Я тяжело вздохнул. Неужели этот чудик думает, что я, во-первых, его не отпинаю, а во-вторых… Ну это каким идиотом нужно быть, чтобы считать, что мой будущий тесть позволит расстроить планы на нашу с Ниной свадьбу?! Это что же, у него все родственники такие? Не могли объяснить этой пародии на человека…

– …великолепнейшей и умнейшей, прекраснейшей…

– Повторяешься, – еще раз вздохнув, вставил я.

– …Гересте! – с придыханием закончил он. – Так что дуэль, герцог! Только дуэль во славу моей любви!

– Чего… – хором со слегка офигевшей от такого поворота ученицей воскликнули мы.

– О любовь всей моей жизни! – почти пропел качок, бухаясь на одно колено перед попятившейся от него кентаврихой. – Едва увидев вас, скачущей по полям возле моей усадьбы, я сразу понял, что это судьба. Ваши развевающиеся черные как смоль волосы, стройные ноги и прекрасное платье… Любовь с первого взгляда поразила мое сердце, и оно больше не может биться. А сейчас, когда я увидел, как вы везете на своей прекрасной спине этого человека, я просто не мог больше сдерживаться!

Слушая разглагольствования Лапушкина, я глядел на отступающую задом Гересту, что для нее, как вообще-то и для настоящей лошади, дело непростое! Даже после всех наших тренировок.

Если подумать, один из особняков Лопатиных, бывший этим летом резиденцией моей Зайки, действительно находится неподалеку от имения Лапушкиных. А моя копытная ученица, едва ее доставили вместе с совухом к нам в дом, охренев от качества и силы современных блочных луков, а особенно от дорогих охотничьих образцов, развлекала себя тем, что днями носилась по лесам и полям. Изображая из себя то ли Артемиду, то ли Диану, а может быть, обеих этих дам, вместе взятых, благо вроде бы это одна и та же личность. Зато на ужин у нас этим летом почти всегда была свежая дичь! В компании с магессами, а особенно с богиней никаких паразитов или инфекций можно было не опасаться.

Кстати, Иви, вооружившись полюбившейся ей мощной пневматической винтовкой «Baikal MP-888S Sniper», иногда присоединялась к этим забавам. И тогда они уже на пару с ушастой изводили зверушек поистине промышленными темпами. Совершенно не понимая, по какой такой причине остальные девочки не испытывают ровным счетом никакой страсти к охоте. И как это вообще может быть «птичку жалко…».

– Учитель! Спасите меня от этого гномо-орка! – возопила наконец копытная, в панике попытавшись спрятаться за меня. – Я его сейчас… копытом!

– Не возражаю, – устало произнес я, качая головой.

И она действительно, выпрыгнув из-за своего укрытия, постаралась аккуратненько лягнуть Лапушкина передней ногой. Вот только… я даже с интересом вздернул одну бровь, когда кажущийся неуклюжим качок ловко поймал копытце и смачно так поцеловал. Словно старый извращенец ручку барышни на очередном приеме. Мои девочки, которым часто приходилось терпеть нечто подобное на званых раутах, таких кадров особенно не любили и постоянно мне жаловались.

Не ожидавшая ничего подобного Гереста завизжала, как маленькая девочка, а не суровая воительница. Вырвала ногу из рук и лихо, одним прыжком развернувшись, идеально провела классический прием «Никогда не подходите к лошади сзади!». То есть банально лягнула идиота.

Вспыхнул магический щит, в который, собственно, и ударились копыта. Но парня все равно снесло и впечатало в ближайшую стену. Так что он сполз и остался лежать на земле, глупо чему-то улыбаясь. Собравшиеся же на концерт зрители дружно зааплодировали моей четвероногой спутнице.

– Розовые… – пробормотал Лапушкин.

– Ах! – звонко воскликнула Гереста, словно обычная девушка, попытавшись дотянуться до своего крупа руками, и круглыми глазами глядя на меня, выдохнула: – Он видел мои трусики!

– Либо забей… либо добей, покуда не сопротивляется, – пожал я плечами, стараясь ничем не демонстрировать того, что даже не догадывался о том, что она носит нечто подобное.

– Вот еще, марать об такое копыта, – фыркнула девушка, подходя ко мне.

– В общем, если хочешь дуэль, будет тебе дуэль, коли домогаешься моей ученицы, – холодно сообщил я все еще расслабленно валяющемуся и улыбающемуся Лапушкину и почувствовал, как руки девушки нежно легли на мое плечо. – Присылай письменный вызов с секундантом. А так мне на твои оскорбления наплевать. Радуйся, что и правда марать руки не хочется.

Тело махнуло рукой. Мол, понял, ну а я вместе с поспешившей за мной Герестой отправился в ближайшие «Костромские курочки», где у меня была назначена встреча, причем уже довольно давно. Неудобно получилось, но я не рассчитывал, что мы задержимся. Однако надеялся, что интерес дела компенсирует неудобства.

Пара расположившихся в углу девушек привлекала внимание своим контрастом. Одна высокая, рослая брюнетка с волосами, убранными в конский хвост, явно чувствовала себя свободно. Она скользила по посетителям внимательным, цепким взглядом, отчего те чувствовали себя неуютно, словно девице удавалось заглянуть им прямо в душу и увидеть скелеты, запрятанные в самых темных и незаметных шкафах.

Другая же, невысокая худенькая рыжуля со слегка вьющимся каре, наоборот, смотрела только в свою чашку и вообще чувствовала себя не в своей тарелке. Предпочитая отмалчиваться и тихонько пить свой латте. Первая же предпочитала американо и, судя по чашкам на столе, уже выпила если не ведро, то половину точно.

– Прошу прощения, непредвиденные обстоятельства, – я плюхнулся к ним за столик на свободный стул, – Андре, София. Рад вас видеть! Пять минут – и я весь ваш!

Это время, мне, собственно, понадобилось, чтобы как следует устроить ученицу. Острого кентаврам, к сожалению, нельзя, такой уж у них организм, но просто горячую курочку в хрустящей панировке Гереста очень даже уважала. Тем более что, когда она нервничала или переживала, как сейчас, в большом теле девушки просыпался самый настоящий голод.

А вообще, там, где взрослому человеку, чтобы наесться, нужна одна стандартная порция (ну максимум две), кентавру от двенадцати до пятнадцати. Так что «Баскетов L» с куриными бедрами пришлось прикупить аж шесть штук, дабы успокоить страдающую от домогательств Лапушкина «лошадку». Еще и прихватить с собой пакеты, потому как ела девушка вполне цивилизованно, а не жрала, как какое-нибудь животное, не различая кости и мясо. А потому процесс это был небыстрый, и вкусняшку придется еще везти домой, благо неизбалованной Гересте, большую часть жизни проведшей на фронте, не столь важно, горячее кушанье или холодное. Главное, что вкусно – а остальное настоящего солдата не волнует.

К тому же и остальным девочкам, уж Аське-то точно, надо будет что-нибудь взять. Иначе ребенок точно обидится! Как и Ленка, которая порой, казалось, от дочери недалеко ушла…

Пусть широкие двери ресторана и не стали для нас проблемой, но пришлось все же раздвигать некоторые соседние столики, чтобы копытная девушка могла удобно стоять возле нашего стола. И в то время, пока я проделывал все эти манипуляции, Андре старалась не смотреть на нас, а вот София, наоборот, с любопытством изучала уже начавшую деликатно есть свою курочку кентавриху, постоянно вытиравшую салфеткой ротик и пальчики. Одним словом, на удивление чистоплотные создания при их-то размерах!