Но на улицу Андрею выходить не хотелось, а выпить надо былосрочно. Андрей пошарил у матери в тумбочке, нашел какой-то пузырек, воняющийпарфюмерией, чуть ли не «Тройной» одеколон, с довоенных времен, надо думать,сохранился. Было противно, но он опять вспомнил ту ночь в поезде и выпил весьпузырек залпом. Немного полегчало, и он опять стал решать в уме ту задачу, надкоторой ломал голову еще тогда, в вагоне мчащегося поезда. Что все делоисходило от тестя, что тесть послал тех парней, он понял сразу. Если бы милициядокопалась до чего-нибудь, то его бы сразу арестовали, а не выпроводили изгорода. Значит, все организовал тесть. Но как он мог узнать? Кто? Кто емусказал? На этот вопрос у него не было ответа.

Когда он приехал домой без предупреждения, мать большеудивилась, чем обрадовалась, — она уже привыкла жить без него.

Он сказал, что взял отпуск. Ребят, его знакомых, в городе неосталось, девчонки повыходили замуж, нарожали детей. Первое время его Звали вгости, он отказывался, сидел дома. Прошло две недели, мать стала опрашивать,когда ему на работу, а потом, найдя его трудовую книжку и паспорт, все поняла.Она ничего ему не сказала, но как-то привела гостя. Андрей не сразу узнал ввысоком абсолютно лысом старике бывшего директора школы. За чаем матьоживилась, глаза заблестели, и Андрей вспомнил, что мать совсем еще не стараяженщина.

Когда вышли с директором покурить, тот попытался былорасспросить Андрея, но поскольку Андрей молчал, рассказал о себе.

— Как поперли меня тогда из директоров, из-замамаши-то, на работу потом никуда не брали, устроился истопником в больницу,там до пенсии и проработал, жену похоронил. А потом перестройка, шум, звон,бегут ко мне, в депутаты хотят выдвигать, потому как я есть пострадавший откоммунистического режима. А коммунисты звонят, говорят, приходите напартсобрание.

Я говорю, что мне ходить на ваши собрания, вы же меня изпартии турнули тогда еще.

А они, ах, простите-извините, мы вас полностью восстановим ибилет опять торжественно под музыку вручим. Короче, послал я их всех кудаподальше, устроился в школу на полставки математику преподавать, пенсия есть, абольше одному ничего и не надо.

Я к чему веду-то: у тебя образование высшее техническое,физике-то небось сможешь в школе ребят обучать?

Андрей ничего не ответил. После разговора с директором онприбился к компании своего бывшего одноклассника Витьки Коркина. Витька былпьяницей и уже один раз сидел за хулиганство. Андрей быстро втянулся в пьянку,помогали воспоминания.

Денег на водку у него не было, он продавал вещи. Вещикончились; магнитофон, приемник, одежда — все ушло. И вот он вспомнил, чтовчера он отдал Игнатьевне часы.

Часы были дорогие импортные, подарок Ленкиных родителей ксвадьбе. Андрей вспомнил, что Игнатьевна налила им чуть не ведро самогона,потом они гудели до полночи, а дальше он ничего не помнит. Андрей встал, оделся,пошарил по кастрюлям, холодный суп есть не хотелось. Он побрел на улицу к местувстречи компании на берегу реки, у старых полуразвалившихся сараев.

Конец марта, воздух весенний, к самой ночи похолодает, апока в самый раз освежиться. Мужики уже сидели там, человек пять, во главе сВитькой. Разлили самогон, Андрей протянул руку, но Витька отодвинул стакан.

— Ты чего?

— А у нас за бесплатно не дают, не в большом городе,халявы нету.

Каким-то образом они узнали, что у него не осталось большеничего, что можно продать, и теперь Витька решил покуражиться.

Андрей разозлился.

— А вчера чуть не ведро моего самогона кто пил нахаляву?

— Что вчера, то вчера, а сегодня порядки другие. Хочешьвыпить, попроси как следует, поползай вон по грязи.

Забытое бешенство охватило Андрея.

Витька в тот момент отвернулся и не видел его глаз, иначе онбы поостерегся. Андрей схватил бутылку с самогоном и хотел ударить Витьку поголове, но в последний момент кто-то отвел его руку, и удар пришелся по плечу.Бутылка разбилась, но Витька почти не пострадал. Он повернулся и вытащил нож.Андрей успел подставить руку, и пока все растерялись, отбежал к реке.Озверевшие от потери почти полной бутылки самогона, они шли на него молча:Витька с ножом, кто-то с дубиной, остальные с голыми руками. Андрей видел этизвериные рожи, одетые в лохмотья, на фоне вонючего барака и вдруг понял, что онодин из них, что он уже вписался в эту жизнь и со стороны его не отличить отВитьки. Они приближались, тогда он стал отступать на лед. Идя вперед спиной, онне заметил большой проруби, в которой бабы накануне полоскали белье, сейчас еезатянуло ледком, но таким тонким и ненадежным, который сразу же проломился подтяжестью человека. Андрей пытался ухватиться за края пролома, но рукисоскальзывали.

Мужики вначале растерялись, кто-то сделал даже шаг кпроруби, но то ли побоялись сами провалиться, то ли были очень злы за самогон,но все замешкались. Дыхание у Андрея зашлось от резкого холода, из грудивырвался хриплый стон, барахтался он недолго.

Последней его мыслью было: «Ну все-таки кто, кто жерассказал обо всем тестю?!!»

Через два месяца, в конце мая, его тело нашел гораздо нижепо течению рыбак, у которого сетка запуталась в камышах. Увидев то, что плавалорядом с его сеткой, мужик со страху чуть не перевернул лодку и прибежал вмилицию, трясясь и заикаясь.

Позвонивший в городок местный участковый очень просил, чтобымать не приезжала на опознание, а то они там будут иметь еще одну покойницу, иопознавать тело поехал бывший директор школы. Туда же отвезли гроб, выполниливсе формальности, заколотили гроб наглухо и только тогда допустили к нему мать.На похоронах были только мать, которую опекал все тот же бывший директор, идве-три соседки.

Надежда вышла из проходной и заметила, что наконец-тонаступила весна. Еще конец марта, но уже гораздо позже темнеет, днем солнцегреет достаточно сильно, и настроение хорошее. Она не спеша пошла по улице,глубоко вдыхая прозрачный бодрящий воздух. Проходя через знакомый двор дома наТверской, она увидела Люсю Поливанову, которая почти скрылась в своей парадной.

— Люська, подожди!

— Ой, Надюша, привет, как ты выглядишь-то хорошо, а чтоэто у тебя?

Надежда была без перчаток, и Люська сразу же, конечно,высмотрела обручальное кольцо.

— Надя, ты замуж вышла?

Надежда не смогла сдержаться и засмеялась слишком ужсчастливо, уж очень хороший был вечер.

— Надежда, сейчас же идем к нам. Мама меня убьет, еслиузнает, что я тебя встретила и не привела. Конечно, если ты не торопишься, тыведь теперь замужняя женщина, тебе полагается после работы бежать домой сломяголову.

— Нет, сегодня не тороплюсь, у мужа вечерние лекции.