– Парень прав. Ловушка очевидная, – кивнул майор. – Вонь поднимется до небес, и даже если Касимова и его величество тронуть не посмеют… а мы найдем преступника, тебя все равно сто раз умоют как бесящегося от безделья мажора, вместо того чтобы учиться, свихнувшегося на своей славе и силе и лезущего туда, куда не просят. Только мешающего профессионалам. Нужна тебе такая слава?

Я только вынужденно кивнул. То-се, пятое, десятое… а на следующий день после встречи с журналисткой и возвращения беглой Адрианы домой зарядили осенние ливни. Так что, если и оставались на месте нападений какие-нибудь следы и улики (как в плохих детективах: незамеченный растяпами-полицейскими эксклюзивный «бычок» с элитной штучной помадой на нем, оброненный платок с инициалами или четкий след от ботинка, на который никто не обратил внимания), все нафиг смыло прорвавшимся из небесных хлябей. Да никто из нас, впрочем, и не надеялся найти что-нибудь по прошествии такого-то времени.

В остальном же все места, где происходили нападения, были совершенно разными, без признаков какой-то зависимости. Одна из оживленных улиц, где женщину порвали примерно в два ночи. Проулки разной степени посещаемости. В них атаки происходили в течение светлого времени суток. Подворотня, найденная в которой жертва была слегка пожрана и позавчера скончалась в больнице. И двое раненых: работница столовой и таджик-дворник, найденные в парковых зонах, где нынче вообще, кроме как на кусты и деревья, смотреть было не на что.

Идея с феями тоже забуксовала. Малявки просто не могли летать под дождем. Пусть даже воду они любили и обожали купаться, ливень для них был подобен горному обвалу для человека. Причем падающему прямо на голову.

Вот и вспомнилось тогда, как мы вместе с Мариной, которую я не видел уже целую вечность, по приезде в Москву в прошлом году попали в неприятности. Тогда нас еще забрал барон Стоцкий, Анатолий Борисович, проректор колледжа по научной работе, пересекаться с которым мне с тех пор также не приходилось. Тогда на месте драки он задействовал некое заклинание, которое позже в телефонном разговоре назвал «Об-ил».

То есть «слепок», или «объемная иллюзия» пространства, зафиксированная в момент использования соответствующего заклинания. Впрочем, как оказалось после посещения сегодня уже третьего места преступления, я не самый умный в нашей маленькой команде, а наоборот, самый неподготовленный к подобной работе, потому как Воронин с Валькой об этом уже подумали. И столкнулись с бетонной стеной, возведенной кем-то настолько влиятельным, что не сработал даже мой героическо-герцогский статус, очень популярный сейчас в нашей империи.

Впрочем, пусть я и согласился с Валькой, что именно прямая помощь императора и главы КГБ может сыграть против меня, определенной хитрости от Нины и Инны я уже нахватался. Так что о выставленных препонах непременно сообщу как через невесту, так и через «супругу в магии», а там уж пусть влиятельные родственники на важных постах берут на заметку! И сами разбираются, кто там такой умный готов жертвовать подданными императора, мешая мне, а заодно, не запасшись вазелином, считает, что на его задницу не найдется болта покрупнее.

Старшие господа куда лучше меня знают кухню. И сумеют наказать зарвавшихся аристо так, чтобы я был вроде как ни при делах. Девочки за лето успешно выбили из меня сохранявшиеся до сих пор, привитые в свое время то ли родителями, то ли наставником, я уже запутался, пролетарские убеждения относительно того, что действовать всегда нужно исключительно своими силами. Ибо упомянутое Валькой «кумовство» – это плохо. А надо использовать все имеющиеся у тебя рычаги и возможности, чтобы добиться нужных результатов.

– …А Иви не может помочь? – поинтересовался Валентин. – Показать, что здесь случилось… ну, или я не знаю…

– Я спрашивал, не може…

– Не может, я спрашивал, – хором ответили мы с Ворониным и переглянулись, а затем я улыбнулся и добавил: – Но я знаю, кто теоретически может нам помочь!

– Кто? – нахмурился майор, а Валька с интересом посмотрел на меня.

– Проректор колледжа по научной части, – ответил я и добавил: – Анатолий Борисович Стоцкий. Он год назад сам настаивал, что у него передо мной долг, так почему бы не востребовать… коль такие пироги.

– И как он поможет? – непонимающе спросил мой блондинистый приятель.

– Ну, тогда он снял «объемную иллюзию» места преступления и отправил в колледж, а затем велел оператору связаться с одиннадцатым отделом, – пожал я плечами. – И с позиции сегодняшнего дня выглядело это как отработанная схема. А вспоминая папочку с делом Строгиновского Упыря, не вижу, по какой причине в нашем Ильинском может не оказаться резервной копии с мест нападений.

– Сомневаюсь, – покачал головой Воронин.

– Попытка не пытка, Иван Иванович, – хмыкнул я.

Собственно, в том же центре, куда в свое время пришла иллюзия с нашей совместной с Мариной проблемой и куда не пустили нас с Валькой, действительно нашлась копия полицейской фиксации! Правда, проректор попытался не узнать меня и вообще остался очень недоволен.

Все-таки одно дело, распушить свой аристократический хвост перед красивой юной женщиной, втирая безродному юнцу о благородстве с далеко идущими планами на молодую учительницу. А совсем другое – когда необходимо что-то реально делать. Особенно когда вы и помнить забыли спустя год. И тут к вам приходит студент и требует удовлетворения ранее поспешно взятых на себя обязательств.

Короче… Все это было написано у Стоцкого на лице.

Ну не ожидал проректор в то время, что я решусь испросить долг. А с моим нынешним статусом просто так послать меня он уже не мог.

Так что, хоть он и попытался уклониться, но помог. И через час мы стали счастливыми обладателями нужных иллюзий, сохраненных на сервере отдела службы безопасности. И я даже закрыл глаза на то, что вошел в его кабинет, шибко удаленный от ректората, против воли уж больно многочисленных секретарш.

– Что скажете? – спросил я, стараясь отвлечься, когда мы внимательно просмотрели накопитель с полученными иллюзорными данными. – Вы оба в любом случае опытнее меня.

– На самом деле, – произнес Воронин, потирая подбородок, – я вначале хотел бы услышать твое мнение.

– Хм… – я на мгновение задумался. – В первую очередь нападения всегда происходили сверху… отбрасывая в сторону мистику и предположения, я бы сказал, что атакующий был вооружен «когтями» вроде китайской «Тигриной лапы».

– Почти согласен, – кивнул Воронин. – Как минимум в том, что полосовали жертв сверху вниз. А вот с выбором оружия я бы поспорил. Раны неравномерные, так что тут скорее последователь Фредди Крюгера с его перчатками, а не то, о чем ты сказал. Ну, это, конечно, если отбрасывать мистику.

– Что за хрен такой? – нахмурился Валька, и я согласно кивнул, также не зная кого-то с подобным именем.

– А это маньяк-убийца такой…

– Когда его взяли? – тут же поинтересовался мой приятель. – Девяностые?