Колдун стоял у невысокого белоснежного фонтана, в окружении фигурно подстриженных кустов. Защитник кивнул мне в знак приветствия и отвернулся, глядя почему-то на пустую кованую лавочку в тени высокого дерева.

— Фонтан не работает, — вместо приветствия произнесла я, останавливаясь рядом.

— Да, — Вил даже не повернулся. — Не такая уж и новость.

— Ну да, не чета той, что я начала понимать разговоры птиц.

Ветер зловеще зашелестел листвой, а колдун медленно ко мне повернулся и смерил удивленным взглядом:

— Что ты начала делать?

— Сходить с ума, — тут же исправилась я.

Нет, ну какой нормальный человек, пусть даже и с магией, может понимать речь птицы, если та не попугай. Уточню, не обученный речи попугай. Хотя если так подумать, то диагноз с тепловым ударом мне нравится куда больше.

— Аля, ты сейчас пошутила? — настороженно поинтересовался мужчина.

— Что с фонтаном?

Защитник недовольно нахмурился, как делал всегда, когда я игнорировала его вопросы.

— Забился. Не прочистили трубы.

— А магией это сейчас как-то можно исправить? — поинтересовалась я, покосившись в сторону тех самых птичек.

Нет, ну если им так хочется свежей водички, то можно ведь попробовать помочь.

— Попробуй, — криво усмехнулся Вилидар, — ты же теперь с магией.

— Хочешь, чтобы я разнесла его к чертовой матери? — отозвалась я в том же тоне. — Пока у меня получалось только разрушать.

— А ты хочешь, чтобы я делал работу за придворных магов?

— Так они все заняты, — пожала я плечами, — испытания там всякие для будущей ведьмы…

— Если бы ты вчера присутствовала на первой проверке, знала бы, что вторую перенесли, — и вновь этот изучающий взгляд. Защитник будто бы сканировал меня на наличие опасных предметов и мыслей.

— Если это такая попытка узнать, где я провела вчерашний день, — таким же тоном отозвалась я, — то мог бы и просто спросить.

— Тогда просто спрашиваю.

Я вздохнула и сама не сразу заметила, как вновь посмотрела в сторону странных птиц.

— Вчера я была с Теодором, он показывал мне танец местных подводных цветов. А потом узнал обо мне всю правду.

Как оказалось, до этого момента атмосфера еще не была накалившейся. А вот сейчас, казалось, можно было просто спичкой чиркнуть и все вокруг вспыхнет.

— Но все в полном порядке, — поспешила я заверить мужчину. — Он адекватно отнесся к новости и предложил пока не сообщаться миру правду.

— А ты собиралась? — повелся Вилидар.

— Я совсем на дуру похожа? — фыркнула в ответ.

Колдун так на меня посмотрел, что я уже начинала догадываться, какого он обо мне мнения.

— Фонтан через несколько минут заработает, — невпопад произнес Защитник, будто пытаясь сгладить возникшие шероховатости.

— Спасибо…

— Те птицы, это была не шутка?

— Нет, — я наконец смогла посмотреть ему в глаза. — Что это значит?

— То, что ты слышать не желаешь.

Закрыв глаза, я шумно выдохнула.

— Это одна из способностей Изумрудной ведьмы, — добил меня мужчина, будто не замечая общего состояния.

— Хватит!

— Аля…

— Хватит. — Второй раз слово прозвучало спокойнее и тише. — Сейчас из избранных девушек выбирают новую Изумрудную. Понимаю, что тебе хотелось бы видеть на троне кого-то, кто смог бы защитить тебя от Совета Семерых и…

— Я в защите не нуждаюсь. Благодарен за то, что ты рисковала в тот раз. Но больше и просить не посмею. Сейчас даже речь шла не обо мне. Как ты на эту тему свернуть умудрилась?

Прикусив язык, я промолчала. Знала, что те слова, которые так и рвались наружу, никому из нас проще не сделают. Но Вилидар будто понял все без слов. Опять.

— Винфай? — уточнил он, изогнув правую бровь. — Ты ведь о ней сейчас подумала, верно?

— Кажется, у тебя есть дар, о котором стоило бы сказать давно, — огрызнулась я. — Сколько раз ты уже прочитал мои мысли?!

— Я не умею читать мысли, Александра, — покачал головой Защитник. — У тебя все на лице написано.

— О, так ты еще и читать эмоции умеешь! — всплеснула я руками. — Ну же, умник, что я сейчас чувствую?

— Я лучше промолчу, — криво усмехнулся он. — Потому что это глупо.

— Ну конечно, я еще и дура, — подвела итог, чувствуя, как скатываюсь в истерику.

С Вилидаром всегда так было. Эмоции держать под замком не получалось, и все внутренние демоны попросту выбирались наружу, скалились и показывали истинные лица.

— Хочешь услышать всю историю, — даже не спросил, а утвердительно сказал мужчина. — Хорошо. Твоя ревность беспочвенна, Аля. Ты ревнуешь меня к женщине, которую я любил очень давно. Настолько давно, что ради нее пошел на пост Защитника. Моя любовь горела угольками в сердце, которое стало каменным после клятвы. Это убивало и ее, и меня. Винфай же вряд ли меня любила так, как я ее. Она попросту заботилась, а может, пыталась забыть другого. Того, кто ушел от нее так давно, что и родителей наших с тобой в помине не было. Забыла ли она его, я не знаю. Но когда я получил свободу, мои чувства начали умирать. Сложно жить бок о бок годами без возможности обнять и вдохнуть запах волос. Без ощущения теплой кожи под пальцами. Именно это, как оказалось, убивает. Такие отношения переходят в дружбу. Большую и крепкую. Но я и ее потерял.

На последнем слове его голос надломился. Вилидар не отвернулся, поймал мой взгляд:

— Я ответил на твой вопрос?

— Да, — горло ободрало это короткое слово. — Спасибо.

— Я бы пошутил, что раз ты ревнуешь, значит это неспроста, — колдун дернул уголком рта. — Но не стану.

— Так ты уже…

— Да? — с наигранным удивлением поинтересовался лорд Арне. — Когда?

— Ви-и-ил.

Он улыбнулся:

— Надеюсь, что этот вопрос решен навсегда. Потому что мне бы не хотелось оглядываться на прошлое. Это больно. И это ломает настоящее.

Его слова затронули какие-то струны в душе А в голове не укладывалось, как можно не прикасаться к любимому человеку. Как можно не обнимать, не целовать, не прижимать к себе…

— Но почему вы не могли быть вместе? — шепотом поинтересовалась я.

Вил просил больше не затрагивать эту тему. Но лучше сейчас успокоить свое любопытство, чем потом опять напоминать ему обо всем.

— Потому что она была Изумрудной ведьмой, — спокойно, как должное, произнес колдун. — Трон дает не только силу и долголетие, Аля. Звание одной из Совета Семерых накладывает еще и свои обязательства.