Мои первые воспоминания в этом мире о том, как мы с Викой лежали на холодном полу во влажном колодце. Я ощутила дежавю. Ой! Это терминал, что ли? Ярким лучом вспыхнула надежда. Надо просто идти вперёд, а там меня встретят. Усатый Тибон, например. Или ещё кто-нибудь из охраны терминала.

Придерживаясь за замшелую стену и на всякий случай выставив вперёд мою новую подружку с дредами, я осторожно продвигалась по коридору.

Страшно было до жути. В кромешной тьме я прислушивалась к каждому шороху, но слышала лишь звук своих шагов и учащённое дыхание. Неожиданно коридор оборвался, швабра уткнулась в запертую дверь, а рука нащупала массивный засов. Стоп! Что-то не припоминаю никаких дверей в терминале. Мы с Викой просто шли вперёд. Хотя я же там сознание потеряла. Арс меня отнёс к лекарю. Эйдан ведь так рассказывал. Получается, что я могла эту преграду не видеть. И ещё одно. Если дверь заперта с этой стороны, значит, всё-таки опасность исходит из пряной лавки! И это также означает, я правильно сделала, что решила убраться оттуда!

Не успела я об этом подумать, как тут же начала мерещиться опасность сзади. Я понимала, что в этом сыром коридоре всё так же тихо, но жуткое паническое чувство гнало вперёд.

Я подняла засов.

Жалобно скрипнув, тяжёлая дверь выпустила меня в… пещеру… Горная порода угрожающе нависала со всех сторон. Серые каменные глыбы пронизывались серебристыми мерцающими вкраплениями, дающими некое подобие слабого освещения. Неровно вырубленный потолок то тут, то там подпёрт деревянными столбами, облепленными белой пушистой плесенью. У меня перехватило дух. Эти опоры, они же как зубочистки! Раз! – и нет их. Раз! – и нет меня!

Я невольно попятилась. Сердце глухо стучало, а сознание выдёргивало из памяти фильмы о монстрах, заблудившихся туристах и заваленных шахтёрах.

Я осела на пол, сжалась в комок и тихо всхлипнула. Это не терминал. Это совсем не терминал. Что теперь? Идти в незнакомую шахту? Да я и в знакомую не пошла бы одна! Повернуть назад в лапы к Томбидураю – так себе перспектива. Боже! Что делать?! Сколько времени я так сижу? Почки, похоже, уже застудила. Холодно и страшно до жути. Наверное, собрание уже закончилось, Арс не нашёл меня у фонтана и вернулся в академию. Может, он понял, что я в беде? Может, Шиша или Кор рассказали ему всё? Или Самира передала, что я его искала?

Хватит! Глупые надежды! Даже если так и было, то здесь меня точно никто не найдёт. И если всё, что сегодня случилось со мной, – дело рук Адрианы, она наверняка уже отправила мой сигнум вслед за Алисиным. Старая ведьма!

Так, Кристина! Перестань ныть! Возьми себя в руки! Ты же взрослый разумный человек! Иди вперёд и соблюдай технику безопасности! Э-э-э… Ну, главное – не орать, не визжать и не шуметь, чтобы не было обвалов. Не трогать эти деревянные полусгнившие опоры. Да и дорогу надо как-то запоминать. Клубок с нитками, хлебные крошки, меловые пометки… Не мой случай. Что ещё? Кажется, нужно сворачивать всегда только вправо или только влево. Вроде бы. Всё, надо встать! Вон и швабра моя заждалась. Вместе мы справимся!

Кое-как собрав волю в кулак, я поднялась с холодного каменно-земляного пола. Шла осторожно, по слабо освещённой части пещеры. Взгляд фиксировал ответвления и ниши, утопающие во мраке. Там люминесцентных вкраплений в горной породе не было. Отвратительное и неприятное ощущение затаившейся опасности ужасно действовало на нервы. Пока я держалась прямого пути и в итоге пришла к большому завалу.

Не-е-ет! И что теперь? Блуждать по тёмным лабиринтам? Возвращаться? Покорно сдаться в лапы индуса? Это выше моих сил! Не могу! Не пойду!

