Да уж... премиленькая информация. И как мне это расценивать? Как мягкое напоминание о возможностях элитных воинов дроу? Или как акцию запугивания, направленную против меня и моих спутников? Почему-то во все прочие причины верилось слабо - уж больно "своевременно" все здесь случилось.

- И часто у вас такое? - хмуро поинтересовалась я. Ох, чувствую, не зря у меня с самого начала по поводу этого путешествия были исключительно недобрые ожидания.

- Время от времени. Всегда найдется идиот, пытающийся прыгнуть выше головы и не понимающий, чем это грозит на самом деле.

- Но что могло послужить причиной?.. - негромко спросила Сабриса, все еще находясь под впечатлением от открывшегося зрелища.

- Исходя из того, что я вижу, вероятнее всего имело место нарушение чистоты крови. Или попытка скрыть неравный союз.

- Поясните, - попросила я, мысленно пытаясь прикинуть, чем мне вообще может грозить по глупости взятая миссия.

- Крис, обрати внимание, что стены заваливались вовнутрь, то есть нападавшие преследовали цель именно погрести всех под сводами родного жилища. Снаружи, кстати, тел тоже нет, а значит, дождались того момента, когда все члены рода, были внутри и атаковали внезапно. Вероятно, имело место магическое оглушение... в общем, отряд зачистки сделал все возможное, чтобы никто из оступившегося клана не выжил. Так наказывают лишь преступления против крови. За рождение полукровки. Или за брак между неравными: например, между матерью рода и рабом, купленным у другой семьи.

- Рабом?

- Да. Прошу не сильно удивляться этому факту. На территории старших домов, а так же в ряде младших, эта практика имеет место. Чаще всего в качестве рабов более-менее обеспеченные семьи отдают влиятельным домам ненужных им сыновей. Их используют для разных целей: кого-то в качестве постельных игрушек, кого-то тренируют наравне со своими воинами. В общем, как повезет. Кстати, за примером и ходить далеко не надо: Мрак является как раз таким рабом. Его еще в детстве приставили к Дейрану и воспитывали их вместе.

Я удивленно оглянулась на названных. Никогда бы не подумала, что у Мрака такая судьба. В отличие от Дея, который всегда мне казался несколько забитым, он настолько жизнерадостен и самоуверен, что это почти бесит.

Вот и сейчас он хоть и слышал всю речь леди Грейви, нисколько не смутился, поймав мой взгляд, напротив, встретил его яркой улыбкой.

- Но рабы - это сущая мелочь по сравнению с "питомцами" жриц, - наставительно произнесла Мегера. - Впрочем, об этом не имеет смысла рассказывать - это надо видеть. Думаю, у тебя не уйдет много времени, чтобы во всем разобраться.

Н-да, умеет она интриговать! Что может быть хуже рабства? Бездна, зачем я вообще во все это полезла, а? Приключений захотелось? Как бы теперь от них отбиться, этих приключений?..

- Эй, дамы, хватит беседы беседовать, вы лучше скажите: здесь есть вода или она потеряна вместе с жизнями этих бедолаг? - нисколько не стесняясь близости не одного десятка трупов, громогласно осведомился Констар Орше. Впрочем, в этом все демоны. Хоть пожар, хоть война, хоть конец света - пока им нужно что-то иное, они и взгляда не кинут в сторону гибнущих чужаков.

Лилея Грейви, нахмурив лоб, произнесла:

- Родник пострадать не должен был. Он находился за домом, но немного в отдалении... - И она кивнула в сторону наименее разрушенной части строения. Прислушавшись, я действительно различила шум бегущей воды, но с непривычки не смогла разобраться, с какой именно точки пещерного зала шел звук.

- Ну и кто со мной на прогулку по руинам? - широко улыбнувшись, мой приятель повернулся к оставшимся членам нашего отряда. От такой непочтительности к чужой смерти остальные ошеломленно уставились на Рыжа. Не привыкли. Вернее, в большинстве своем они не осведомлены об особенностях демонического восприятия... а уж у берсеркеров и вовсе наизнанку вывернуты все представления о реальности!

- Я схожу, - нехотя вызвалась моя ушастая персона. Да и демон я или кто? В теории мне тоже должно быть глубоко фиолетово, что под этими развалинами еще вполне вероятно могут быть живые... впрочем, вряд ли. Если леди Грейви права, и в отряде зачистки были маги, то искры жизней они не пропустили бы. А уж остановить сердце у организма, ослабевшего от боли и потери крови, даже с расстояния в пару сотен шагов ерундовое дело.

- Я тоже, - произнес Майсиль. В тот же миг на него уставились все собравшиеся. С чего это нашему милому и доброму мальчику (хоть убейте меня, но от этого образа он в моем восприятии никогда не отделается!) захотелось погулять по костям в прямом смысле слова?

- Май? Ты уверен? - Я вопросительно уставилась на темного, но тот даже не удостоил меня взглядом, припечатав:

- Да.

Может, пора менять о нем мнение? Что-то он все более и более самостоятельным становится. И жестким. Впрочем, до этого я его и не видела почти в походно-боевых условиях. А дрессировка у дроу вряд ли сильно уступает обучению демонов-берсеркеров... По крайней мере, в их выучке еще никто не посмел усомниться, а если кто и усомнился, то его достаточно быстро заткнули.

- Ладно, берите все свободные емкости - и вперед за водой. Не думаю, что нам стоит задерживаться на этом братском кладбище, - все в том же фривольном тоне выдал Рыж и первым зашагал в сторону развалин. Май также не колебался ни мгновения. Я же поплелась в хвосте. Нелегко быть демоном. Даже на четверть.

Родник действительно обнаружился чуть в стороне от развалин дома. И выведен он был специально, это было очевидно. Думаю, сделали это специально для путников, потому что для себя удобнее было делать внутри жилища... или нет. Вечно забываю, что здесь - не поверхность. И если там с избыточной влажностью еще худо-бедно можно бороться, то здесь постоянная сырость вряд ли сыграет на руку. В общем, не забыть глянуть, как все устроено в домах других родов, уж больно интересно, на какие ухищрения могли пойти эльфы ради собственного комфорта.

Наполнив все фляги, мы повернули обратно. Рыж и Май снова убежали вперед, а я тащилась следом, невольно поглядывая на руины некогда величественного дома. Странно, не могу сказать, что у меня очень уж нежная душевная организация - в боевые маги барышень-цветочков не берут, но все равно не по себе как-то. И ведь не в трупах дело - и не такое бывало, вспомнить хотя бы ту же летнюю практику...

Сама того не заметив, я еще сильнее замедлила шаг, да и забрала чуть правее, почти к самым руинам...

Вот тут-то меня и ждало главное потрясение. Звук. Не очень отчетливый, едва различимый, но я готова была поклясться в чем угодно, что его слышала!

- Постойте, - крикнула я убежавшим вперед ребятам, - я только что слышала какой-то стон! Там еще есть кто-то живой!

Рыж и Май тут же остановились и обернулись. Леди Грейви, которая, разумеется, также услышала мои слова, направилась в нашу сторону, по пути отчитывая меня, как девчонку:

- Не может быть. Это не возможно, Крис. Тебе показалось. После зачистки не остается живых. Ни один из наших элитных отрядов не оставит подобное на волю случая. Они дистанционно добивают всех, кто не погиб в первые секунды атаки.