Я кинулась в переход вслед за всеми, опасаясь, что тот закроется раньше времени. Конечно же, забыла задержать дыхание. Оказавшись по ту сторону портала, зажмурилась и постаралась восстановить дыхание.

— Вилидар Арне, — пророкотал голос над головой. — По какой причине ты до сих пор носишь голову на плечах? Казнить немедленно!

От такого заявления я даже отдышалась моментально. Подняла глаза и не сдержала вздоха восхищения. Потому что находились мы все на огромной зеленой поляне, в центре которой возвышалось семь тронов.

На снежно-льдистом восседала пепельная блондинка в мехах. Светлые волосы убраны под шапочку, на коленях на расшитом серебром плаще лежали теплые перчатки. Алмазная ведьма сняла их не так давно, кожа на ее руках все еще была раскрасневшаяся от морозов.

“Джаана", — шепнул мне чужой голос имя этой женщины.

Рядом с ней на выточенном из огромного фиолетового кристалла троне сидела Аметистовая ведьма. Короткие черные волосы, острый нос и цепкий взгляд. Светло-сиреневое платье из плотной ткани обтягивало фигуру и подчеркивало все достоинства.

“Нира”, — прошептала сила Изумрудного трона, который находился рядом с аметистовым.

И я бы не узнала его, если бы трон не пустовал. Сейчас его и креслом-то язык не поворачивался назвать. Сплетенный из корней деревьев трон, по низу стелятся цветы, спинка заканчивается зелеными веточками с распущенными широкими листьями.

В этот раз сила промолчала, не стала мне спойлерить имя следующей ведьмы.

Рядом с Изумрудным троном находился… Я даже не знаю, как правильно описать, потому что казалось, будто женщина в тонком голубом платье сидит не на троне, а на большой волне. Вода, заточенная в формы сидения с подлокотниками, то и дело пыталась вырваться, вздрагивала. А если присмотреться, то можно было заметить нескольких ярких рыбок, которые плавали в ней.

Женщина, сидящая на нем, являлась обладательницей больших темных глаз и русых волос, заплетенных в причудливую косу. Смотрела прямо и поджимала и без того тонкие губы.

“Тиль", — продолжил представлять мне чародеек трон.

По ее правую руку расположилась Рубиновая ведьма с огненно-алыми волосами. Бордовое платье с разрезом до середины бедра, высокие сапожки на небольшом каблуке. Ее внешность притягивала. Но сейчас я рассматривала трон, на котором она сидела. Казалось, что он сделан из небольшой черной горы. В трещинах которой время от времени пробегали алые всполохи, заточенной под землей лавы.

“Арана".

Предпоследней заняла свое место женщина с пшеничными волосами до плеч. Светло-серое платье оказалось настолько объемным, что скрывало половину трона. Последний я бы назвала песчаным. На самом деле ничего примечательного в нем не было, кроме подсвеченных в песочной фигуре янтарных камешков. Они складывались на спинке в какой-то рисунок, но рассмотреть его не удавалось.

“Ликенния".

Завершал полукруг почета черный трон с позелененной верхушкой. И если Рубиновый походил на гору, то этот напоминал холм. Ведьма Обсидианового трона надела на эту встречу темно-серое платье с глубоким декольте. Смотрела на пришедших девушек свысока и как-то странно поглядывала в сторону остальных ведьм из Совета.

“Ифкада”.

Голову каждой красавицы венчал золотой венец с камнями, подходящими к званию. Вообще, странно, по словам Вилидара, каждой из них должно быть не меньше двухсот лет… А я будто на конкурс "Мисс Мира” попала.

— Лорд Теодор, потрудитесь объяснить, почему вы не выполнили свой прямой долг? — глубоким голосом поинтересовалась ведьма Рубинового трона. — Или вы больше не желаете выполнять свою роль?

Король поспешил выступить вперед и, почтительно склонив голову, проговорил:

— Я не казнил лорда Арне только по той причине, что Винфай была убита. Лорд Арне сейчас занимается поисками убийцы.

— И вы в это поверили? — вздернула темную бровь Аметистовая ведьма.

Наверное, надо было бы называть их по именам. Но девичья память такая девичья. Особенно на зубодробильные иномирные имена.

— Лорд Арне доказал свою…

— Лорд Арне должен быть казнен. Немедленно! — перебила его Алмазная ведьма, откидывая от себя перчатки.

И вот тут я не выдержала. Вся эта пафосная компания омолодившихся старух меня порядком выбесила.

— Если не вы решали его судьбу сразу после гибели Винфай, то какое имеете право сейчас? — выдохнула я сквозь зубы, делая шаг вперед. Кто-то удивленно охнул, Вил недовольно зарычал. А я уже не видела дороги назад. — Наверное не стоит спрашивать о том, какой вклад был сделан со стороны Совета для поиска убийцы. Да я рискну.

Шесть ведьм смотрели на меня такими взглядами, будто я была пауком на подоле их платья. Девушки, что шли на выборы, а попали в цирк, молчали.

— Ты даже не претендентка на Изумрудный трон, нахалка, — выдохнула Янтарная ведьма. — Кто тебе дал право явиться сюда? Как ты смеешь говорить с нами в таком тоне?

— Лорд Теодор, это вторая ваша ошибка, — по слогам произнесла Сапфировая ведьма. — И что мы с этим будем делать?

— Вы тут собрались ради выбора новой Изумрудной ведьмы, — меня было уже не остановить, — так займитесь тем, что собирались сделать. А судьбу бывшего Защитника Винфай пусть решает новая Изумрудная ведьма. Вы на это права на имеете.

На самом деле я понятия не имела, так это или нет. Но стоять в стороне не собиралась. Раз Вилидар сказал мне делать то, что мне подскажет сердце, то я рискну. В этом случае, своей головой.

Дерзить чародейкам, которые могли вернуть меня домой, было глупо. Но в спину будто бы что-то подталкивало, нашептывало нужные слова.

Ведьма снежных пустошей взмахнула рукой:

— Я поднимаю вопрос о наказании лорда Теодора. За невыполнение своих обязательств перед Советом Семерых.

— Наш Совет для начала нужно еще восстановить, — недовольно пробормотала Обсидиановая ведьма. — Эти трое никуда не денутся. Выберем замену Винфай, а потом вернемся к обсуждению возникших проблем.

И не проронив больше ни слова, ведьмы встали со своих мест, шагнули к избранным девушкам.

— Подойдите, — величественно произнесла Аметистовая ведьма. — Пришел час выбрать из вас достойную силы Изумрудного трона.

Я поймала на себе изучающий взгляд Вилидара. Если он думает, что я сейчас шагнул со всеми вперед, то ошибается. Я не стану сама себя заковывать в кандалы и принимать это наказание. И пусть силы, которые приоткрыл передо мной Изумрудный трон, забирают. Мне же спокойнее жить будет.

Лили Паран шагнула первой, за ней последовали остальные девушки. Одна из них с сочувствием посмотрела на Теодора. Что-то подсказывало мне, что если сейчас самой достойной станет она, то короля помилуют. А может, и Вилидара тоже.