Ага! Сейчас!

— Допустим, поверила, — недоверчиво прищурилась я. — Но ты Лилинтане хотел подарить кольцо с лунным камнем… — сделала многозначительную паузу.

— И? — не понял он.

— И… — я лишь покрутила кистью, призывая его продолжить мысль, но мужчина мне попался недогадливый. — Это тотемный камень рода Амиррен.

— А ты-то откуда знаешь? — мгновенно напрягся Свэн.

— Моя мама одно время была в Три-десятом послом, — пояснила я.

— Точно, — тут же расслабился Свэндал. — Я еще думал, отчего мне твоя фамилия знакомой кажется.

— Тогда почему ты ее все время коверкал? — возмутилась я, и, не найдя на его лице и следа раскаяния, стукнула дракона кулаком в плечо. — Ты это нарочно! — обвинительно заявила ему. — Зачем?

— Ты так забавно злилась, — признался ящер. — Не мог удержаться.

— Так к вопросу с кольцом, — вернула я разговор в интересующее русло. — Ты предлагал ей в подарок кольцо с тотемным камнем.

— И? — вновь не понял мужчина или сделал вид, что не понял.

— Свэн, ты прекрасно знаешь, что это значит. Кто из нас двоих дракон?! — возмутилась я.

— Ладно, — тяжко вздохнул он и нехотя пояснил: — Если ты заметила, то я давно уже не живу со своими сородичами, да и дома редко бываю. Так уж получилось, что, как уже было подмечено, я неправильный дракон. Мне не интересны власть и богатство, за которыми всю жизнь гоняются ящеры, просто все, чего я хочу, это заниматься наукой. Я не наследник рода и вряд ли им когда-нибудь стану, поэтому вполне могу себе позволить к традициям, верованиям и прочей социально-драконьей шелухе относиться скептически, к тому же, живя среди людей, я давным-давно отвык от строгих правил того общества и, признаться, даже вспоминать о них не хочу. Половина из них мне претит, вторая непонятна, так что лунный в кольце камень или мутный, мне совершенно безразлично. Внимание Лилинтаны с самого начала показалось мне подозрительным, но как любой нормальный мужчина, отказываться от него я не стал, правда, проверить истинность ее чувств счел не лишним. Так уж вышло, что на тот момент из всех дешевых побрякушек в наличии было только это колечко, и, признаться, в ответе Лил я не сомневался, — усмехнулся Свэн.

— Тогда зачем ты мне надарил столько этого барахла?! — тут же возмутилась я.

— Как грубо, — шутливо пожурил меня дракон. — А тебе я дарил украшения потому, что мне так хотелось, — добавил он серьезно. — К тому же в твоих чувствах я не сомневался с самого первого момента, когда ты, робея, призналась, что я тебе нравлюсь.

— Зачем ты… — я замялась. Очень хотелось задать вопрос в лоб, но смелости не хватало. Глубоко вздохнув, я все-таки решилась. Закрыла глаза и выпалила на одном дыхании: — Зачем я тебе понадобилась? Только чтобы отомстить ей или… — а вот закончить духу все-таки не хватило.

— Малыш, ты, наверное, с драконами мало общалась? — скорее утвердительно произнес он, а я кивнула. — Оно и видно, — мужчина ласково прижал меня к себе и поцеловал в макушку. — По натуре мы все собственники, это инстинкт, идущий еще от звериной природы. Если женщина дала понять, что дракон ей небезразличен, то она автоматически причисляется им к собственности. Ты имела глупость честно сказать мне о своих чувствах, — пожал плечами Свэндал, — после этого выбора у тебя не осталось.

— Значит, собственность, — отстраненно протянула я, понимая, что в очередной раз напридумывала себе всяких глупостей про него. — Ладно… Хорошо… Я поняла… — попыталась высвободиться из теплых любимых объятий, но мне не дали.

— Ох, женщины! — в очередной раз закатил глаза Свэн. — Вообще-то я думал, что это будет как-то по-другому, но, кажется, если не сейчас, то уже никогда, — с этими словами ящер все же выпустил меня и тут же бухнулся на одно колено.

— Марина, я люблю тебя, — признался он, и на его открытой ладони возникло широкое плетеное ожерелье из серого камня.

Точечный телепорт, поразилась я, а потом с запозданием осознала смысл сказанного. Не веря в свое счастье, я кинулась мужчине на шею и крепко обняла.

— Я тоже тебя люблю, — срывающимся голосом произнесла я.

— Я знаю, — самодовольно усмехнулся дракон и застегнул на моей шее ожерелье. Холодные камушки приятно холодили кожу. Быстрым шагом я подбежала к зеркалу, чтобы посмотреть, как на мне смотрится украшение из лу… кошачьего глаза.

— Оно очень идет к твоим глазам, — подойдя сзади, дракон обнял меня за талию и положил подбородок мне на плечо. — Я заметил, что дорогие украшения ты не очень любишь, даже кольцо, которое я подарил тебе первым, все-таки сняла, поэтому долго думал, какой же подарок мог бы тебя порадовать. Надеюсь, тебе нравится.

— Очень, — благодарно выдохнула я, и… промолчала о том, что бусы из лунного камня понравились бы мне еще больше.

— А теперь праздновать! — скомандовал Свэн и увлек меня на вечеринку аспирантов.

Домой в Дармонтшер я прибыла без предупреждения, на сутки позже оговоренного срока и в компании дракона, при виде которого мою матушку чуть удар не хватил.

— Но он же Амиррен! — едва ли не плакала мама.

— Ну и что? — не понимала ее переживаний я. — Я люблю его, он любит меня. К тому же он не наследник, так что проблем быть вообще не должно. Свэн говорил, что отцу на него практически наплевать, так что тебя настолько расстраивает? Вы же сами говорили, что неволить с замужеством вы меня не будете, и если появится человек, которого я полюблю…

— Вот именно, человек, Марина, а он дракон!

— И?

— Девочка моя, ты просто не понимаешь, — скорбно качала головой матушка, искренне расстроенная моим упрямством.

— Так объясни в чем же дело! — потребовала я, вот только не ожидала, что правда может оказаться с горчинкой.

Моя мама не один год проработала в Истарионе, поэтому с солнечными драконами знакома была не понаслышке. Дурной нрав, жестокость, властолюбие, амбициозность и просто непрошибаемый эгоизм — вот основные черты драконов, которые в красках расписала мне родительница, но я к ней тогда не прислушалась. Молодая была, глупая, и все еще верила в лучшее. В моей картине мира такой заботливый и внимательный Свэндал просто не мог быть эгоистом! Но на этом воспитательная беседа не закончилась.

Первым серьезным шоком для меня стало известие, что драконы не женятся в принципе. Во всяком случае, не на Третьем континенте, где в их обществе крайне сильны традиции, идущие еще из прошлой жизни в одной лишь звериной ипостаси. Мужчины просто берут понравившуюся женщину, а потом возвращают обратно, когда та надоест. Вторым потрясением стало наличие у них гаремов как само собой разумеющегося. А кто сказал, что понравившаяся женщина обязательно должна быть одна? Размер гарема определялся лишь темпераментом и благосостоянием дракона.

— Может, и Амиррена-младшего в Истарионе уже с десяток наложниц ждет, — осторожно предположила матушка, а я отрицательно замотала головой, стараясь убедить в этом в первую очередь себя.