— Йу-ху! — счастливо завопила я и с визгами выскочила на берег. Получилось! Получилось!

Какое же счастье, что мои вещи при задержании не обыскивали, и косметичка осталась нетронутой, а с самого утра я догадалась припрятать камушки в единственном возможном месте: в трусах. Правда, спрятать успела только два, третий так и остался в косметичке, но даже этого хватило!

Так теперь о насущном. Я же скоро замерзну насмерть, потому что оказалась, кажется, на нашем побережье, а посему надо срочно искать цивилизацию. Передо мной было бескрайнее море, за спиной высились неприступные скалы, и я, сняв туфли на шпильках, которые увязали в песке, мешая идти, направилась вдоль берега в поисках выхода с этого дикого пляжа, надеясь на то, что выход этот есть.

Через полчаса я не чувствовала ступней от холода, через час все тело онемело, а через полтора я уже готова была воспользоваться вторым телепортом, чтобы вернуться обратно, да вот беда, координат не знала! Я уже даже достала этот камешек и сжала в ладонях, подумывая, а не переместиться ли мне… нет, не обратно, а просто наугад, но все не решалась этого сделать. Прыгать вот так, наобум, было очень опасно. Мне еще сильно повезло, что при первом перемещении меня выкинуло на мелководье, а не в толщу воды или того хуже скалы.

Наверное, потому, что стояла и тупо пялилась на алый камень в своих руках, я и не заметила приближающуюся опасность. Он появился стремительно, я и пискнуть не успела, как уже оказалась крепко зажатой в огромной драконьей лапе. Свэндал церемониться не стал, он так и тащил меня до Истариона, как мешок с картошкой. За время полета я успела сорвать голос, порвать платье и поцарапаться о драконьи когти, отогреться в теплой лапе и благополучно свалиться в обморок, глянув вниз. Правда, на подлете пришла в себя и вновь устроила форменное безобразие с воплями. Терять мне было нечего, а просто так сдаваться я не собиралась!

Вот так, с аккомпанементом и фанфарами, меня и втащили на руках в Истарион. Свэн пронес меня через весь замок, ногой открыл дверь в свою спальню и с силой швырнул меня на кровать. Разозлила я его изрядно, но дракон еще держался. Яростно чеканя шаг, он направился к двери, закрыл ту на ключ, заблокировал магией, и обернулся, глядя на меня зло суженными глазами. Тут-то я и струхнула, мигом заткнувшись. Что он сейчас со мной сделает, одной Богине-Матери известно! Похолодевшие руки сжались в кулачки, и правую ладошку что-то кольнуло. Точно! Телепорт! Но не успела я об этом даже подумать, как Свэн яростно метнулся ко мне и, силой разжав пальцы, отобрал красный камень. Я сжалась в маленький комочек от страха. Теперь точно все!

— Марина, ты идиотка? — вызверился на меня дракон, я от его крика вздрогнула всем телом. — Откуда у тебя эта гадость? Ты хоть понимаешь, что ими вообще пользоваться нельзя?! А если бы ты пострадала? Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть?! — с этими словами он схватил меня и пересадил к себе на колени, крепко обнимая. Драконий нос зарылся в мои растрепанные волосы, а сам он блаженно вздохнул. И что это было? Я потрясенно молчала.

— Как же я соскучился, малыш, — прошептал он тихо.

— Настолько соскучился, что за год так ни разу и не удосужился подать весточку о себе? — немного осмелев, спросила я, понимая, что бить меня точно не будут.

— Чтобы показать тем самым, как ты мне дорога? — ответил вопросом на вопрос дракон. — Чтобы тебя могли использовать для оказания давления на меня, присылая по частям? Или чтобы тебя замучили, пытаясь выяснить мои слабые места? Мариш, прости, но единственным вариантом был разрыв. Да, ты на меня обиделась, зато сейчас сидишь у меня на руках живая и здоровая.

Тьерш, а ведь он был прав! И почему эта мысль за целый год ни разу не пришла мне в голову?

— Тогда к чему было это требование отдать меня в такой категоричной форме?

— Глупенькая ты, — тепло улыбнулся мне Свэн и погладил по волосам. — А как еще я мог сохранить жизнь твоим родным? А так получается, что я не просто пощадил мерзавцев, а выменял их жизни на твою.

— Папа был против этой затеи, но не поддержать короля не мог, — вставила я.

— Мне все равно, — равнодушно пожал плечами Свэн. — В любом случае он сидит в тюрьме вместе со своим королем.

— А короля-то за что? — неподдельно удивилась я. Еще утром этот зализанный хлыщ восседал на троне, намереваясь, передав власть, отбыть в свою загородную резиденцию.

— За работорговлю, — скептически протянул дракон. — Ты в курсе, что мне тебя передали со всеми документами, и юридически оформив право собственности?

Последние слова дракона больно резанули по сердцу, но не спросить я не могла:

— И что ты собираешься со мной делать?

— Жутко издеваться, — замогильным голосом взвыл дракон, роняя меня на кровать и начиная щекотать, — и мучить!

— Хватит! — стонала я, не в силах больше смеяться: щекотки я всегда боялась до одури, и он об этом знал. — Прекрати, пожалуйста!

А потом как-то сам собой нервный смех перешел в слезы. Сказались напряжение последних дней, ужас прошедшей войны и боль от потери родных. И пусть со смертью матери за четыре месяца я успела хотя бы смириться, но от осознания того, что отец с братом сейчас в тюрьме за то, что пытались спасти меня, было очень тошно. Да, они живы, и, может, мы еще увидимся, но…

— Мариш, ну ты чего, — обеспокоенно спросил Свэн, укладываясь рядом, прижимая меня к себе. — Все закончилось, — нежный поцелуй коснулся моей щеки. — Теперь все хорошо будет, ты мне веришь?

Конечно же, я ему тогда поверила, но, как время показало, зря.

Летели дни. В Истарионе я прижилась и чувствовала себя как дома. Поначалу драконы на меня косились, как на неведомую зверушку, не считая мыслящей личностью, достойной внимания, но после одного случая, когда Свэн устроил всем форменный разнос, стали именовать уважительно и не иначе, как Марина Владимировна. Я в тот день засиделась до ночи в лаборатории и пропустила ужин. Есть хотелось жутко, поэтому я отправилась на кухню, а меня оттуда довольно грубо выгнали, не дав и куска хлеба. Зато после того ночного переполоха всем сразу стало понятно, что я не просто «игрушка Мессира».

Мы с моим драконом проводили все свободное время вместе, но, увы, с каждым днем этого времени становилось все меньше. Когда Свэн был занят, дни я коротала с его младшей сестрой и Виндом Армором, который довольно часто прилетал то погостить, то по делам. Свэн смотрел на наши похождения сквозь пальцы, но иногда и ругался, когда мы переходили всякие границы, как с тем эльфийским ящиком с колокольчиками.

С просьбой отпустить отца и брата я благоразумно не лезла… первые дня три, а потом не выдержала, попросила. Слезно. Даже немного истерично. Но ответ был ожидаем.

— Малыш, пойми, я не могу этого сделать, — серьезно проговорил дракон. — Они политические, к тому же судил их не я. Чтобы не рушить все на корню, по дистриктам мы пока оставили старое законодательство, и менять его на общее будем постепенно. Просто так объявить амнистию я не могу: придется ее объявлять везде, а выпускать только двоих осужденных я не имею права. На каком основании? Потому что меня об этом попросила любовница?