Я невольно моргнула. Сознание привычно не успевало за сменой тем. Как Елка умудрялся так прыгать с одно на другое, и какую связь он видел в своих речах, для меня оставалось загадкой.

- Обязательно, - вежливо ответила на приглашение я, хотя точно знала, что в Арай Эль меня никто и никогда не заманит. Если с дроу у меня еще худо-бедно есть шанс договориться, то с эльроу сие в принципе невозможно. Особенно при условии их заинтересованности в моей ушастой персоне.

- Тогда запоминай маршрут. По течению зеленой реки два дня, потом от покрытого вереском холма идите направо по заросшей крапивой тропе до первого верстового столба. Далее по проселочной дороге до первого селения, а там уже спросите, где находится имение рода Элрон - вам подскажут. Наверно... - как-то неуверенно завершил свою речь посол, потом подумал немного, тяжело вздохнул и выдал: - Впрочем, если не подскажут, то я сам вас найду по поднятому шуму.

Н-да, интересно он маршрут к своему дому объясняет... Такое чувство, что если я решу нанести ему визит, то буду к нему эльфийскими лесами добираться, а не стандартными международными порталами! В Арай Эль точно есть три таких - в наиболее крупных городах, а далее можно и малый телепорт организовать.

- Кстати, не желаешь чаю? Есть нежнейшие клубничные пирожные. Ты таких больше нигде в Айлетте не попробуешь - готовят по традиционному эльфийскому рецепту! - Марсэльян вновь сменил тему, но сейчас я на это даже не обратила внимания, ибо пирожные, изготовляемые в этом посольстве, были знамениты на весь Тейриз.

- Не откажусь, - поспешно заверила я. Так уж повелось, что с рождения у меня было всего две слабости: страсть к милым вещам (с коей я борюсь с попеременным успехом) и любовь ко всевозможным сладостям (об этом просто не распространяюсь, но что есть, то есть...). Вот так меня и сбил с толку вредный эльф, а после трех пирожных у меня в голове не осталось и мысли о продолжении расспросов...

В институт я вернулась в смешанных чувствах. С одной стороны, вроде бы сделала все, что могла, но с другой... у меня осталось четкое чувство, что меня обвели вокруг пальца. Конечно, я и раньше знала, что Марсэльян не так прост, как хочет казаться, но почему-то была уверена, что я с ним справлюсь. Не справилась. Конечно, он много чего наговорил странного, но почти ничего по нужному мне вопросу не сказал. Что ж, придется выбираться самостоятельно. Раньше же как-то жила без предсказаний и пророчеств - вот и теперь выживу.

Размышляя в этом ключе, я неспешно шла по центральной аллее. Административный корпус маячил где-то впереди неясной серой громадой. Настроения навещать лорда-директора не было никакого, но если мне уже Нил сообщает о скорой поездке, то пора бы и навестить здешнее начальство.

До кабинета Себастиана я добралась даже быстрее, чем обычно. Вот всегда так! Стоит решить оттянуть неприятный момент, как время словно убыстряется - и ты оказываешься на месте даже раньше, чем планировал.

В приемной как обычно никого не оказалось. С тех пор как личный секретарь Тиа ушла в отпуск по уходу за ребенком, это место пустовало. И, судя по тому, что лорд-директор и не собирается никого искать на замену, так будет до самого возвращения Агриппы на работу.

Добравшись до дверей, я тяжело вздохнула. Не то, чтобы я избегала Тиа в последние дни, но по собственной инициативе не приходила, дожидаясь "вызова на ковер", благо такие случались регулярно. Сейчас же после всего произошедшего и слов леди Вит, я чувствовала себя как-то неуверенно... Одно дело вести себя, как обычно, не особо задумываясь, и совсем другое пытаться склеить уже разбитое...

Ладно, хуже, чем теперь все равно не станет.

