Чистяков заметил, как киллер сжал кулаки под столом. Ага,завелся, все-таки!

— Ну что, Бережков, подумал?

— Завтра скажу.

— Ну иди, посиди в камере до утра.

Вот и наступил Новый год. И хотя следующий, 92-й, не сулилничего хорошего — официально было объявлено о повышении цен на все, и астрологипо телевизору кричали, что будет голод, — настроение в институте 31 числабыло веселое. В секторе накрыли на стол, выпили шампанского, приободрились.Владлен Иванович ходил по отделам, всех поздравлял. Где-то посоветовали емуодеться Дедом Морозом, где-то обсыпали конфетти, а в одном секторе не в меруразвеселившиеся дамы оставили на его щеке несмываемый отпечаток губной помады.После двух прошел слух, что в проходной выпускают, и к трем часам всехсотрудников как ветром сдуло. Остались горемыки-начальники, которые должны былиопечатать комнаты и сдать ключи под расписку.

Надежда поехала домой одна, по дороге заехала к матери, онипосидели, поздравили друг друга, и она клятвенно пообещала привести все-такиСан Саныча первого числа на обед. Алене они послали посылку уже давно, за тринедели, чтобы все подарки дошли к празднику. Сан Саныч пришел из дому с большимчемоданом, сказал, что ему надоело бегать домой за каждой ерундой.

Пока готовили стол, отвечали на телефонные звонки, времяпролетело незаметно, и они сели за стол только в полдвенадцатого.

Еле-еле успели проводить старый год, откупорить шампанское.Куранты пробили, все желания были загаданы, шампанское выпито. После этого СанСаныч выключил телевизор и посмотрел на Надежду так значительно, что у неемурашки пробежали по коже.

— Я принес тебе подарок.

Он достал из кармана пиджака коробочку и протянул ей.Коробочка была старая, кожа местами порвалась. Она открыла коробочку и ахнула.На выцветшем голубом атласе лежало кольцо светло-желтого металла, три камушка воправе в виде веточки светились голубоватым светом. Надежда мало видела в своейжизни бриллиантов, но узнала их сразу. Не удержавшись, она достала кольцо иподнесла поближе к свету.

— Боже, какая красота! Но ведь это…

— Это кольцо моей матери, — твердо ответилон. — И если тебя интересует, носила ли его моя жена, то я отвечу:нет. — Он добавил тихо:

— Мама умерла в прошлом году.

Кольцо очень старое, до этого его носила бабушка, а вообщеоно уже очень давно в нашей семье.

— Но, Саша, разве можно забирать такую дорогую вещь изсемьи, ведь это же фамильная вещь!

— Так повелось, что кольцо должно принадлежать женщине.Если бы у меня была внучка… А так кольцо будет носить моя жена.

Он взял кольцо и надел ей на палец.

— Вот видишь, и размер твой.

— Что-то я не поняла, что ты там сказал про жену?

— Что тут непонятного? Выходи за меня замуж, вот и все.После праздников пойдем в загс и подадим заявление.

— Что-что? В загс? Что, может, и платье шить белое?

— Белое не надо, а новое обязательно купим.

— Ой, Саша, ну неудобно прямо, там все молодые, а мытуда же, жениться. У меня от первой моей свадьбы воспоминания жуткие остались.Родственники мужа напились, в конце «горько» все время кричали, свекровь всюсвадьбу просидела с поджатыми губами, как будто уксуса напилась. Слушай, нузачем нам это нужно, а? Живи у меня просто так, сколько хочешь.

— Нет, я так не согласен. Что я у тебя неизвестно кто.Соседей стыдно и родственников. Так что давай официально поженимся. У меня,конечно, недостатков много, но я исправлюсь. И на жилплощадь эту я претендоватьне буду.

— Господи, да про жилплощадь я меньше всего думаю! Анедостатков у меня больше, чем у тебя, но зато я тебя люблю. И Бейсик тоже,слушай, ты что делаешь, икра же соленая, ты зачем коту бутерброд даешь?

— Должен же у кота быть праздник, а то у всех Новыйгод, а у кота что? Ну ладно, договорились, завтра твоим родственникам скажем,послезавтра — моим, а после праздников загс откроется, сразу заявление подадим.

— Саша, можно тебя одну вещь попросить?

— Для тебя, любимая, все, что хочешь, сделаю.

— Включи, пожалуйста, телевизор, там Пугачева петьбудет.

В первую неделю после Нового года в отделе активнообсуждались три новости. Первая — это предстоящий визит старшего следователяпрокуратуры Громовой. Оказывается, еще давно, месяц назад, коллектив всегоотделения послал официальный запрос в прокуратуру, когда же наконец дело огибели Марины Киселевой сдвинется с мертвой точки. И вот наконец следовательГромова решила почтить институт своим присутствием. Вторая обсуждаемая новость— это увольнение Андрея Рубцова. Об этом первой, естественно, узнала Полякова.

— Да, подал заявление по собственному желанию в связи спереходом на другую работу, и начальник ему сразу подписал, потому чтооттуда, — она закатила глаза к небу, — был звонок. И велели, чтобыувольняли его сразу, без двухмесячной отработки, а у него срок молодогоспециалиста только в марте кончается, так и это уладили.

Надежда не смогла скрыть свою заинтересованность.

— А куда же он увольняется?

— Да так туманно намекает, что в Смольный тесть егопристроил, а кем уж — не знаю.

И так быстро собрался, за два дня все службы обегал собходным. А своим в сектор даже торт не принес, скупердяй.

Третьей новостью, активно обсуждаемой в отделе, былопредстоящее замужество Надежды.

— Ты понимаешь, Саша, — смеясь, говорила Надежда вкабинете, — я ведь не пьяница и не склеротик, я же точно помню, что никомуздесь на работе не говорила, ты тоже, так откуда же они все узнали?

— Да у тебя на лице все написано, сияешь, как медныйсамовар.

— Что, так и написано: уважаемые АлександрАлександрович и Надежда Николаевна! Приглашаем вас пятнадцатого февраля в загсВыборгского района на торжественную регистрацию вашего брака? Меня тетки изсоседних отделов поздравляют, я спрашиваю, кто вам сказал? Они говорят:

Полякова. Саша, ну откуда она узнала?

— Ну, наверное, у нее во всех загсах свои осведомители.

— Ты все шутишь, а я голову ломаю.

Саша, а ты знаешь, что Рубцов увольняется?

— Знаю, только это ничего не значит, может, простотесть решил убрать его из института с наших глаз, от греха подальше.

Один из чистяковских мальчиков вернулся из прокуратуры послебеседы с Громовой.

— Ну, Анатолий Петрович, там с Бережковым прямо циркполучается. Оформили там на него дело вроде как несчастный случай, так этойГромовой все неймется, чует, что что-то не так. Стала она Бережкова проверять,всю его биографию подняла. А у него жена в восемьдесят восьмом погибла.