- Я тебе вот что скажу, Крис. Институт был создан для того, чтобы подготавливать магов для защиты королевства, а не для защиты королевства - от них. Слишком сплоченные боевые группы принято разбивать на ранних этапах во избежание возможных проблем в будущем. Что же касается конкретно тебя... многим достаточно одного твоего имени, чтобы пожелать оставить тебя сельской ведьмой. Марьяса Огненная и так обладает огромной властью и укреплять ее позиции твоим появлением рядом с троном в качестве полноправного мага никто не хочет. Или ты никогда не смотрела на ситуацию под этим углом?

Я качнула головой. Не смотрела. Не до того мне было. Да и ба, коли уж на то пошло, всячески меня ограждала от подобной возни. Нет, разумеется, я понимаю, что у Марьясы Лиршей уйма врагов и недоброжелателей, но как-то никогда не связывала это со своей персоной: она это она, а я это я. К сожалению, оказывается не так-то все и просто...

- Но, если ты горишь желанием выставить меня из столицы под благовидным предлогом, тогда почему так затянул со всем этим? Мог бы уже и сообщить о дате отбытия! - возмутилась я. Всерьез задумываться о политике мне не хотелось, тем более принадлежала я сейчас не столько к группе моей ба, сколько к группе своего любимого шефа... о чем, к счастью, пока почти никто и не догадывался.

- Вот. - Вместо обстоятельного ответа лорд-директор протянул мне темно-серый лист гербовой бумаги. - Приглашение в пещеры темных. На четыре лица.

- Почему на четыре? - не поняла я. Себастиан неопределенно пожал плечами.

- Откуда мне знать? Я лишь передаю то, что здесь написано. Но думаю, темные решили посмотреть на вашу группу в полном составе, - к концу своей короткой речи Тиа окончательно свел брови вместе. Беспокоится. И я не могу его в этом обвинять, хоть и не поддерживаю в подобном стремлении защитить всех и каждого. Опыт все-таки необходимо набирать самостоятельно, даже негативный. Особенно магам-боевикам...

Вот только сегодня явно не тот случай.

Еще раз обозрев протянутую мне бумагу, я решительно качнула головой. Уж слишком это все отдавало наибанальнейшей ловушкой.

- Не годится, - четко высказала свою позицию я.

- Беспокоишься за однокурсников? - с легким удивлением откликнулся Тиа. Уж он-то мою позицию по поводу шишек, ссадин и магов боевого профиля знал.

- Нет, волнуюсь из-за столь странных приглашений, - честно ответила я. Да и что скрывать, когда очевидно, что темные задумали какую-то пакость. - Надеюсь, ты не сообщал остальным о возможности отправиться на экскурсию в дровские пещеры?

- Я похож на идиота? Разумеется, нет! Мне хватает того, что за тебя придется половину лета волноваться! Остальные пусть лучше здесь сидят - и мне спокойнее и им безопасней.

- Вот и хорошо. Мику в подземельях в принципе делать нечего. Снежа там влипнет в историю в первые три с половиной минуты. А Рыж... в общем, Констана ты и сам прекрасно знаешь... - тяжело вздохнула я. Для меня с самых первых дней нашего знакомства Рыж был особенным, с ним было легко и весело, он понимал меня с полуслова... Но несмотря на все это, я всегда четко подмечала его недостатки. А у моего приятеля, надо сказать, их было предостаточно...

- Кстати, раз уж зашла речь о твоем защитнике... - Созвучно моим мыслям начал лорд-директор.

- Он мне не защитник! - из чувства противоречия возразила я.

- Ты мне еще скажи, что это не он устроил тот глупый бунт! Уж поверь мне, чудовище, а почерк другого демона-лорда я узнаю всегда - сам зачастую грешу их недостатками.

Вот тут мне сказать было нечего, а потому я лишь неопределенно пожала плечами. Я не настолько хорошо знала линии поведения различных демонических родов, чтобы пытаться их оценивать. Может, бабуля и пыталась втиснуть в мою миленькую головку побольше всяких сведений, но я с тем же упорством пыталась пропустить все лишнее мимо ушей... собственно, потому и имею такую страшную кашу в голове. Уж поверьте мне бессистемное образование - самое страшное зло из возможных, так как вроде и знаешь что-то, но никак не можешь понять, что именно ты знаешь...

- Крис, не юли. Лучше ответь, что у вас там происходит? Констан последнее время сам на себя не похож, да еще и какие-то слухи дикие ходят...

- Какие слухи? - Сразу же заинтересовалась я. Интересно же узнать, как много и что именно сумело просочиться вовне.

- Поговаривают, что у этого твоего защитника роман с Маем. Или это у его невесты?.. В общем, бред какой-то. Одни уверяют, что Кон точно спит с этим темным, другие настаивают на связи Майсиля с Фейри, а остальные вообще искренне верят, что они не заморачиваются и давно делят постель на троих.

- Ну-у... эта информация несколько преждевременна, - осторожно произнесла я, пытаясь прикинуть, как будет проще вывернуться из столь щекотливой ситуации. Сообщать о трудностях Рыжа, Себастиану я не собиралась - довольно и того, что об этом осведомлены все наши.

- Что значит преждевременна?!

- То и значит, - пожала плечами я.

- Колись, Крис. Должен же я знать, чем мне грозит очередная выходка вашей группы. Между прочим, в этом деле оказались завязаны представители трех государств! - вновь включив официально-деловой тон, потребовал ответа лорд-директор.

- Формально - только двух. Дроу считаются жителями Айлетта, другое дело, что они живут довольно закрытой общиной и никого постороннего у себя на территории не терпят... - хмуро поправила я. Правда, самих темных никто не убедит в этом. Пусть они и проживают на землях нашего государства... хм, вернее под землями... в общем, это сложно. До сих пор чиновники так и не смогли решить, как расценивать этот инцидент: с одной стороны, дроу действительно проживают на территории Айлетта, но с другой, это отдельный народ, причем народ, весьма слабо контактирующий с остальными, да еще и проживающий на территории условно никем не занятой. Вот и получается, что теоретически недра принадлежат государству, в границах которого находятся, а на практике к темным никто не лезет.

- Я так понимаю, рассказывать ты мне ничего не собираешься?

- Про Рыжа? - На всякий случай уточнила я. Тиа кивнул. - Ничего. Это не мои тайны и не мне ими делиться. Вот соберутся они делать официальное заявление - вместе и послушаем. Если честно, я уже сама там запуталась, а потому самоустранилась.

- С вами все ясно, разрушители моральных устоев, - что с вас взять? - Демонстративно покачав головой, вздохнул Тиа. А я даже спорить не стала - ведь такие мы и есть! Вначале делаем, совершенно не задумываясь о дальнейшем, а потом пожинаем плоды собственных ошибок. В общем, все как всегда. - Ладно, раз уж разговорить тебя не удалось, то вернемся к изначальной теме. Туманная тебе ничего не говорила по поводу возможного прикрытия?

Я отрицательно мотнула головой.

- Нет, она лишь сказала, что ей было бы спокойнее, если меня кто-нибудь сопровождал бы и только.

- Ясно, значит, она оставила решение этого вопроса на тебя. Тогда и я не стану в это вмешиваться. Имен в приглашении нет, а потому ты смело можешь провести через заставы дроу трех человек.