Я ещё раз оглядела препятствие: камни и глыбы навалены кучей до самого потолка, но наверху, кажется, не вплотную.

Я осторожно начала карабкаться по камням и вскоре добралась до небольшого лаза и сунула в дыру швабру. Будто всё в порядке: с той стороны никто моё оружие не схватил, и тупика вроде нет. Глубоко вздохнув, я червяком пролезла в проём.

Какая же я дура! Мне бы сейчас на парах сидеть, и желательно на своих, земных, в Орске. Вскоре выпустилась бы из универа, нашла работу, со временем вышла замуж. И не было бы всех этих ужасов… Нет, познав мир магии, возвращаться на Землю, к обычной жизни теперь совсем не хочется. Но и быть здесь, под слоем многотонной горной породы, сжимающей меня со всех сторон, – это неправильно, это несправедливо!

Я ползла вперёд. Сердце бешено колотилось. Я с трудом заставила себя переключить мысли с клаустрофобии на местных лекарей. Говорят, что они универсальные. Интересно, а в кардиологии разбираются? У меня от моих приключений началось что-то вроде тахикардии или того хуже. Так и до инфаркта недалеко. Вот когда выберусь отсюда – обязательно сделаю кардиограмму. И ещё к неврологу схожу. И к психиатру тоже. Или здесь по всем пунктам один врач, точнее, лекарь? Вот и посмотрю на его универсальность.

За своими рассуждениями я упустила тот момент, когда длинный узкий лаз оборвался. Руки резко провалились в пустоту. Я кубарем выпала по другую сторону завала и распласталась в куче непонятного хлама. Падение было коротким, но эффектным: разбитая губа, вкус крови во рту, больно ушибленное плечо и ободранные колени. Кажется, я даже успела расслышать треск ткани. Алисины джинсы определённо не пережили падения.

Следующим ощущением был отвратительный смрад. Я лежала на животе и втягивала мерзкий, затхлый запах. Как только поднятая моим падением пыль и земля улеглись, прямо перед собственным носом я различила одиноко лежащую, ярко-синюю туфлю со сломанной шпилькой. Уф, ладно хоть не наткнулась на обломок каблука глазом. Ещё бы сантиметров пятнадцать вперёд, и туфля… Ой! Подожди-ка! Мозг медленно отмотал события назад. Газета «Вести Ампелоса», страница шесть: «При загадочных обстоятельствах пропала студентка четвёртого курса Мартина Ильбиери. Девушка отправилась на встречу… Была одета в чёрное длинное платье и ярко-синие туфли на высокой шпильке…»

По замёрзшей спине прокатилась новая волна холода. Она была здесь?! Предыдущая хозяйка моей кровати была здесь?!

Я медленно встала и вытерла рукавом кровь с губ. Пострадавшее плечо ныло. Голова немного кружилась. От тошнотворного запаха мутило. Я огляделась. Та же пещера с тускло горящими вкраплениями и подпёртым деревянными столбами потолком. Коридор, уводящий непонятно куда. Чуть обернувшись и взглянув на место своего падения, я подавилась собственным криком. Пропавшие. Я нашла их.

Не в силах оторвать взгляда от разлагающихся тел в полуистлевших женских платьях, скелетов с остатками длинных волос, смотрящих на меня пустыми глазницами, я упала на колени. Из груди рвались крики ужаса, но получалось только хрипеть и скулить, лихорадочно стуча зубами и давясь слезами.

Дрожа всем телом, я едва отползла на четвереньках от страшного места и тихо завыла в углу. Холод уже не чувствовался, только горячая влага собственных слёз.

Я давно потеряла счёт времени, но сидеть рядом с погибшими было невыносимо. Думать об ужасной судьбе этих девушек тоже. Наверное, самое лучшее сейчас – выбраться из этого ада живой. И не только ради себя, но и ради тех, кто уже здесь, и тех, кто, возможно, попадёт сюда после меня. Нужно найти выход, нужно сообщить обо всём, что здесь творится!