В окруженном зеленью павильоне при мастерских нас встретил уже знакомый мне седой оружейник. И с каждым разом я все больше убеждался, что он ну очень похож на античную статую Зевса. Ту самую, которая из Олимпии и считается Третьим чудом света, восстановленную по историческим описаниям новым греческим королем.

Он хмуро окинул взглядом нашу компанию и слегка скривился.

– Что? Опять посох сломал? – даже не здороваясь, буркнул мастер и принялся копаться в каких-то железяках.

– Да нет, – я пожал плечами, чувствуя себя первоклассником на ковре у директора. – Вроде цел. Валяется где-то в старой квартире, надо, кстати, не забыть забрать.

– Так на кой ты приперся? – в голосе мастера промелькнуло раздражение. – Будто у меня без тебя дел нет. Вон первокурсников толпа, каждого надо вооружить и сопелки подтереть. Так мало того что большинство сами не знают, чего хотят, так еще амбиций немерено. Аристократы, ети их в душу! Шпаги им подавай и непременно с вязаной витражной гардой. А то, что они ими как граблями машут, плевать. Ладно, мне-то что! Хотят позориться – флаг в руки. Тебе поди тоже шпагу?

– Прошу прощения за своего ученика, уважаемый мастер, – не давая мне более и рта раскрыть, вперед выступила Ву Шу, сложив руки перед собой, и довольно низко поклонилась, что у наднебесников означало крайнюю степень уважения. – Он еще молод и глуп. А потому не в состоянии разглядеть настоящее искусство. Это ведь ваши творения? Они потрясающие. Даже у наднебесного императора в сокровищнице найдется всего два или три меча, способных составить им конкуренцию.

Я с недоумением поглядел на стену, куда указывала лаоши. Там висели мечи, шпаги и рапиры разных форм и размеров. Конечно, я не был специалистом в оружейном деле, но мне они казались одинаковыми… Хотя, должен признать, выглядели некоторые весьма неплохо.

Даже не отказался бы помахать парочкой, но… последний раз я держал что-то отличное от моих ножей и наднебесного клинка ляо во время дуэли за Инну. Да и творимое там можно было назвать разве что размахиванием кочергой. Если бы меня тогда увидел какой-нибудь фанат фехтования – инфаркт был бы ему гарантирован.

– О! Хм… Так это ж все барахло… – угрюмо буркнул оружейник, слегка покосившись на выставленное оружие, но его голос при этом едва уловимо смягчился. – Да… сталь неплохая. Мозаичный дамаск, сам соотношение подбирал. Ну и присадки, как без них. Но без нуль-элемента. Так что для настоящего боя не годится.

– Но мастер наверняка сумеет подобрать что-то стоящее? Под руку моему ученику, – слова Ву Шу прямо-таки сочились патокой, а мне в бок прилетел весомый тычок вместе с шипением: – Кланяйся, балбес-с-с.

– Ну, посмотреть чего можно, – оружейник сгреб с верстака тряпку, принявшись особо тщательно вытирать промасленные пальцы. – Шпагу или саблю желаете? Или вам показать китайские мечи? Катаны?

– Если не затруднит уважаемого мастера, – слегка улыбнулась лаоши, – будет интересно сравнить творения так называемых «китайцев» с теми, что делают соплеменники из моего родного мира.

– Ха… так вы это… оттуда? – мастер махнул куда-то рукой, а затем зарылся в один из ящиков и достал пару тряпичных свертков. – Чисто китайских у меня нет. Все новоделы. Но пропорции выдержаны и стиль сохранен. Вот глядите, это «цянь». Прямой обоюдоострый меч, рукоять одноручная, длина – семьдесят пять сантиметров, вес – восемьсот граммов…

– Шестьдесят джао и шестьсот пятьдесят чоуней, – быстро перевел для своей супруги меры длины и веса Воронин с наших на те, которыми пользовались наднебесники.

