- Не думаю, что в это дело следует кого-то впутывать, - качнула головой я.

- В любом случае, Крис, это будет твое решение.

О! Неужели кто-то решил свалить всю ответственность на меня? Это совсем на него непохоже. А как же тотальный контроль и опека? Обычно мне даже вздохнуть спокойно не дают, а тут такая свобода! Интересно, кто же столь качественно вправил мозги лорду-директору, а?

Заметив мое удивление, Тиа лишь усмехнулся.

- Считай, что я все обдумал и решил дать тебе еще один шанс.

- Другими словами, заходила леди Вит, щелкнула тебя по носу и велела не трогать чужие игрушки, - подвела итог я.

Тиа недовольно мотнул головой. Он не любил, когда я все сводила к столь циничным вещам. Но я предпочитала не питать лишних иллюзий. Нет, я уверена, что в некотором роде нравлюсь Туманной, но нравлюсь именно как удачный инструмент, который подворачивается в нужный момент и заделывает случайно просмотренные щели.

- Кстати, пока ты в очередной раз не исчезла в неизвестном направлении... - Себастиан, чуть отклонившись назад, выдвинул один из ящиков своего стола и достал оттуда какую-то небольшую коробочку. - Вот.

Пришлось подойти ближе, чтобы рассмотреть извлеченный наружу предмет. Им оказалась небольшая деревянная коробочка, обитая темно-синим бархатом, на котором был оттиск в виде касающихся друг друга крыльями трех серебристых бабочек...

Но это же!..

- Эммм... - только и смогла выдать я, недоуменно хлопая глазами. Меньше всего на свете я ждала от Тиа подобного подарка. А предмет, находящийся внутри этого футляра мне был заранее известен, потому что ювелирная мастерская, чей герб стоял на крышке, специализировалась исключительно на изготовлении колец.

- Ты чего застыла как неродная? - между тем продолжил Тиа, раскрывая коробку и демонстрируя мне ее содержимое. Как и ожидалось, это было кольцо - тонкий ободок из белого золота, украшенный двумя небольшими голубоватыми перламутровыми камушками и одним чуть более крупным, молочным. Миленько. И, наверняка, защитных заклинаний в основу впаяно столько, сколько на мне обычно бывает лишь в полевых условиях. Впрочем, ничего простого и обыкновенного тремя бабочками не маркируют - лишь шедевры магического и ювелирного искусства. - Давай, примеряй. Я, конечно, вряд ли с размером ошибся, но в этом деле лучше перестраховаться, - И Тиа, не видя никакой адекватной реакции с моей стороны, поспешил сам нацепить это украшение на мой пальчик. Разумеется, я окончательно впала в ступор. А лорд-директор, по-прежнему не замечая мое состояние, продолжил расписывать прелести добытого украшения, при этом руку мою он так и не выпустил, время от времени поворачивая мою кисть к свету, то под одним углом, то под другим. - Смотри, вот этот крупный камень в центре - новейшая разработка, он способен выполнять функции магофона. Надеюсь, хоть теперь ты всегда будешь на связи, а не как обычно: ты в лесах, а кристалл связи валяется под креслом в гостиной. Вот этот, с жемчужным блеском, активирует кокон абсолютной защиты. Правда, ненадолго - четверть часа его предел. А второй, тот, что более теплого оттенка, выполняет функции накопителя. Кстати, за счет него можно вдвое увеличить время действия щита, но заряд копить долго - пару недель, а потому не злоупотребляй. И вообще подобные артефакты обычно приберегают на крайний случай. Все поняла? - И Тиа, продолжая сжимать мою ладонь, уставился на меня в ожидании ответа. Вот только понимания с моей стороны явно не было. Да и как можно думать о каких-то там артефактах, когда тебя так мило за ручку держит предмет твоих детских грез?.. Да и стоит он при этом так близко, что стоит лишь чуть-чуть податься вперед и чуть привстать на мысочки...

В общем, я была бы не я, если упустила бы столь удачную возможность, верно? А потому следующие пару минут мы провели с пользой и к обоюдному удовольствию. Все-таки целуется Тиа гораздо лучше, чем думает... по крайней мере, о двусмысленности некоторых моментов он явно не задумывается.

- Эх, Тиа, ты неисправим, - разорвав поцелуй, невольно хихикнула я.

На меня тут же недоуменно воззрилась пара алых демонических глаз. Самое удивительное, что он действительно не понимает! Бездна! Порой я поражаюсь тому факту, что альвы вообще выжили как вид - с их-то наивностью!

- Что на сей раз не так? - спросил он.

- Ничего. Кроме маленькой и незначительной детали: вот как раз сейчас было бы крайне удобно и обосновано лезть с различными матримониальными планами, а не с лекциями на тему о полезности магической бижутерии экстра-класса. Но разве ты об этом подумал? Разумеется, нет! Вот я и говорю - гиблый случай. Неисправимый, - продолжая хихикать, произнесла я. Так как отстраняться от меня лорд-директор не спешил, то я вполне удобно уперлась лбом в его плечо и, закусив губу, пыталась переждать приступ нервного смеха.

Ох, чувствую, права была леди Вит. Есть определенный тип мужчин, совершенно не умеющих использовать свои преимущества, более того зачастую они их и не замечают вовсе... С ними, конечно, забавно, но порой бывает проблемно. Особенно в плане отношений.

- Чудовище, ты сейчас вообще о чем? - осторожненько так уточнили у меня.

- О том, что подобные украшения нормальные маги дарят своим избранницам несколько с другими намерениями и другими словами, - Старательно борясь со смехом, произнесла я.

О! Есть контакт! На лице Тиа появилось что-то близкое к осмыслению всей ситуации в целом, и, судя по его взгляду, он все-таки дошел до верных решений. Что ж, будем надеяться, что когда-нибудь он это сумеет правильно использовать. Пока же все весьма и весьма печально. Впрочем, в противном случае это и не был бы мой Тиа.

- Ладно, мужчина моей мечты, думай об упущенных возможностях, а я пойду собирать вещи. Если удастся вырваться из вереницы дел, то забегу еще перед отъездом. Не скучай тут, - и я, еще раз поднявшись на мысочки, чмокнула его в нос и сбежала.

В принципе это ведь можно было принять за примирение, верно? А то, что не было сказано не слова по теме - так оно даже к лучшему! Значит, мы действительно друг друга понимаем - вот и все.

Следующие три дня я провела в авральном режиме. Никогда не думала, что о своих передвижениях мне нужно отчитываться перед таким количеством народа! Тиа, ба, подруги, однокурсники... в общем, времени на всевозможные разговоры я потратила раза в три больше, чем собственно на сами сборы.

Но главные неожиданности меня ждали в день отправления.

Во-первых, прямо с утра ко мне заявился Рыж. К счастью, через дверь. Впрочем, моей репутации после визита Мрака уже не мог нанести вред даже визит нашего местного покорителя женских сердец в лице моего приятеля.

- С чем пришел? - хмуро поприветствовала я своего раннего гостя. Не выспавшиеся ведьмы во все времена представляли наибольшую угрозу, но почему-то мало кто из мужчин воспринимал эту угрозу всерьез.

- Крис, вы, правда, через час выезжаете?