Постепенно она начала привыкать к жизни в Вайтхолле, хотя даже не пыталась перенять манеры и образ жизни арденийских женщин. Однако ни Рэндалл, ни кто-либо другой не делали ей замечаний. Поэтому почти каждый день она посещала тренировочную арену.

Это утро выдалось таким солнечным и теплым, что Аврора проснулась непривычно рано и, одевшись в штаны и легкую тунику, направилась во внутренний двор. Как только она подошла к высокой ограде, заметила некоторую странность.

Вместо веселого возбужденного гомона солдат и звонкого стука металла на арене было непривычно тихо. Лишь глухие стуки дерева нарушали странную тишину.

Поднявшись на лоджию, Аврора столкнулась с Холландом. Она хотела было поздороваться с мужчиной, но тот опередил ее и приложил к своим губам палец, призывая к молчанию.

Аврора удивилась, но перечить не стала. Она заняла место у ограды и посмотрела вниз. На арене находился Рэндалл. Обычно, – к тому времени, как сюда приходила Аврора, – его уже не было. И сейчас, увидев своего мужа, она почувствовала в сердце странное волнение.

Рэндалл стоял посреди арены с палкой в руках. На нем были только штаны и сапоги. Даже с большого расстояния Аврора заметила, как раскраснелось и на солнце блестело от пота его тело. Судя по всему, он тренировался довольно долго. Но ее привлек не вид оголенного торса, а широкая черная повязка, закрывающая глаза. Вокруг Рэндалла стояли четыре солдата с такими же деревянными палками, но они могли видеть. Бойцы поочередно подходили к нему и атаковали, но он, несмотря на повязку на глазах, отбивал каждый удар.

– Почему он сражается с закрытыми глазами? – шепотом спросила Аврора.

– В бою важно не только зрение, княжна Аврора, но и слух. И даже обоняние. Принц Рэндалл тренирует свой слух, это помогает ему быть более сосредоточенным, – так же тихо ответил Холланд.

Аврора завороженно наблюдала за быстрыми, но плавными взмахами руки. Он почти не пропускал ударов, методично отбивая их палкой. При каждом движении под раскрасневшейся влажной кожей перекатывались крепкие мышцы. Всегда прямая, как натянутая струна, спина сейчас была согнута, из-за чего Рэндалл напоминал Авроре дикого зверя, который готовится наброситься на свою жертву.

Молодой, красивый и смертоносный хищник. Таким был Рэндалл и на бойцовой арене, и в жизни.

Когда Холланд жестом подал знак и солдаты отступили от Рэндалла, у Авроры появилась безумная идея.

– Холланд, – шепотом позвала она. – Могу и я сразиться с Рэндаллом, пока он с повязкой на глазах?

Она посмотрела на мужчину с такой надеждой и мольбой, что его суровое лицо смягчилось, и он кивнул.

– Рэндалл, – крикнул он. – Не торопись снимать повязку. Я хочу, чтобы ты провел еще один бой, на этот раз одиночный.

Рэндалл обернулся на голос Холланда. Его плечи были опущены, а грудь тяжело вздымалась от усталости. После слов наставника он скривился и сплюнул. Видимо, здесь принц мог ненадолго оставить свои аристократические манеры и выпустить на волю животную натуру. Но даже эта его сторона была безумно привлекательной.

– Какого черта! Холланд, ты хочешь, чтобы я умер? – недовольно прокричал он.

– Не умрешь. Всего один бой.

Мужчина кивнул Авроре, и та быстро спустилась по лестнице. Взяв с постамента длинную деревянную палку, неспешно подошла к Рэндаллу. Он приподнял голову и прислушался к шагам. Стараясь двигаться как можно тише, Аврора приблизилась и нанесла первый удар. Рэндалл отскочил в сторону за долю секунды до того, как палка бы ударила его по плечу.

– Ты двигаешься тихо и быстро. Судя по всему, у тебя маленький рост, либо ты очень худой, – вслух прокомментировал Рэндалл.

Аврора ничего не ответила и продолжила кружить вокруг него и наносить удары. Рэндалл отбил несколько атак, но шестую – не успел и получил палкой по бедру. Аврора не смогла сдержать довольную улыбку.

Лицо Рэндалла зловеще оскалилось.

– Очень интересно, – снова заговорил он. – А если… – Не договорив, он перешел в наступление, и Аврора, не ожидав этого, едва смогла парировать его удары.

«Вот нахал!» – разозлилась она и стала бить с еще большим остервенением.

– Сколько агрессии. – Рэндалл умудрялся отбиваться и уклоняться от ударов соперницы и одновременно комментировать бой. – Эмоции в бою – непростительная ошибка.

И снова череда ударов обрушилась на Аврору. Почти все она сумела отразить, но от последнего увернуться не успела. Плечо пронзила резкая боль, и она едва сдержалась, чтобы не всхлипнуть и не чертыхнуться. Позабывши себя от злости, она начала размахивать палкой столь быстро, что для нее осталось загадкой, как Рэндалл так безошибочно отбил следующий град атак.

Он улыбнулся еще шире и загадочным тоном произнес:

– С тобой интересно биться, но я устал.

С этими словами он стремительно приблизился к Авроре. Она даже моргнуть не успела, как он одним молниеносным движением выбил палку из ее рук. Обхватив свою палку двумя руками и закинув ее за спину девушки, притянул Аврору к себе.

– Доброе утро, душа моя, – произнес он с нахальной улыбкой на лице.

Аврора тяжело дышала от усталости. В нос ударил терпкий запах мужского тела. Что удивительно, но этот запах не вызывал у нее отвращения.

По его груди стекали капли пота, оставляя на разгоряченной от утомительной тренировки коже влажные дорожки, спускаясь вниз к поджарому животу. Аврора с трудом оторвала взгляд от красивого рельефного пресса и, поднявшись на цыпочки, сняла повязку с его глаз.

– Как ты понял, что это я? – Она не смогла скрыть досады в голосе.

– Ты очень громко дышишь, Аврора. К тому же твои эмоции такие явные, что их можно рукой пощупать, – ответил он с усмешкой. – Сдавайся, душа моя, и учти: твои старые приемы больше не сработают. – В его глазах блеснуло озорство.

Влажные волосы небрежными прядями упали ему на лицо, и Авроре захотелось зачесать их назад своими пальцами. Еще в ней разыгрался азарт, и она не желала отступать. Она посмотрела на Рэндалла, такого красивого, дерзкого и хищного, и поддалась внезапному порыву. Снова приподнявшись на носочки, закрыла глаза и коснулась губами его рта.

Аврора почувствовала, как он широко улыбнулся, а в следующую секунду нежно прикусил ее губу. Ей стало интересно, все ли так кусаются во время поцелуев или в Рэндалле действительно было что-то от хищника. Но Авроре нравилось. Она неуверенно обхватила его верхнюю губу и робко провела по ней кончиком языка.

Издав рваный вздох, от которого по ее телу пробежались приятные мурашки, Рэндалл прижал ее к себе и, выронив палку, зарылся пальцами ей в волосы.