Планов на Ленку у меня пока что не было, так что я сказал: «Потом, если понадобится!» – и это вполне устроило Грема. Единственное, мне велено было сдавать отчеты по ходу расследования, потому как полезная практика. В этом году все будут писать отчеты, ведь водить девушек в магазин, таскать пакеты и выгуливать собак – прерогатива свеженьких преторианцев первого года обучения, а у нас дела будут куда серьезнее, завязанные на Большую игру.

Ну и, конечно, вопрос, поставленный передо мной Сафроновым, – это уже не игрушки, и если он, Фишшин, будет в курсе происходящего, то всегда сможет мне помочь. Где надо делом, а если понадобится – советом. И не потому, что это обязанность руководителя компании преториков, а по объективной необходимости побыстрее разобраться с виновником нападений.

Так что в качестве первого устного отчета я отправил его в Дисциплинарную Комиссию ознакомиться с папочкой по делу Строгиновского Упыря. Он же заверил меня, что его доступа как преподавателя хватит, чтобы прочитать любой документ, имеющийся на территории кампуса. Я могу не волноваться по этому поводу. И сразу же обрадовал тем, что любимый «Каратель», оказывается, не потерян на просторах иного мира, а был оставлен на хранение на Федосеевском пропускном пункте в Украинскую Зону, служившем базой для подконтрольной группы сталкеров «Коловраты». А сейчас, являясь собственностью колледжа, был перегнан в общий ангар для техники. И как только мы, а точнее, Нина и я как владетель вассалов и муж фавориток оплатим положенные штрафы и простой техники на сталкерской стоянке, машину вернут, но опять же в собственность пятидесятой группы преториков второго курса.

Потянувшись и размяв кости, я прошел мимо памятника «Русскому танку, давящему китайского червяка». Героическая машина Т-90 «Владимир» трижды Героя Российской империи капитана Василия Потапкина и мага ауктора Геннадия Серебринского все так же нещадно прессовала своими разорванными треками извивающегося под ними и явно издыхающего императорского дракона на своем законном месте, слегка наклоненном пьедестале прямо перед выходом в гражданскую зону, посреди длинной лестницы, ведущей к главному зданию военной кафедры.

Забавно, но для китайских студентов, порой толпами приезжающих к нам в Ильинское, это была чуть ли не главная достопримечательность. Перед ней они в обязательном порядке фотографировались, непременно с печальными выражениями на лицах, а затем гладили уже сверкающий полированной бронзой нос и язык раскрывшего в предсмертной агонии рот змея.

Но куда ярче в солнечных лучах сверкало натертое миллионами, а то и миллиардами прикосновений переднее левое ведущее колесо самого танка. В сессию, вместо того чтобы, как в некоторых местах, орать ночью из окна: «Халява, приди!» – к памятнику стягивались студенты, организуя настоящее паломничество! Кампусная молва гласила, что танк непременно принесет удачу на любом экзамене, как принес ее в боях на китайском направлении, ведь легенда гласила, что после подрыва штаба седьмой армии ККСР именно на это колесо намотались кишки легендарного генерала Сянь Хи Лао. Которого, собственно, и символизировал в этом памятнике погибающий дракон.

И именно перед этой величественной композицией сейчас стояла задумчивая Ву Шу, внимательно разглядывая как императорско-коммунистического змея, так и не менее императорскую, но уже монархическую боевую машину. Заметив меня, женщина махнула рукой, а когда я подошел, кивнула на мемориал и сказала:

– Сурово вы… – внезапно для меня в ее голосе не прозвучало ни тени неодобрения, а ведь похожий дракон был у наднебесников верховным божеством. – И на гербе ваших главных городов всадник тоже змея убивает.

Действительно, на гербе Аркаима, новой столицы Империи, также был изображен Георгий Победоносец. Только не канонический, скачущий справа налево, а движущийся в обратную сторону. Да и своим копьем он протыкал чудовище, не извивающееся на земле, а парящее перед ним в воздухе.

– Так традиция у нас уже, – пожал я плечами. – Историческая реалия такая. На нас то с востока орда придет завоевывать, то с запада припрется. И пока по шее очередному покорителю мира не надаешь, уходить не желают.

– Хорошая традиция для воинов, – с легкой улыбкой кивнула женщина.

– Нас в Китае так и называют – Джандоу минцу, – ухмыльнулся я в ответ, а затем крякнул, – ну, или как-то так. Я их языка не знаю…

– Прости, но для меня ты только что сказал какую-то тарабарщину про золотоносный горох, который там чего-то строит, – хихикнула моя лаоши.

Ну да, лингвисты уже выяснили, старательно распотрошив мой верный автопереводчик, что мне в свое время просто-напросто повезло. Да, в Китае есть какой-то там диалект, очень напоминающий язык наднебесников, за библиотеку которого, собственно, и зацепился примитивный искин девайса. Однако на самом деле ничего общего там нет, и говорят наднебесники на своем собственном, совершенно не похожем ни на один из наших языке. Хотя для русского уха и звучит очень похоже.

– Называют они нас, говорю, Боевой нацией, ну, или Воинственным народом, – также засмеялся я. – В дополнение к Рыжеволосым дьяволам и Великанам бородатикам-волосатикам.

– В любом случае, – еще раз хихикнула святая, – прибудь к нам послы от императора Наднебесной – им эту скульптуру лучше не видеть!

– Обидятся? – поинтересовался я. – Вроде на вашего-то дракона этот не очень похож, хотя, если вот с этой стороны посмотреть…

– Испугаются, – уверенно заявила женщина, прихватив вознамерившегося сменить угол обзора меня за шиворот и вернув на место. – Не то чтобы они дураки, наоборот, чиновники, ученые мужи, – люди априори умные…

– Нам бы таких и побольше, – буркнул я.

– …Но для них это явный символ, послание о мощи «нашей» страны. Позволь подобное себе кто-то еще, это было бы оскорбление, брошенное в лицо всему моему народу, но после того, что я уже видела на моей новой Родине, это явный символ, проигнорировать который не сможет ни один уважающий себя ляо! Даже мне, признаюсь, страшновато!

– Менталитет?

– Угу! – кивнула Ву Шу. – По нашим поверьям, Небесный Дракон занимает полнеба, а вторую половину скрывает его хвост! А теперь вообрази, какого размера должна быть эта ваша машина?

– Э-э… М-да! – признал я, сам представив титаническую картину и очень даже проникшись. – Ладно, пойдем уже, что ль? Где, кстати, Гереста? Она с нами не пойдет?

– Нет, – покачала головой женщина, заскользив на своем облачке рядом со мной по направлению к автобусной остановке. – К кентаврихе еще утром специально оружейник приходил. В общем-то, привычное холодное оружие она и сама лучше всех знает и в нем разбирается, а с вашими стреляющими штуковинами хочет вначале познакомиться, а только потом выбирать, полагаясь на мнение профессионалов.

– Ага, я ее понимаю, – опять засмеялся я. – Кентавр с автоматом Калашникова наперевес и с пусковыми ракетными коробами, закрепленными на крупе, – страшная сила.

– Вот ты шутишь, – укорила меня лаоши строгим взглядом. – А ведь, уже немного зная эту девочку, я с Иваном абсолютно уверена, почитав про ваше оружие, что-нибудь подобное она себе и навоображает! Она ж милитаристка от носа и до кончика хвоста…