— Светлые духи, — охнул побледневший Савел, — что тут происходит?

— В него всего лишь вселился маленький лекарь, — мягко улыбнулась ему травница, — и не думаю, будто никто из вас ещё не додумался до такого. Но вот почему вы отказались идти по этому пути, нам предстоит услышать.

— Эвеста, — мрачно глянув на совершенно спокойную целительницу, тяжело произнес Тирой, — ты нарушила главный закон нашей цитадели, — ни при каких обстоятельствах не нападать на собрата.

— Тебе страх совсем мозги свихнул, — грубо отрезал Ольсен, — если ты не понял главного. Это он сейчас напал… очень подло, между прочим! Ведь, как я понимаю, если тебя признают зараженным, то ваш совет выберет главой Южина именно его? А Веся просто не может ни на кого напасть, и ты это прекрасно знаешь! Тот маг, кому доступен уровень заклинания карающего гнева, изначально чище других в помыслах, уж это мне Феодорис очень хорошо объяснил!

— Дед прав, — тяжело выдавил из себя Саргенс, — не спорь, Тир. Трофимус действительно… одержим желанием занять твое место. Я знаю… он раньше был честным и преданным цитадели человеком… и считаю, это мы все виноваты, просмотрели момент, когда в нем проснулась настырная тяга к власти. Мне давно не нравились строгости и запреты, которые вы заводили тут по его настоянию, однако я старался об этом не заговаривать, памятуя, что от этого зависит не только ваша безопасность, но и жизни зараженных.

— Может, вы не знали, что нас он вообще за людей не считает?! И не только сам даже не здоровается, но и нам запрещает разговаривать со свободными? — горько фыркнул Савел. — Или не знали, какими карами он стращал наших жен… тех, которые хотели быть рядом с мужьями?

— Темная сила… — рыкнул Саргенс и решительно поднялся с места, — не думал я, что тут дела настолько плохи. Прости, Тирой, но Феодорис должен узнать об этом немедленно. Мы делаем всё, чтобы облегчить жизнь собратьев в вынужденном заточении, а вы постарались втоптать в грязь их души, забыв и прошлые заслуги, и даже то, что никто из нас не защищен от этой участи!

— Я не буду убирать из тебя лекаря, — тихо сказала вслед ему Веся, — но не забывай каждый день его подкармливать понемногу… чтобы пока не вырастал слишком большим. А ты, Малыш, иди сюда.

Эти слова заставили всех замереть, заинтересованно обернулся даже Сарг, ради этого зрелища задержавшись в дверях ещё на минуту. Но сиреневый сгусток тумана, всплывший над Тироем, теперь вовсе не походил на грозного сокола, расправившегося с шаманом. Да и размером он был теперь не более голубя, и четыре лапы уже не казались опасным оружием. Малыш мягко опустился на стол перед Весей и замер, внимая неслышимому присутствующим приказу, а затем вдруг превратился в тонкую струйку дыма и мгновенно втянулся в свою хозяйку.

— Веся… — только и успел вскрикнуть Берест, в последний момент понявший ее задумку, но уже было поздно.

— Не волнуйся, — нежно глянула на него княжна, — он послушный… я добавила ему ещё немного смышлёности. Зато можешь быть уверен, теперь в меня никогда не вселится фантом шамана…

Она смолкла и о чем-то задумалась, не обращая внимания ни на изумленные взгляды зараженных, ни на самодовольную ухмылку Ольсена. Мысль, неожиданно пришедшая в голову куницы, была дерзка и почти крамольна.

— Пожалуй, мы пойдем, — поднялся через некоторое время Савел, заметив, как притихли вдруг новички и на самые простые вопросы отвечают теперь нехотя и вполголоса, — приходите в столовую… мы там собираемся, те, кто не боится попасть в прорыв.

— Лучше вы к нам приходите, — дружески улыбнулась им Кастина, — мы всегда рады вас видеть. И не судите всех по Трофимусу, мы видели, как остальные чародеи стараются устроить вам безбедное житье.

— Ты очень добрая женщина… и умная, — вздохнул, уходя, Кимох, — стало быть, и сама понимаешь, лучше бы мы терпели нужду… но чувствовали рядом дружеское плечо. А нас чем больше, тем дальше от нас вчерашние друзья… и иногда такое вскипает в душе… сжег бы всё к диким свиньям.

— А никто не пытался… спалить или развалить? — живо заинтересовался Лирсет.

— Невозможно это. Защита этого дома так налажена… можно только созидать и лечить. Вот и работаем понемножку… выращиваем плоды в садике да делаем разные мелочи. До свидания.

— Вы уже уходите? — очнулась от своих дум Веся и огорчилась так искренне, что чародеи невольно заулыбались. — А ещё один вопрос можно?

— Тебе — хоть сотню. За то, что Троху проучила, мы тебе благодарны… Пойдем, расскажем друзьям, будет у нас сегодня праздник. Так какой вопрос?

— Хочу попытаться убрать ваших фантомов… пока хоть одного. Но пока не совсем уверена в своей задумке и намерена попросить помощи Саргенса. Надеюсь, он согласится. А вы пока посоветуйтесь, не захочет ли кто-то стать добровольцем? Но пробовать лучше на том, у кого самый слабый дар… поэтому сами вы не подойдете. Возможно, среди вас есть кто-то из учеников?

— Мы поговорим, — серьезно кивнул Савел, — мы и сами об этом всё время думаем, какие только идеи в голову не приходили за это время. А как соберемся вместе да обсудим — так обязательно найдем слабое место.

— Тогда мы придем к вам в гости, можно? — обрадовалась Веся и оглянулась на обнимавшего ее мужа. — Ты почему меня дергаешь, Дест?

— Они нас уже звали, — ласково улыбнулся ей ястреб, — ты прослушала.

— Простите… ну, тогда до обеда. Если у Тироя не изменятся на нас планы.

— Накаркала, — тихо бурчал мельник, когда выяснилось, что планы у главного магистра крепости всё же изменились.

Меньше чем через час после ухода зараженных в столовую заявился отряд строгих чародеев с магическими арбалетами в руках и незнакомый новичкам магистр велел всем идти вниз, в комнату с решеткой.

Спорить никто не стал, но вставали с мест и выходили в коридор княжичи молча, привычно прикрывая собой женщин. Дест вообще не отпускал жену даже на шаг, держа одной рукой за талию, а ладонью второй сжимая рукоять небольшого кинжала. И едва не скрипел зубами, проклиная свою беспечность. Не нужно было оставлять остальное оружие в комнате гостевого дома. В кои-то веки доверился… мощным стенам и чародейским посулам и тут же оказался в западне.

— Куда это вы их ведете, Сидорис? — услыхав заданный ледяным голосом вопрос, Берест огляделся и обнаружил возле лестницы довольно внушительную толпу зараженных во главе с Савелом. — И почему ты тоже перестал с нами здороваться? Надеешься, что тебе снова повезет и фантом попадет в другого? А если — нет? Как ты тогда будешь есть с нами за одним столом?

Скулы мага побелели, но он только крепче стиснул зубы и поторопился распахнуть дверь в прихожую, едва сдерживаясь, чтоб не подтолкнуть туда злополучных новичков, принесших столько смуты в их и без того напряженную жизнь.

— Не переживай, Савел, мы вернемся, — бесстрашно усмехнулся Ольсен и дружески помахал магу рукой, — только вот не знаю, сегодня или немного позже.