— Это…, — я задумчиво провела пальцем по наполняющейся водой чаше фонтана, — это потому ты тем вечером сказал, что не пожелаешь такой участи даже врагу?

— Да, — лорд Арне поймал мой взгляд. — Ведьма никогда не сможет быть с человеком, которого любит. У нее есть только власть и Защитник. Она не сможет создать семью, не сможет родить детей от того, от кого хочет. Ведьма сможет принять только одно решение, которое будет касаться ее семьи. Выбирать, родить ребенка, зачатого магией, или найти преемницу.

— Магией? — переспросила я, не поверив своим ушам.

— Да. Совет Семерых изберет достойного мужчину и проведет обряд. При котором ведьма проведет ночь с мужчиной и понесет от него дочь. Выбранный для такой чести мужчина будет лишен памяти, но вознагражден. А ведьма получит ребенка из своей плоти и крови.

— Звучит по-варварски! — не выдержала я. — Неужели Винфай полюбила мужчину, которому стерли память?

— Нет, — Вилидар отвернулся, будто что-то скрывая от меня. — Она не стала проходить этот обряд.

Я только угукнула, не зная, что еще сказать. С каждым днем правила этого мира ставили меня все в больший тупик. Как вообще может существовать что-то настолько дикое?! Да и зачем этот обряд? Почему ведьма не может стать женой и матерью? Это ведь заложено природой… Опустим, что некоторые женщины не прислушиваются к зову, это к делу не относится. Судя по историям, которые я слышала о Винфай, она-то всего этого хотела

— С каждым днем открывается все больше и больше тайн, — вздохнула я.

— Водич-ч-чк-к-а! — мимо меня с треском пролетела одна из птиц и приземлилась на край чаши. Уткнулась клювом в воду и вздрогнула.

— Хоть бы спасибо Защитнику сказали, — буркнула я, наблюдая за крылатыми.

— Спасибо, — чирикнула подлетевшая птица побольше и присоединилась к другим.

— Тебя поблагодарили, — вздохнула я, повернувшись к колдуну.

— Аля, мне это не нравится, — покачал головой мужчина. — Эти силы должны проснуться только у Изумрудной ведьмы. И только после коронации.

— Увы, отключить я их не могу, — устало протянула в ответ.

А если бы могла… Стала бы?

На следующие несколько дней я серьезно озадачилась магией и всеми этими дарами трона. Изумрудное кресло мне, конечно же, на вопросы не отвечало, открещивалось тем, что время еще не пришло. Потому я плюнула на все, нагребла в библиотеке книг по магии и закрылась у себя в комнатах.

О том, что читать местную письменность не могу, прекрасно помнила, но схемы и картинки оказались не менее информативными. Выпроводив Куару с Шани, я и начала свои эксперименты.

Если я скажу, что по комнат летало абсолютно все, то ни капельки не преувеличу. Я разбила напольную вазу, поцарапала стол, сорвала со стены кусок тканевых обоев, подожгла ковер, порвала платье… В общем я сделала все, чего делать не стоило.

Ко мне даже несколько раз заглядывали стражники, когда стены замка ощутимо так вздрагивали. А убедившись, что странная гостья короля пока еще себя ничем не прибила, спешили свалить восвояси.

Не знаю, с чем там должно было быть просто, по словам Вилидара, но точно не с магией. Мне она не давалась от слова совсем. Точнее, она-то давалась, но не подчинялась. Как и голоса птиц. Теперь я начинала различать практически весь щебет, раздающийся из парка. Это сбивало с толку, это злило, и в стену летела новая ваза.

Один раз, надо сказать, мне даже удалось починить ее предшественницу. Но потом чары дали сбой и та разлетелась на еще меньшие осколки.

Но сколько бы я ни изгалялась над колдовством, ни Вилидар, ни Теодор ко мне не заглядывали. На эти дни они целиком и полностью ушли в свое расследование. Меня не взяли, что тоже жутко бесило. Но я срывала злость на оставшихся предметах мебели. Те же в свою очередь грохотали достаточно громко, чтобы перекрыть пение птиц.

Но недостаточно, чтобы заглушить мои собственные мысли. В какой-то момент я даже психанула, откинула нечитабельные книги и зашагала по комнате, переступая через наведенный бардак.

— Слишком много всего дикого, непонятного и не подчиняющегося, — пробормотала я, меряя комнату шагами.

Почему-то жутко захотелось записаться на прием к психологу, чтобы тот разложил все мысли по полочкам. Не к месту вспомнила, что я и сама-то недоучка по этому профилю. А значит, довольствоваться придется только моими знаниями.

Расчистив место посреди комнаты, я села прямо на пол, вырвала из блокнота чистый лист и начала записывать все свои вопросы и недовольства. Рядом с некоторыми появлялись ответы, другие строчки зачеркивались.

В итоге нетронутыми осталось только три вопроса. Один касался желаний Изумрудного трона и моей странной магии, второй — убийцы Винфай, а третий — двух братьев.

И с какой стороны подступиться к ним, я не имела ни малейшего понятия. Тут крутились и чувства, которые я в себе обнаружила, и желание закрыть все двери, чтобы вернуться домой. И даже необходимость докопаться до истины.

В общем, когда дверь в мою комнату открылась без стука, я гипнотизировала взглядом этот листик, чувствуя себя перед ним, как перед непреодолимой стеной.

— Аля!

Вздрогнув, я резко смяла бумагу, будто бы мужчина мог понять что я там написала… Хотя мало ли, сейчас как окажется, что Защитник полиглот со знанием русского. И что тогда делать?

— Что? — я недовольно покосилась на ворвавшегося в мои комнаты мужчину.

— Ты не выходишь из покоев уже пять дней, а теперь мне доносят, что ты тут перестановкой занялась, — нисколько не смутившись, произнес он, закрывая за собой дверь и проходя внутрь.

Колдун обвел скептическим взглядом устроенный мною бардак:

— Я знал, что ты не любишь сидеть в замке, но чтобы так заняться его обустройством…

— Я пыталась постичь магию, — огрызнулась, не дав ему договорить.

— И как? — поинтересовался мужчина, опускаясь на единственный уцелевший стул.

— Как видишь, — я вздохнула и поднялась с пола. — Надеюсь, что у вас дела идут лучше.

— Все еще дуешься? — криво усмехнулся колдун.

— Нет, что ты, — фыркнула я, складывая книги в аккуратную стопку. — Вначале меня просят о помощи, а потом сбегают вдвоем, что-то расследуют и ни слова мне не говорят! Я совершенно не дуюсь.

— Аля, — Вилидар встал, шагнул ко мне, — тебе опасно было там находиться. Поиск и пытки шпионов это не то, что должна видеть девушка.

Я подняла глаза и встретилась с колдуном взглядом:

— Лучше это, чем сходить с ума, слыша разговоры птиц. Если в первое время это даже забавляло, то сейчас как-то пугает.

— Это твоя сила, — я уловила в голосе Вилидара неуверенность, — и ее можно контролировать. Слышать и понимать только тогда, когда ты того хочешь.