Не то чтобы Ву Шу сама не соображала, просто с нашей десятеричной системой возилась изрядно. Да и гением в математике святая вовсе не была.

– …Сталь инструментальная L6, закалка в масле с последующим отпуском, – продолжил тем временем оружейник, с пониманием отнесшийся к тому, что его перебили. – А это «люедао». Меч, фальшион или сабля, уж как кому удобней. Однолезвийный клинок. Сталь та же. Чуть длинней и тяжелей, но в целом размеры сопоставимы. Если нужен двуручный «дадао», то сейчас их у меня нет, спрос высокий, быстро разбирают. Но за пару дней сделаю. Или вам что-то экзотическое требуется, типа «шуангоу»? Тогда придется подождать, возни много. За неделю управлюсь.

– Нет, нет, уважаемый мастер, – Ву Шу, хотя вроде еще говорила с мастером, сама уже прикипела взглядом к мечам. – Этого будет более чем достаточно! Позволите ли вы…

– Конечно, – оружейник, уже совсем растерявший свою ершистость, отошел в сторону, жестом приглашая женщину к верстаку. – Смотрите, пробуйте. Как уже говорилось, работа современная, но, думаю, я ни в чем не отошел от канона.

– Абсолютно с вами согласна! – лаоши уже сцапала цзянь и чуть ли не облизывала его, исследуя каждый миллиметр лезвия. – Чудесная работа. Отличная сталь. А как поет…

Женщина слегка щелкнула по клинку, вызвав продолжительный звон, будто то было не орудие убийства, а настоящий камертон. А затем, когда звук еще не утих, мгновенно выполнила несколько взмахов, со свистом распоров воздух.

И опять замерла, прислушиваясь. Мы с Ворониным переглянулись. Майор глядел на свою «молодую» супругу с легким снисхождением, но хорошо это прятал. Мол: «Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы взрослым не мешало». Я тоже считал, что все эти ритуальные танцы с мечами в современном мире лишнее… Оружие должно решать прикладные задачи, а значит, и относиться к нему следует как к инструменту. Да, качественному и надежному, но не обладающему душой или чем-то таким.

Ву Шу же выглядела так, будто нашла давно потерянного родственника. Она гладила меч кончиками пальцев, чего-то шептала и вообще явно была потеряна для мира. Однако ни мы, ни оружейник ее не торопили.

И оказались правы. Нашептавшись с клинком, лаоши вышла на свободное место в мастерской и начала выполнять какой-то комплекс. Поначалу медленный и плавный, он набирал темп, и вскоре движения женщины просто не воспринимались взглядом, настолько они стали стремительны. Я открыл седьмую чакру, но даже в этом состоянии с трудом мог уследить за поворотами и выпадами.

Пластаемый воздух уже даже не стонал, а именно пел. Вокруг женщины кружились и не исчезали шлейфы сансарной энергии, сплетаясь в причудливые узоры и чутко повинуясь ее движениям. Звуки от ударов и взмахов складывались в замысловатую мелодию, обладающую каким-то гипнотизирующим действием.

Ву Шу словно рассказывала историю, и мне показалось, что еще немного – и я пойму, о чем она, собственно, говорит. Услышу голос мастера, когда-то создавшего этот комплекс, узнаю, о чем он хотел сообщить своим потомкам и последователям. Но чего-то не хватало. Даже мне, полному профану в холодном оружии, было понятно, что меч недотягивает по качеству. И поэтому не удается выложиться на сто процентов. Судя по скривившемуся лицу оружейника, он это тоже понимал.

– Прекрасный клинок, – сделав последний взмах, которым закружила и, рассекая, развеяла энергетические потоки, лаоши застыла на секунду в странной позе, стоя на одной ноге и вытянувшись вверх, а затем расслабилась и с поклоном протянула меч оружейнику. – Слегка непривычная гарда – у нас делают два небольших выступа по бокам. Центр тяжести уходит к середине клинка, наши же мастера стараются перенести его ближе к рукояти, но в целом это именно то, что я искала.