— Не понимаю двух вещей, — произнесла я, не в силах разорвать с колдуном зрительный контакт. — Как это сделать и зачем мне эта сила.

— Трон ничего не сказал?

— Нет.

— Ведьма может быть только одна, — Защитник первым отвел взгляд, но я успела поймать в нем отголосок грусти. — И как только Совет признает новую ведьму, твои силы должны исчезнуть.

После этого признания на душе стало в одночасье и легко, и пусто. Вроде радовать должно, что эта ошибка наконец будет решена. А с другой стороны… я даже как-то привыкла чувствовать себя особенной. Ох уж этот эгоизм!

— И когда это случится? — выдохнула я. — Я слышала, что третью проверку девушки будут проходить сегодня.

— Да, ты пойдешь?

— Нет.

Вил изогнул бровь:

— Неужели тебе совершенно не интересно? Выбор новой ведьмы всегда огромное событие, такое не всякий может застать.

— Совершенно не интересно, — солгала я. — Ну померяются они силами, пройдут какое-то каверзное испытание… Мне-то что? Я жду не дождусь когда уже одна из них усадит свою попу на трон и вернет меня домой.

Я произнесла это в сердцах и даже не сразу заметила серьезный колкий взгляд колдуна. А когда заметила, по коже пробежал табун мурашек, стало как-то не по себе.

— Что? — только и смогла выдохнуть в ответ.

— Нет, ничего, — он тряхнул головой.

— Врешь.

— Теперь уже и я не дождусь, когда эта сила уйдет другой, — дернул уголком рта мужчина. — А вообще я по делу зашел.

— Вот так вот, да? — поддела я его, улыбнувшись. — Значит как просто зайти поболтать, тебя нет неделю, а как по делу — так сразу нарисовался.

— Не до шуток, — прервал меня Вилидар. — Сегодня к вечеру будет завершена последняя проверка, после чего все девушки встретятся с Советом Семерых и одна из них займет там место.

— И?…

— И это отличный шанс, чтобы встретиться со всем Советом и обсудить твою проблему.

— Ты что-то недоговариваешь, — покачала я головой.

— Есть у меня одно подозрение, но его надо проверить. Так что вечером мы отправляемся со всеми к Совету.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — я покачала головой. — Мне как, прямо при всех там рассказать о своей проблеме?

Вил покачал головой:

— Об этом будешь говорить не ты, а Теодор, когда придет время. Просто доверься мне, Аля. Так надо.

Ну а я что? Кому мне еще доверять, как не Вилидару?

* * *

Вечер того дня наступил слишком быстро. Куара с Шани споро разгребали завалы, что я умудрилась создать в комнате, и помогали подобрать наряд для встречи с Советом.

Честно говоря, я порывалась надеть джинсы и плюнуть на все. Если меня прямо оттуда согласятся вернуть домой, то какое к чертовой бабушке платье, я вас спрашиваю? Никаких рюш! И расклешенных рукавов!

В итоге с боем мне удалось договориться с девушками. Остановились мы на воздушном светло-сером платье в пол. Шани все пыхтела о том, что идти к Совету Семерых в таком виде — оскорбление. Куара на нее шикала и помогала мне с прической.

Я уже в который раз извинилась перед девушками за то, какой бардак им пришлось убирать после меня, на что в итоге Шани не выдержала.

— Леди Сандра, магия это очень редкий дар! За что вы извиняетесь? Вы же учитесь.

Куара ей впервые за вечер поддакнула, а меня наконец спас из всего этого кошмара заглянувший Вилидар. Мужчина окинул меня взглядом, кивнул своим мыслям и посоветовал поспешить.

— Может ты меня хотя бы в план ваших действий посвятишь?

— Нет времени, — Защитник придержал для меня дверь. — Лучше, если ты будешь действовать по своему усмотрению.

— Прекрасное реалити-шоу получится, — огрызнулась я, чувствуя себя беспомощной.

Хотелось только добавить про то, что кинули они меня с королем, практически в буквальном смысле этого слова.

— Сюда, — колдун, казалось, не замечает моего состояния. — Все будет хорошо. Ты же мне веришь?

Я налетела на резко остановившегося и повернувшегося ко мне лицом мужчину. Подняла взгляд и на мгновение забыла, где нахожусь. В памяти всплыл тот поцелуй у меня в спальне. Его жесткие горячие губы, которые брали то, что хотели. Сбившееся дыхание, бешеный стук сердца и прикосновения…

А через мгновение в противовес этому вспомнился нежный и бережный поцелуй с королем у пруда, кишащего опасными растениями. Его слова и просьба.

Тряхнув головой, произнесла:

— Верю. Идем уже.

Вилидар еще мгновение молчал, глядя мне в глаза, а потом открыл дверь в кабинет Теодора.

Сегодня тут было не протолкнуться. Надухаренные и напомаженные девушки в платьях всех оттенков зеленого. Одни пили успокаивающие отвары, другие заламывали руки в ожидании, третьи общались друг с другом, не скрывая при этом высокомерия во взглядах.

Во всем этом безумии островом спокойствия оставался Теодор. Король сидел за своим столом, подготавливал какие-то бумаги, не отвлекаясь на девушек. А вот на него смотрели. Некоторые с интересом, другие с восхищением. И только во взгляде Лили Паран я уловила что-то злое, противное и липкое.

— Хорошо, что вы пришли, — правитель поднял на нас глаза, — через несколько минут Совет откроет для нас портал.

— Разве мы не должны отправляться туда сами? — вклинилась в разговор Лили, поправляя завитые в локоны светлые волосы.

— Все, что вы должны, леди Паран, вам сообщат по прибытии, — спокойно отозвался Теодор. — У лорда Арне и леди Сандры есть вполне обоснованные причины отправиться вместе с нами.

— Вы тоже идете, ваше величество? — хлопнула ресницами стоящая рядом со мной шатенка.

— Я правая рука Изумрудной ведьмы, если только Совет Семерых не решит это поменять. Так что у меня тоже есть причины для посещения этого мероприятия.

Думаю, возникло бы еще немало вопросов, касающихся всего происходящего, но их прервал удивленный вздох одной из девушек. За нашими спинами у двери зарябил воздух, по нему поплыли радужные пятна. Глядя на которые, у меня просыпалась ассоциация с бензиновыми кляксами на воде.

— Держись рядом, — шепнул Вилидар, когда девушки, претендующие на звание Изумрудной ведьмы, одна за другой поспешили пройти через портал.

Теодор прошел мимо нас, коротко кивнул брату, улыбнулся мне и скрылся в магическом переходе.

— Уверена, что хочешь уйти? — хмыкнул колдун, останавливаясь перед порталом.

— О чем ты?

— Король Тархенда весьма неплохая кандидатура, — пожал он плечами и шагнул в портал.

Ах ты… говнюк! Еще и сбежал, не дождавшись ответа!