— Он не такой! Свэн давно уже живет среди людей и не соблюдает обычаи своего народа, — уверенно заявила я в ответ. — Мамочка, поверь мне, я его знаю. Он однозначно не такой!

— Ты в этом так уверена? — горько усмехнулась мамочка. В ответ, чтобы окончательно ее не расстраивать, я неопределенно пожала плечами. Чего зря гадать, поеду в Истарион — все своими глазами и увижу. В том, что Свэн уговорит отца отпустить меня, я не сомневалась.

Видя, что никакие здравые аргументы на меня не действуют, мама пустила в ход тяжелую артиллерию, заявив, что в любом случае, даже если он и не разведет у меня на глазах гарем, детей у нас быть не может, и это известие действительно выбило меня из колеи. Нет, я вовсе не думала прямо тогда об этом, но, как любая девушка, всегда мечтала о крепкой любящей семье, которая в моем понимании без малышей невозможна.

Как же так?! Ведь ученые без проблем скрещивают, казалось бы, несовместимые виды — те же чиркаши как пример — неужели эту проблему невозможно решить?

Оказалось, что да. Окно неумолимо выдавало информацию по генетике рас, по мере прочтения которой я мрачнела с каждой строчкой. Из-за разного количества хромосом невозможным было в принципе само зачатие. Одинаковое количество хромосомных пар было у драконов и прочих оборотней, что логично, у эльфов с вампирами тоже совпадало и, как ни парадоксально, но орки и гномы тоже могли бы дать общее потомство, что, увы, невозможно чисто физиологически из-за разницы в габаритах. Только люди не были совместимы ни с одной расой. Полукровок в Айларе всегда было крайне мало — один на миллион, и их появление, хоть и не осуждалось, но не приветствовалось, поскольку велика была вероятность различных уродств и отклонений, но все-таки они были, оттого-то я наивно и решила, что все возможно. Увы, действительность оказалась далека от моих мечтаний. Правда, попереживать по этому поводу мне не позволили: Свэндал решил все мои проблемы буквально в один день и «волевым решением» сразу же забрал меня в Истарион для знакомства с его родичами.

Родственники дракона мне не понравились вовсе. Все, кроме младшей сестры Свэна. Отец, как и говорил ящер, не обращал на младшего сына никакого внимания, что уж говорить о пассии последнего. Поздоровался — и ладно. Шандал, старший брат, очень похожий внешне на моего дракона только чуть массивнее, был по поведению точной копией отца, то есть бездушным болванчиком, да еще и с замашками солдафона. Вот мой отец тоже военный, но в семье он никогда не позволял себе говорить командным голосом и никогда не требовал полного, мгновенного и беспрекословного подчинения, чего, к сожалению, нельзя было сказать о Шандале. С ним мы сцепились из-за какой-то ерунды буквально в первый же вечер, Свэн, ожидаемо, встал на мою сторону, за что нас и выгнали с торжественного ужина в честь нашего же прибытия. Бред!

Среди всего этого царства взаимного безразличия выделялась только Линдала — маленький кругленький вечно улыбающийся подросток. Ее непосредственность и жизнерадостность вносила легкий элемент хаоса в размеренный ритм жизни семейства Амиррен, и тем самым скрашивала серость драконьих будней. Свэна Линда искренне любила и была, пожалуй, единственной, кто действительно обрадовался не только прибытию брата домой, но и тому, что тот счастлив. Мы с малышкой довольно быстро нашли общий язык, и все оставшееся лето и с молчаливого согласия главы рода и его наследника она таскалась хвостиком за нами со Свэном.

То лето было, наверное, самым счастливым в моей жизни. Знакомство с горами, купание в водопадах, поиски «сокровищ», которые мы устраивали для Линды, бесконечные полеты на драконе и море захватывающих экспериментов в подвалах Истариона, где под эгидой Свэндала были оборудованы научно-исследовательские лаборатории. Периодически в гости залетал друг Свэна — наследник рода Армор, и тогда в нашей веселой компании прибывало на одного рыжего веснушчатого дракона.

Впервые мне не хотелось возвращаться в Магадемию, но все хорошее имеет обыкновение заканчиваться. Так и мои волшебные каникулы в «Замке в облаках» подошли к концу, только я тогда еще не догадывалась о том, что к концу подошла и моя счастливая беззаботная жизнь.

Осень выдалась теплой и солнечной, словно в насмешку даря хорошее и беззаботное настроение всем желающим. Свэн, наконец-то, с головой ушел в свои эксперименты, к которым периодически привлекал и меня. Я училась потихоньку, а еще, мы сняли уютную квартирку в центре, недалеко от Академии, чтобы не смущать своими неуставными отношениями окружающих. Пусть дракон уже ничего у моего курса не вел, но сплетникам же только повод дай. В общем, жизнь текла размеренно и спокойно до того рокового вечера, когда на столе в гостиной громко тренькнуло Окно Свэна, оповещая о новом важном сообщении.

Дракон мельком проглядел текст и разом побледнел.

— Что? — забеспокоилась я, но Свэн, проигнорировав вопрос, снова и снова внимательно вчитывался в четыре сухие канцелярские строчки.

«Свэндал Амиррен, настоящим уведомляем, что 19 лентября трагически погиб Даллар Амиррен. Шандал Амиррен смертельно ранен. В связи с этими обстоятельствами Вам надлежит явиться в Истарион не позднее 21 лентября для участия в совете, на котором Ваша кандидатура на роль главы рода будет предложена как единственно возможная».

Звучало как приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Ночь Свэн еще провел со мной дома, точнее это я просидела у него на коленях, не отпуская и молчаливо поддерживая любимого, пока не заснула, а наутро дракон улетел, даже не попрощавшись.

Вскоре из новостей я узнала, что Свэндала-таки назначили главой рода, и теперь он официально носил статус Хозяина Золотой Горы и правителя непризнанного Три-десятого государства. На фоне того, что популярностью среди сородичей Амиррен-младший никогда не пользовался, и всерьез его мало кто воспринимал, журналисты предполагали, что вскорости грядет передел власти среди драконьих родов. Золотая Гора всегда была лакомым кусочком, а сейчас, оставшись без сильного защитника, тем более. Журналисты предполагали, что драконы в ближайшее время передерутся между собой, и, от души плеская ядом, желали им скорейшей междоусобицы. Но шли дни, тянулись декады, и ничего не происходило.

Пришел в себя старший брат Свэна, чудом оставшийся в живых после ужасного взрыва, который даже газетчики признали покушением. Вопреки ожиданиям, Шандал не стал предъявлять свои права на власть, вместо этого безоговорочно признав лидерство Свэна. После этого события, не прошло и двух декад, как коалиция драконьих государств все-таки была создана: сыновья решили продолжить дело отца, мечтавшего объединить всех драконов под одним крылом.

Народ гудел, предвидя скорые неприятности, и те не заставили себя ждать. Массированным ударом драконы буквально за одну декаду сравняли с землей Рарвандар — столицу Три-пятого государства. Из правящей верхушки не выжил никто. Пленных ящеры не брали принципиально, не щадя даже семьи погибших. Такая жестокость могла бы показаться неоправданной, если бы в газеты не просочилась откуда-то информация о том, что покушение на Даллара и его наследника было не чем иным, как тщательно спланированной акцией, организованной правительствами Три-четвертого, Три-пятого и Три-шестого государств, которые опасались предполагаемой мощи драконьей коалиции.