Так мы и просидели всю смену, не сказав друг другу ни слова. Не знаю, тяготило ли это Мая, а вот мне нашлось, о чем подумать и без этого.

Чем ближе был момент моего знакомства с остальными темными, тем больше я нервничала. Почему-то я была уверена, что это неудачное перемещение не станет последним в череде ожидающих нас неприятностей. Да и сама ситуация, если честно, была далека от совершенства... мало того, что мне предстояло убедить закостенелых матрон в необходимости изменений, так еще и задание леди Вит повисло на мне неподъемным грузом.

В общем, неудивительно, что после таких размышлений спала я плохо, а на утро и вовсе едва ли не бросалась на всех. К счастью, мною никто особо и не интересовался, ибо леди Грейви взяла все в свои изящные ручки.

- Авьер, Дайран, пока остальные будут заниматься расчисткой местности, постарайтесь поймать что-нибудь съестное. И чем больше - тем лучше. - Донеслось до меня. Я оглянулась на звук. Как и ожидалось, обнаружила я Мегеру и пару дроу, причем если Дей был привычно спокоен и покорен, то у его приятеля день явно не задался...

- Да зачем напрягаться-то? - Нахально поинтересовался Мрак, лениво поигрывая карманным ножиком. - У нас еды на месяц хватит!

Кажется, кто-то из моих мальчиков-зайчиков настолько заигрался в свободу, что забыл об иерархии. Леди Грейви, не тратя ни мгновения на раздумья, выхватила оружие прямо из рук воина дроу и отправила его в полет... лезвие по рукоять вонзилось в ближайшую елку... аккурат на уровне глаз зарвавшегося темного.

- Если бы хватало, - спокойно произнесла она, смерив взглядом заметно посерьезневшего парня, - вопросов бы не было. А так как не хватает, то хватайте оружие - и вперед. И лучше вам с пустыми руками не возвращаться, уяснили?

Обоих дроу как ветром сдуло. Впрочем, могу их понять: когда темная леди изволит злиться - безопаснее быть за пару километров от нее. К сожалению, у меня такой возможности не оказалось...

Все дальнейшее можно охарактеризовать всего парой слов: конец света. Именно так, я нисколько не преувеличиваю.

Знаете, есть особый тип людей, которым ни в коем случае нельзя давать инициативу в руки. Так вот Лилея Грейви оказалась одной из них. Я долго смотрела, как она бегала между оставшимися ребятами (девушек она из группы дровосеков благоразумно исключила) и раздавала им советы, как валить многовековой лес, но потом мое терпение все-таки кончилось.

- Эй, ребят, если хоть кто-то из вас гарантирует мне, что мы находимся все еще по нашу сторону границы, то я запросто выжгу весь этот участок к эльфийской бабушке, - великодушно предложила я. Мои однокурсники тут же приободрились и выжидающе уставились на меня. Разумеется, я из чистой вредности сразу же охладила их пыл: - Но, если нас все-таки выбросило дальше на восток, чем мы предполагаем, то нас всех ждет участь мохнатых ежиков.

- Почему мохнатых? - тут же поинтересовалось любознательное создание в лице Сабрисы Арвишше.

- Потому что на оперении стрел эльроу никогда не экономили, - пояснила я.

- А причем здесь лесные эльфы? - недоуменно спросила альва, но ответить я не успела, так как в нашу беседу влезла Мегера.

- Деточка, а ты точно поступила на мой факультет? - подозрительно глянув на Саби, уточнила она. Та закивала, словно игрушечный болванчик. - А непохоже. Между прочим, горы дроу являются своеобразной границей между Арай Эль и Айлеттом. И если нас выкинуло восточнее гряды, то мы точно оказались в заповедных эльфийских ельниках. Еще глупые вопросы есть?

Сабриса тут же замотала головой. Кажется, отдать ее на боевой факультет было не такой уж и плохой идеей - возможно, наша Мегера сумеет привить ей хоть какие-то полезные навыки... да и чувство самосохранения Лилея Грейви воспитывает сразу и навсегда... наверно, поэтому ее так и опасаются все маги-боевики - рефлекс, так сказать.

- Крис, пали все к демонам! - крикнул мне Рыж, но, наткнувшись на мой чуть ироничный взгляд, пояснил: - Если бы мы забрались к лесным эльфам, то давно знали об этом. Уж остроухие точно бы не позволили нам разгуливать по своим заповедникам двое суток кряду.

Тут мне сложно было что-то возразить. Это у нас по приграничью можно три месяца бродить и лишь на четвертый выйти к людям, а вот у эльроу с этим строго - там по лучнику на каждый квадрат в километр. Да и незваных гостей они встречают сразу стрелами, а раз никто из нас еще лишнее украшение не получил, то никаких проблем быть не должно.

- Крисса, а ты вытянешь? Все-таки объем работы довольно большой, да и древесина еще живая, пропитанная соком. - Леди Грейви изволила сомневаться, причем делала это она в своей обычной манере, то есть чуть щурилась и смотрела на меня как на какое-то не слишком приятное взору насекомое.

- Хватит. Даже без поддержки Снежной справлюсь - здесь же мне защиту сносить не надо, - мягко поддела я, напомнив о нашей последней выходке. Которая, кстати, произошла с ее молчаливого одобрения!

- Ну тогда - дерзай, - хмыкнула Мегера и демонстративно отошла в сторону. Я же начала неспешно обходить будущую поляну по периметру, пытаясь найти удобную точку для построения заклинания. Может, с надстихийными конструкциями у меня проблемы сплошь и рядом, но с огнем я договорюсь всегда и везде - бабушкино наследство.

Наконец, определив более-менее подходящее место, я повернулась к любопытствующим.

- Вас как? До угольков? Или до хрустящей корочки? - чуть склонив голову к левому плечу, поинтересовалась я.

- Ты о чем? - будучи наиболее прямолинейной, вопрос задала именно Сабриса. Остальные же поддержали ее весьма красноречивым молчанием.

- Это я о том, что не только лес сейчас превратится в угольки, но и несколько излишне любопытных магов.

- А у меня шкура огнеупорная, - это уже Мадлен.

- У остальных тоже? Или они решили самоубиться таким интересным способом? Так вот, я им в этом помогать не намерена!

- Да уходим мы, Крис, уходим - не ворчи, - широко улыбнувшись, Констан тут же протянул загребущие ручки к стоявшей рядом с ним Сабрисе и мягко подтолкнул ее. Эх, не может он без внимания дам. Интересно, сможет хоть кто-нибудь заставить его остепениться? Лично мне в это уже не верится.

Проводив спутников взглядом, я тяжело вздохнула и принялась перепроверять расчеты, выводя формулы и внося поправочные коэффициенты прямо на земле. Я, конечно, большей частью практик, но лес это такое место, где пожары совсем не желательны... особенно, если сам в нем находишься. В общем, надо было внести в базовую конструкцию примитивного "огненного вала" тьму тьмущую всевозможных элементов и при этом не повредить саму сердцевину заклинания. Короче, геморрой страшный!

Итак, основными добавленными функциями должны стать: способность к самоуничтожению (ничего сложного, но расчет довольно муторный), четко оговоренный радиус (сжечь собственных товарищей совершенно случайно мне не хочется, от отдельных вредных личностей можно будет и потом избавиться), а так же возможность обращать в пепел даже живую древесину... Кажется, это все. Остальное не столь существенно.