— Правда? — я попыталась рассмотреть их через мутные стеклышки. — Не заметила. Но допустим.

— Все еще дерзишь, Сандра, — скривилась девушка. — А могла бы ползать у меня в ногах, умолять о жизни. Я ведь могла бы и смилостивиться.

Вот честно, пока она об этом не сказала, я даже и не подумала. Возможно потому, что все мои мысли были сосредоточены на поиске тяжелого предмета.

— Но я не дарую тебе прощение, — процедила она, продолжая театр одного актера. — Я ведь предупреждала, что если ты не оставишь свои попытки, то я убью тебя. Лили Паран держит свое слово.

— Паран? — наконец нашла я момент, чтобы заговорить. — Ты же должна отречься от своей семьи, Изумрудная ведьма.

— На коронации я это и сделаю, — вздернула подбородок бывшая фаворитка короля. — А пока могу завершить все свои дела как Лили Паран.

— Тогда ты должна быть не тут, а в покоях короля Тархенда, — не сдержалась я, глядя ей в глаза.

Ведьма вскинула руку и тут же отдернула ее. Будто и хотела размазать меня сейчас по стенке, и на красочную казнь посмотреть тоже была не против.

— Твое время истекает, — наконец справилась с гневом Лили. — Можешь говорить все, что вздумается. Моего решения это не изменит.

Ну вот! А я ей о других мирах сообщить хотела. Поделиться, так сказать, жизненно необходимой информацией.

— И как оно, начинать свое правление с парочки казней, леди Лили? — с издевкой поинтересовалась я.

Ну а что, терять-то больше нечего!

— Знаешь, приятно, — хмыкнула она. — Когда все, кто навредил тебе, исчезают.

— Прикольно, — пожала я плечами. — Вначале казни за то, что кто-то не так покосился на твоего любимого. Потом за то, что к тебе обратились не по статусу. А дальше что? Уничтожение городов за задержку налогов?

— Ведьма не собирает налоги! — фыркнула девушка. — Неужели, ты себе так и не восстановила память?!

— Увы, для этого-то мне и нужна была Изумрудная ведьма. Но она ведет себя как-то не очень подобающе со своими людьми. А, подожди, ты же еще не ведьма, — спохватилась я. — Так-то да, можешь делать, что вздумается.

Лили прожгла меня злобным взглядом:

— Первым делом прикажу выдернуть тебе язык.

Развернулась и шагнула к выходу.

— Не забудь Теодора на показательную казнь позвать! — крикнула я ей в спину.

Дверь за будущей Изумрудной ведьма с хлопком закрылась.

— Ну наконец-то, — послышалось откуда-то из-за спины. Что-то заскрипело.

Развернувшись, я застала отодвигающийся в сторону пустой книжный шкаф и протискивающегося сквозь щель в стене Вилидара. Защитник отряхнул одежду от налипшей паутины и привычно криво усмехнулся.

— А я вижу, ты не скучаешь.

— Да так, развлекают меня тут, — неопределенно развела я руками. — А чего это ты не через окно? Я ведь уже привыкла.

— Ну прости, — хохотнул колдун, падая на продавленный матрас. — Карнизы в этой части замка не самые широкие. Канатоходцем без полной магии быть сложно.

Тряхнув головой, я задала сразу несколько вопросов:

— Какой неполной магией? Как ты сюда попал и зачем?

— А я думал, что ты мне обрадуешься, — потянулся мужчина. — Вот так вот рискуешь всем, блокируешь чары ведьм, а одна девушка даже не радуется такому исходу.

— Подожди, ты хочешь сказать, что тебе магию заблокировали?

— Как и тебе, — он наконец посерьезнел, сел, посмотрел прямо на меня.

— Только я успел часть чар рассеять.

В памяти всплыло заклинание, которое Вил читал перед тем, как нас всех раскидало по порталам. Вот оно, значит, что сделал Защитник!

То есть моя магия… Нет, она точно ушла Лили. Ведь трон выбрал ведьму.

— Скажи-ка, Александра, ты ничего странно во время ритуала не заметила? — колдун поднялся и шагнул мне навстречу.

— Если бы я знала, как проводятся такие ритуалы, то может быть и заметила, — покачала я головой. — А так, что я могла заметить?

— Хоть что-то. Это очень важно.

Мужчина остановился рядом. Так близко, что я буквально чувствовала, как давит на меня его аура.

— Когда ведьмы объединили свои чары, — шепотом произнесла я, опуская взгляд. — Будто бы… не знаю, будто кто-то перехватил управление. Нить до момента выбора Лили двигалась очень медленно. А потом дрогнула и кинулась к девушке. Так должно быть?

— Нет, — на лице Вилидара проступила довольная улыбка. — Хорошо. Значит, мне не показалось.

— Что это значит?

— То, что ты и сказала, — хмыкнул он. — Лили посадили на трон специально. Более того, это сделала одна из шести ведьм.

— Это как-то связано с Винфай?

— Мы об этом еще поговорим. А пока, я хочу кое-что тебе показать. Ночь только началась и до утра у нас есть время.

Он вел себя так спокойно, будто бы каждый день ходил на казни. Только шагнул обратно к тайному проходу и протянул мне руку.

— Идем.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнула я, подчинившись судьбе и вложив свою руку в мужскую ладонь.

— Знаю, — уверенно отозвался Вилидар и повел меня потайными коридорами.

Как оказалось, их тут было немало. Да только пользовались ими в последний раз ой как давно. Все заросло паутиной и мхом, под ногами иногда пробегали крысы. Я то и дело вздрагивала и посильнее цеплялась за руку Защитника. А тот так по-доброму надо мной потешался, что все мысли об опасностях куда-то делись. Появилось чувство беспечности и легкости. Будто бы этот мужчина мог прикрыть меня от любой беды.

Узкие коридоры вывели нас в полуподвальное помещение, заставленное ящиками и бочками. Вилидар погасил огненный шарик, который до этого всю дорогу освещал нам путь, и свернул в сторону.

— Может, ты скажешь, куда мы идем? — шепотом спросила я. — Выход из замка в другой стороне.

— Я рад, что ты запомнила планировку, — я не видела его лица, но по голосу слышала, что колдун улыбается. — Но до этого я хочу показать тебе кое что очень важное. Ты ведь так рвешься домой. Убеждаешь себя в том, что должна вернуться…

— Я себя не убеждаю! — резко остановившись, я дернула мужчину назад.

Вилидар повернулся. В полумраке сложно было прочитать по его лицу какие-то эмоции. Зато голос выдавал волнение.

— Ты сама сейчас в своих словах ложь хоть распознала, Аля?

— Моя магия ушла Лили, — проговорила я. — Так что больше никаких способностей ходящего детектора лжи. И орнитолога.

— Она в тебе просто заблокирована, пока ты находишься в стенах этого замка, — слишком убедительно произнес мужчина. — А теперь пойдем, пока нас не хватились.