Дед многозначительно смолк и взялся за следующий пирожок, предоставив ошеломленно уставившимся на Весю внукам и чародеям делать свои выводы самостоятельно.

— Веся… Эви, — с сомнением покосившись на невозмутимо жующих свои пироги прадеда и Береста, начал выяснять через пару минут Даренс, — но ведь если ты… э… посадила в нас крошечных фантомов, то они должны были уже растаять?

— Не сразу, — мягко вздохнула Кастина, — а лишь когда сила ее магии смешается с вашей собственной и ослабеет. Таково уж свойство бытия, рождено существо или создано — неважно, все одинаково стремятся выжить. Но ее фантомы были обречены… и мы могли бы никогда и не узнать о них, но тут, как иногда бывает, вмешался особый случай. Тирой решил вас всех принять в чародеи. А когда маги проводили ритуал, бросили в вас по капле своей силы. Понимаете? Для вас она в тот миг была чужой, бесхозной, а для погибающих от голода крохотных лекарей — спасением от гибели. Вот они ее и впитали… и сразу увеличились, маги ведь бросали не скупясь. Тут-то их и почуяли ваши амулеты и начали светиться.

— Эвеста?! — внезапно подозрительно окликнул куницу Саргенс. — Ты это что такое делаешь?

— Пытаюсь проверить, уцелел ещё твой фантом или уже распался, — безмятежно отозвалась целительница. — Мне теперь только одно непонятно, почему у всех фантомы подросли, а у тебя — нет? Ведь в ритуальном зале стоял кристалл и каждый пополнил свою силу. И Бенра тоже, но ее фантом понемногу поглощал проходящую сквозь тело магию, ведь она не вся и не сразу впитывается нами про запас… это мне ещё Феодорис объяснил.

— Так во мне… тоже сидит твой фантом? — неверяще свел брови маг.

— Ну да, ещё сидит, — так же спокойно сообщила Веся, — и я его уже подкормила… посмотри на свой амулет.

На амулет Саргенса с живым интересом уставились все присутствующие, и через несколько мгновений, когда он крайне медленно, словно нехотя, налился алым светом, Ольсен хихикнул очень едко и довольно:

— Вот теперь я верю, что эта штука заразная. Добро пожаловать в нашу компанию, Сарг. Как вовремя ты сюда переселился!

— Ну что ты как ребенок, дед?! — досадливо отмахнулся чародей, неверяще прислушиваясь к себе. — И что он может, Веся?

— Как и у всех нас. Если у тебя появится смертельно опасное ранение, сделает всё то же, что сделала бы я сама. Срастит поврежденные сосуды, остановит кровотечение, добавит телу восстанавливающей силы. Он лекарь, Сарг, и лекарем я его и задумывала… изначально именно для тебя. Ведь это в твоей судьбе был узел… Мне позже стало ясно, именно таким, как ты и Даренс, защита нужна в первую очередь, ведь вас ещё нет в линиях будущих судеб и оттого ваши жизни намного больше подвержены опасностям, чем у других. Потом я вспомнила про Милу, у нее тоже был узел. А затем решила, что фантомы не помешают всем вам, ведь раз изменилась судьба одного человека, это не может не повлиять на тех, кто всегда рядом с ним. И гадать, кому повезет, а кому нет, я не собиралась. Потому потихоньку прошла по барке и защитила всех, и Тонрела, и его ватажников, и воинов… и себя тоже. Оказалось, на это нужно не так уж много силы… когда приспособишься. А заклятье создания вообще можно читать одно на весь отряд. Ведь воины в большинстве неодаренные, и в них сила держится первые часы особняком, если у нее нет особого приказа.

— Спасибо, — кивнул Даренс, и его глаза влажно блеснули, — ты настоящий собрат, Веся. Но теперь я начинаю подозревать… про шамана.

— Ну да, — веско подтвердила Кастина и гордо вздернула нос, словно это было делом ее рук, — именно Веся и запустила в него фантома. Как только поняла, сколько будет жертв, если ему удастся высыпать на вас все свои пакостные штучки. А вот как получился тот сокол… даже я не поняла.

— Очень просто получился, — почти виновато глянула на чародея княжна, — я ведь его сразу создала воином, а не лекарем. Вот и велела быстро выпить из шамана всю силу и вылупиться, ведь самому Саргу очень нелегко было убить Барата. Человеку всегда невероятно трудно поверить, что тот, кого он знал милым ребенком, вырос в злобную дрянь.

— И куда ты дела потом этого сокола? — насторожился Саргенс.

— Сюда привезла, — честно призналась Веся. — А почему ты спрашиваешь?

— Темные силы, — вскочил с места чародей, — они ведь там всю ночь с большим поисковиком по гостевому дому бродят, не могут понять, где он затаился… идем быстрее! Где ты его хранишь?

— Во флаконе… — неохотно направилась за ним целительница, — темном таком, из-под зелья.

— Я с вами, — ринулся вслед Берест, — без меня ты никуда не пойдешь!

— А вас всё равно никого не выпустят, — едко сообщил им вслед мельник, — забыли уже про амулеты? Так там, у входа, наверняка ещё какой-нибудь есть… помощнее этих фитюлек, или я плохо знаю магов.

— Не волнуйся, Дест, — внезапно резко повернула назад куница, — я раздумала идти, нам и тут хорошо. А Саргенса они пропустят… я снова уменьшила его лекаря. Продолжаем совет? Только сначала схожу умоюсь…

— А о чем нам ещё рассуждать, — тайком проводив куницу взглядом, вздохнул Лирс, — если и так всё понятно? Фантомы в нас очень полезные, я не против, чтоб он там жил… просто снимем амулеты и отдадим чародеям. Ну а от какого-то большого искателя пусть сделают защиту, это же не так трудно придумать.

— Фантомы — это, конечно, неплохо, — задумчиво кивнул дед, — но не так всё с ними просто. Магии-то тут мало, и скоро они начнут снова таять. Значит, нужно чем-то подкармливать, а для этого придется или тратить запасы чародеев, или открывать источник. Этот вопрос нам без магов не решить… будем ждать, пока вернется Саргенс и приведет Тироя… и ещё кого-нибудь. Думаю, к обеду здесь соберется целая толпа магов, желающих нас изучать.

— По-моему, получилось, — появившаяся в дверях Веся сияла от гордости.

— Ты о чем, солнышко? — забеспокоился Берест, но жена уже устроилась рядом с ним и прислонилась к плечу ястреба, разом сметая этим простым жестом все его тревоги. — Придумала нового фантома?

— Нет, — подарила она мужу нежный взгляд, — спасла прежнего. Ведь ясно было, что долго разбираться с Малышом маги не станут… после того как всю ночь его искали. Просто расстреляют своими иголками, и всё.

— С каким малышом?

— Ну не было у меня времени придумывать ему имя… а он был маленький, вот и назвала временно Малыш, — вздохнула Веся, — и понятливости дала как слугам из цитадели. Мне же болвана не нужно было.

— И в кого ты его посадила? — пытаясь сделать сердитое лицо, грозно поинтересовался Ольсен, но не выдержал и ехидно фыркнул: — Похоже, я ошибся. Чародеи прибегут сюда не к обеду, а намного раньше… нужно всем набраться загодя терпения и не отвечать на их упреки.

— Я как раз хотела попросить матушку, — коротко глянула на наставницу княжна, — у нее очень хорошо получается договариваться с разными людьми, а мы будем помалкивать. А в кого там вселился Малыш — я не знаю, мне же не видно. Просто позвала фантома через свою силу, и когда получила отклик, отправила приказ. А потом отзыв пришел ещё раз… и значительно более четкий.