Чёртов мир, у них даже полиции нет!

Я схватилась ладонью за каменный выступ, чтобы встать, и тут же получила слабый отклик. Магия земли разделяла мой гнев и жажду справедливости. Я кое-как поднялась и дала телу ощутить внутри магическое тепло. Понятно, что свернуть горы я не смогу. Да чего уж там – не в состоянии даже камешек подвинуть. Как злиться на Алису, так пожалуйста, камни по всей комнате летают. А как смертельная опасность – так ни фига не получается. Но всё равно это была поддержка, сильная моральная поддержка.

Охваченная злобной решимостью, я поднялась, вытерла слёзы и сопли рукавом рубашки и подобрала свою лохматую швабру. Сперва посмотрю, что впереди. Если упрусь в тупик, обойду в этом чёртовом склепе каждый закоулок, каждое ответвление! Я найду выход! Я здесь не умру! Не дождётесь!

Магия земли была рядом и придавала уверенности каждому шагу. Казалось, что по эту сторону от завала было немного теплее. Или это греет моя внутренняя магия?

Я полностью отдалась концентрации и доверилась нашей волшебной связи, поэтому уверенно свернула с освещённого пути в один из тёмных проходов. Чем дальше я шла, тем гуще становилась темнота, тем больше возрастало ощущение правильного выбора дороги.

Вскоре коридор закончился массивной дверью, такой же, что выпустила меня в эту пещеру. Ощупав дверь, засова я не обнаружила, зато в стене рядом нашла рычаг. Трижды глубоко вдохнув и выдохнув, дёрнула за рукоять. Раздалось лязганье механизма, дверь, вопреки ожиданиям, не распахнулась, а отъехала в сторону.

Я шагнула в темноту, и меня тут же ослепила яркая алая вспышка, обдав кожу сильным жаром. Сработал инстинкт самосохранения, и руки со всей дури ткнули шваброй в огненную пелену. Тряпичная мотня моментально вспыхнула, как солома. Алое свечение угасло так же внезапно, как и возникло.

– Стине?!

– Когда ко мне подошёл Трой со странным предложением, я сидела в библиотеке. Профессор Фриори задал мне дурацкий реферат…

– Про молодильную розу, знаю.

– Молодую каменную розу, – автоматически поправила Алиса. – Но это теперь неважно. Я его всё равно не сдам. Так вот, Трой пригласил меня на двойное свидание в городской ресторан. Умбелло познакомился с девушкой, якобы она вся такая сногсшибательная и неприступная. Чтобы это не выглядело как свидание, нужны были мы. Потом, по плану, мы с Троем должны были свалить в середине вечера и оставить их вдвоём.

– И ты, конечно, согласилась на эту авантюру.

– Пфф, – фыркнула рыжая, – естественно!

– Али-и-иса…

– А что такого-то? Это должен был быть весёлый и интересный вечер. Тем более меня просто распирало от любопытства. Что это за девушка такая, что даже Умбелло тушуется? Но всё пошло не так. Девушка оказалась скучной, глупой и абсолютной немагичкой, ни грамма потенциала. Но Трой почему-то активно оказывал ей знаки внимания. Это было странно, и начало меня подбешивать. В какой-то момент я не выдержала – сделала замечание в шутливой форме. А он прямо-таки взорвался, наговорил гадостей. Ты же меня знаешь, я тоже молчать не стала. В общем, слово за слово – и получился шумный скандал. Обругав последними словами этого козла, я выскочила из ресторана и тут же сшибла с ног чёртова продавца пряностей. Пришлось в качестве извинений помочь ему дотащить товар до лавки. У него, видите ли, от падения авоська порвалась. Баночки-коробочки теперь нести было неудобно. А потом я подумала, что сегодня точно не его день, так как у бедняги ещё и прилавок в лавке сломался…

– Сволочь! Какой же гад! А потом он попросил стул принести из подсобки, да?

– Именно. Ты, выходит, тоже так попалась?

Я кивнула:

– Угу. И подумать не могла про ловушку. Точнее сказать, вообще не заподозрила ничего такого. Меня с утра Трой так напугал, что я запаниковала и перестала нормально соображать. Глупо. Чёрт! Можно было всё по-другому сделать. И мы бы не оказались обе в западне.

– Прости меня, Стине. Знаешь, я сожалею, что вообще написала это письмо. Теперь из-за меня и ты пропадаешь.

– Перестань! Ты ни в чём не виновата! Мы что-нибудь придумаем. Арс, он поймёт, он будет искать. Я рассказала ему…

Подруга грустно расхохоталась и тряхнула спутанными волосами.

– Пойдём, покажу твоего Арса. – Рыжая взяла меня за руку и утянула в соседнее помещение.

В тусклом свете горной породы я приняла проём в стене за нишу-углубление. А оказалось, что темница наша – двухкомнатные апартаменты. В следующем помещении были всё те же скалы и земля, в дальнем конце маленькая, но массивная дверь, а вот сбоку… огромный витраж. А за стеклом – ещё более огромный роскошный зал. Белоснежная лепнина с потолка струилась вниз по массивным колоннам из жёлто-золотистого мрамора…

– Да это же особняк Адрианы!

– Именно так. – Подруга кивнула и прижалась щекой к стеклу. Она выглядела измученной. Некогда сексапильное бордовое платье было пыльным и порванным на спине. Терракотовые пряди слиплись в тёмные сосульки. Босые ноги покрывали царапины и грязные разводы.

Я посмотрела на витраж. В центре зала стоял длинный стол с закусками и напитками. А вокруг сидели высшие маги академии, незнакомые мне пузатые важные мужики и манерные чинные дамочки…

– Вон твой лорд, – ткнула она пальцем в стекло. – Сидит, чай с печеньками попивает.

Я проследила взглядом в указанном направлении и нашла Ливарелла. Он сидел в белой рубашке с завязками, держал спину прямо, будто шест проглотил, и действительно, спокойно пил чай. Ещё бы мизинчик оттопырил. Было бы совсем в духе этой манерной тусовки.

– Арс должен был поднять вопрос о пропавших девушках…

– Он выступал с речью в самом начале, но его восприняли скептически. Я по губам читать не умею. О чём говорил – не знаю. Но лорд явно остался в меньшинстве. Постой, каких ещё пропавших?

– А вот таких. Ты не первая, ты уже шестнадцатая. Я в схему не вписываюсь, но, как известно, свидетели долго не живут.

– Схему? – Алиса удивлённо уставилась на меня.

Не стала её долго мучить и выдерживать театральные паузы.

– Я нашла местные газеты. Кхм… точнее, не я, а Кор…

Подруга вздёрнула рыжую бровь, но мы обе понимали, что сейчас не время говорить о Коре.

– Если вкратце, то в мае и в ноябре из академии ежегодно исчезает девушка. Причины разные: побег, внезапный отъезд, пропажа, смена учебного заведения и всё такое. Шестнадцать девушек за восемь лет. Единственным значимым событием в тот год было вторжение оборотней.

– Так вот, значит… оборотень… – Алиса замолчала на полуслове и отвернулась.

– Полагаю, что да, оборотень. Я начала искать информацию про этих тварей и… кхм… наткнулась на одну древнюю книгу. Все мои догадки подтвердились. Но мне никто не верил. Только Арса удалось убедить, и то не с первой попытки. А потом Трой твой…