Постучав в дверь, я дождалась ответа и вошла лишь после этого. Нечасто я утруждаю себя подобными церемониями, но сегодня лучше не отходить от правил. Да и, что говорить, приятно было увидеть вытянувшееся от удивления лицо Тиа, когда он понял, кто такой вежливый к нему заявился.

- Крис? Ты ли это? - подозрительно осведомился у меня лорд-директор. Кажется, кто-то тут решил, что мало надо мной издевался по жизни и пора бы наверстать... ну-ну. Я сегодня само терпение, конечно, но надолго даже моих благих намерений не хватит.

- Это я, - подтвердила я, демонстративно изливая на мир спокойствие и уверенность.

- И с чем пожаловала?

- Ни с чем, а зачем, - поправила я. - Мне тут одна птичка нашептала, что нам, оказывается, уже на днях отправляться к темным надо, а я еще даже не в курсе.

- Я этой птичке перья бы проредил... - пробормотал Тиа, а я всерьез задумалась о том, а собирались ли мне вообще сообщать о предстоящем путешествии? Не исключено, что от моего имени уже написали вежливый отказ, который как раз и собирались передать вместе с моими темными мальчиками-зайчиками.

- То есть мой отъезд в твои ближайшие планы не входит? - хмуро уточнила я, чувствуя, что еще чуть-чуть и плакали все мои планы на хоть какое-то примирение.

- Напротив. После тех показательных выступлений, что вы здесь устроили, тебя надо бы убрать до конца лета. И чем дальше - тем лучше, - пожал плечами лорд-директор.

- Это еще почему?! - возмутилась я. Да-да, сугубо женская привычка, но не могу же я промолчать, когда меня столь навязчиво пытаются выставить из города, верно? Я тут один раз уже как-то имела неосторожность оставить его без присмотра на две недели... потом еще столько же времени носилась по Тейризу, пытаясь собрать кусочки головоломки воедино!

Тиа посмотрел на меня тем особенным взглядом, каким привык выстраивать в шеренги нерадивых студентов и произнес нарочито медленно, словно желая донести все до последней буквы:

- Потому что демонстрировать подобные таланты при посторонних, особенно при магистрах Ассамблеи, вредно для здоровья. Вы и так слишком талантливые попались - вас сразу после первого курса на карандаш взяли, а после четвертого, чтоб ты знала, мне настоятельно порекомендовали распустить вас к драконьей бабушке!

- А разве они могут вмешиваться в учебный процесс? - озадачено спросила я, хотя и так прекрасно понимала, что при желании и возможностях можно все. Особенно в политике. А маги Ассамблеи, кем бы они себя там ни считали, в первую очередь были и оставались чиновниками...

- Могут и делают. По крайней мере, двоих из первого состава вашей группы они убрали без проблем. Тебя бы тоже, кстати, здесь не было, если бы не вмешательство наследника престола!

Я задумчиво посмотрела на Тиа. С этой позиции я никогда не оценивала статистику отчислений и выдачи внеочередных назначений для студентов.

- То есть за то отчисление мне стоит благодарить не тебя, а их?

- Скажем так: наши желания с магистрами в этом вопросе полностью совпали, - не стал отпираться лорд-директор. Впрочем, иного я и не ждала. Управлять Себастианом Арвишше невозможно, пока он сам не позволит вам этого.

- Почему мы? Разве мы чем-то отличаемся от прочих наборов? - хмуро спросила я, пытаясь вычислить, в каком именно месте мы прокололись. Если на нас обратили внимание почти сразу, то это точно было нечто почти безобидное... что-то такое, что сами мы не стали скрывать - и на чем погорели. По разным причинам после окончания четырех курсов к отчислению были представлены трое: я, Мисса и Ларика. Причем я попросту завалила дипломную работу, Миска не справилась с переводными тестами, а Лара отозвала заявление о переводе по семейным обстоятельствам... В принципе - все стандартно и безобидно. Но тогда - в чем был подвох?..