даль’шарумов. – Он прочертил костылем маршрут через открытую территорию, минуя дорогу вестников и селения чинов. – Затем утром первого снега взять вот это селение, Доктаун. – Он постучал костылем по крупному населенному пункту на берегу озера.

Джайан нахмурился:

– Чем захват одного селения поможет взять озерный город?

– Это не простое селение, – ответил Аббан. – Оно – ближайшее к городу; в Доктауне находятся семьдесят процентов лактонских доков, и все будут полны кораблей, ожидающих погрузки, когда учетчики пересчитают размер оброка. Возьмешь селение – и тебе достанутся оброк, флот и ближайший к городу населенный пункт. Без припасов и кораблей для поиска продовольствия рыбаки отдадут тебе за каравай хлеба и голову своего герцога, и его докмейстеров в придачу.

Представив это, Джайан сжал кулак, но не удовлетворился.

– Двух тысяч даль’шарумов хватит, чтобы взять любую деревню чинов, но мало, чтобы удерживать и охранять холодными месяцами участок побережья. Мы окажемся в окружении превосходящих сил врагов.

Аббан кивнул:

– Вот почему в своей мудрости Избавитель решил направить через неделю второе войско; пять тысяч даль’шарумов пойдут по главной дороге и будут захватывать лактонские деревни одну за другой, облагая их данью и набирая рекрутов для Шарак Ка. Они послужат острием копья, расчищающим путь для сорока дама и их учеников, десяти тысяч даль’шарумов и двадцати тысяч чи’шарумов, которые осядут на захваченных землях в тылу, пошлют за своими семьями и помогут местным дама установить закон Эведжана. Прежде чем выпадет настоящий снег, в твоем распоряжении будут семь тысяч отборных даль’шарумов.

– Достаточно, чтобы разбить любого, кому хватит дури выступить против нас, – буркнул Джайан.

Асукаджи высвободил руки из рукавов, и они с Асомом быстро заговорили на языке жестов. Обычно это делалось настолько украдкой, что можно было ничего и не заметить, даже если смотреть в упор, но сейчас сказать приходилось слишком много, а времени было слишком мало. К счастью, остальные советники отвлеклись на текущие проблемы.

Аббан не стал присматриваться к беседе, но легко догадывался о ее содержании. Они обсуждали плюсы и минусы длительного отсутствия Джайана, который отправится на Шарак Сан, в Даре Эверама, а также саму возможность воспрепятствовать этому.

Очевидно, они сочли, что последнее не удастся, ибо оба сохранили молчание, хотя были самыми вероятными противниками плана.

Альэверак повернулся к Ашану:

– Что скажет об этом плане андрах? Разумно ли отсылать целое войско, когда дома разгорается восстание?

Ашан быстро глянул на Инэверу. Они тоже общались молча, но Аббан различил легчайшее движение губ и помнил о привычке Дамаджах раздавать серьги с хора.

– Кости сказали свое слово, дамаджи, – ответил Ашан. – Докмейстеры проплатили диверсии, чтобы не дать нам напасть. Мы должны показать им тщетность этой стратегии.

– Между тем наступил Ущерб, – подала голос Инэвера. – Сегодня ночью по Ала будут расхаживать Алагай Ка и его князья. Даже чины понимают, что это значит. Установи комендантский час и собери всех воинов до последнего, включая шарум’тинг. Кости сообщили, что в этом цикле главный демон обратит свой взор на какое-то другое место, но мы не должны терять бдительность. Даже мельчайший из его князей способен превратить безмозглых алагай в сплоченную силу.

Несмотря на приказ привлечь к бою женщин, в поклоне Джайана не было обычной надменности. Ему хватило ума помалкивать, коль скоро дела оборачивались лучше, чем он мог мечтать.

– Конечно, матушка. Будет сделано.

– Если надобны все, кто способен воевать, я предлагаю позволить сражаться и дама, – сказал Асукаджи.

– Согласен, – сразу подхватил Асом: отрепетированная сцена, если Аббан вообще хоть в чем-то разбирался.

– Это нелепо! – прошипел Альэверак.

– Не обсуждается, – сказал Ашан.

– Вот, значит, как остро нужны нам воины – ты предпочитаешь женщин тем, кто обучался в Шарик Хора? – вопросил Асом.

– Избавитель запретил это, – ответил андрах. – Дама слишком важны, чтобы рисковать их жизнью.

– Отец запретил это в последний Ущерб, – поправил Асом, – и только на тот цикл. Тогда он запретил и шарум’тинг, но их сегодня созовет рог Шарак. Почему бы не дама?

– Не все дама, племянник, молоды и сильны, как вы с моим сыном, – сказал Ашан.

– Заставлять никого нельзя, – уточнил Асукаджи, – но тем, кто хочет сражаться, нельзя отказывать в чести прославиться перед Эверамом в ночи. Близится Шарак Ка.

– Возможно, – кивнул Ашан. На сей раз он не потрудился взглянуть на Инэверу. – Но война еще не началась. Дама останутся за метками.

Асом поджал губы, в очередной раз напомнив Аббану, насколько он юн. Джайан чуть усмехнулся, но Асом поклонился, изо всех сил стараясь сохранить гордость и притворяясь, что не увидел улыбки брата.

– Итак, решено, – сказала Инэвера. – На первом рассвете после Ущерба Джайан и его воины отправятся в поход, чтобы нанести сокрушительный удар во имя Эверама.

Джайан вновь отвесил поклон.

– Доктаун будет наш, а Лактон возьмем за горло прежде, чем там поймут, что мы близко.

– Не сомневаюсь в этом, – кивнула Инэвера. – Но нам понадобится строгий отчет обо всех расходах и захваченном продовольствии.

– Что? – спросил Джайан. – Разве я хаффит, чтобы тратить время на писанину, когда мои люди льют кровь?

– Конечно нет. Для этого тебя будет сопровождать Аббан.

– Что?! – теперь воскликнул Аббан, едва не наложив в штаны.

Глава 11

Доктаун

333 П. В., зима

Дамаджах, это какая-то ошибка, – сказал Аббан. – Мои здешние обязанности…

– Могут подождать, – оборвал его голос Инэверы, прозвучавший в ухе.

Она отказалась его видеть, снизойдя лишь до беседы через серьгу с хора, и это лучше всяких слов говорило о непреклонности решения.

– Ты слишком хорошо изложил свои доводы, хаффит, – продолжила Дамаджах. – Нам нужен лактонский оброк для поддержания войск, и мы оба знаем, что Джайан скорее назло насрет в лактонское зерно, чем займется подсчетами и доставкой его в Дар Эверама. Об этом должен позаботиться ты.

– Дамаджах, твой сын ненавидит меня, – сказал Аббан. – Без тебя…

– Без меня заблудившуюся стрелу можешь словить ты, а не он? Да, это правда. Тебе придется поберечься, но, пока ты решаешь военные вопросы, которыми не хочет заниматься он, Джайан будет сохранять тебе жизнь.

– А как быть с его охранником Хасиком, которого оскопили мои люди? – спросил Аббан.

– Ты сам выпустил этого джинна из бутылки, хаффит, – ответила Инэвера. – Сам и придумай, как ее закупорить. Никто не соберет в пузырек слез по Хасику.

Аббан вздохнул. Если рядом постоянно будут Керан и Глухой, то Хасик вряд ли нанесет удар, а сам Аббан покажет себя достаточно полезным, чтобы быстро втереться в доверие к Джайану. Несомненно, в Лактоне удастся сколотить состояние. Много состояний, если обладать зорким