнее,