– Извини, что набросился на тебя, – тихо произнес он.

– Ладно уж, – откликнулась я.

– Ариэль… – Джейк опять посмотрел на меня жалобными глазами. – Пожалуйста, не разочаровывайся во мне.

– И не собираюсь, – сказала я.

Но настроение упало, и мы заснули, повернувшись друг к другу спиной.

В понедельник утром был странный звонок от Коринны.

– Нам надо кое-что обсудить, – произнесла она sotto voce.[93]

– В чем дело?

– Сегодня Тернер ведет себя как-то странно.

– В каком смысле?

– Недавно подошел к моему столу и спросил, правда ли то, что написано в «Розовых руках». Я ответила утвердительно, но думаю, шеф мне не поверил. Он сказал: «Ариэль явная гетеросексуалка. Не могу поверить, что она бисексуальна».

– Он так и сказал?

– Угу. Не знаю, как ты будешь выкручиваться, но хотела тебя предупредить.

– Спасибо.

Я повесила трубку и стала в задумчивости грызть карандаш. План созрел у меня довольно быстро.

После работы я отправилась в редакцию «Уик». Коринна сидела за своим столом. Бросив взгляд налево, в сторону кабинета Тернера, я заметила его торчащую над компьютером макушку. Идеальный момент. Я обошла стол Коринны и встала над ее стулом, повернувшись к Тернеру спиной.

– Сейчас мы в поле его зрения? – шепнула я.

– Не совсем, – ответила она. – Сделай шаг влево. – Я шагнула. – О'кей. Теперь нормально.

Я уселась к ней на колени и, глядя на Коринну в упор, переплела свои пальцы с ее. У нее были красивые темные веки и длинные ресницы. Редакторша ухмыльнулась, забавляясь тем, что я нервничаю. Но, набравшись храбрости, я закрыла глаза и ринулась в бой. Невероятно! У нее оказалась потрясающая техника – язык участвовал мало, главное было в губах. Наши груди соприкоснулись в этом объятии, и я ощутила между нами два твердых бугорка. Я не знала, чьи это соски – ее или мои, и это неведение слегка меня возбудило. Коринна положила ладонь на мой затылок. Я притянула ее поближе. Грязная работа, но ведь надо было кому-то ее делать.

Мы продолжали обниматься еще минуты две, а потом я крутанула ее вместе со стулом, украдкой бросив взгляд в сторону кабинета Тернера. Он смотрел прямо на нас, и лицо у него было краснее сосков кормящей матери. Однако! Я поскорее отвернулась, соскочила с коленей Коринны и привела в порядок одежду. Из кабинета вышел Тернер.

– Привет, Билл, – сказала я, поворачиваясь к нему. – Я не знала, что вы, гм, здесь.

– Я тоже, – сказала Коринна, вынимая пудреницу и подкрашивая губы.

– Ну да, здесь, – сказал шеф. – А вам обеим следует проявить чуть больше благоразумия. Здесь люди занимаются работой. Вы ведь не хотите вывести их из равновесия? Это может сказаться на качестве газеты.

Операция удалась.

– Мне очень жаль, Билл, – сокрушенно произнесла я. – Боюсь, я просто увлеклась.

– И я, – сказала Коринна. – Этого больше не повторится.

– Хорошо, – сказал Тернер и, войдя в кабинет, закрыл за собой дверь.

Я подмигнула Коринне, подняв большие пальцы вверх, и мы пошли на улицу чего-нибудь выпить.

В среду около полудня мы с Сарой взяли два экземпляра газеты, и пошли в «Метлайф-билдинг». В разделе «Почта» было всего одно письмо обо мне:

Почему вы не поместите фотографию Ариэль Стейнер, чтобы, увидев ее на улице, можно было убежать?

Если спросят, назовусь Уитхелдом

На этот раз я не расстроилась. Я просто улыбнулась. У меня были враги по всему городу, но, похоже, ни один из них не переставал меня читать. Да разве могла я испугаться мужика, у которого даже не хватило смелости подписаться своим настоящим именем?

Когда я вернулась на работу, на автоответчике меня ожидали четыре отзыва на статью «Розовые руки лесбиянки».

Коринна: «Вся редакция спрашивает, как ты в деле, и я отвечаю, что лучше не бывает.».

Джейк: «Не хочу признаваться, но это меня заводит».

Зак: «Друзья спрашивают: играешь ли ты роль мужика или нет? Правда, папа сказал, у тебя есть бойфренд. Ты что – бисексуалка? Если да, то это круто. Мне просто интересно».

И отец: «Позвони мне, пожалуйста, как можно скорее».

– Я прочитал колонку этой недели только потому, что думал – она о Джейке, – сказал папа, когда я до него дозвонилась. – Но, оказывается, нет. Что происходит?

Пришлось разъяснить ситуацию.

– Это вымысел, – сказала я. – Образ героини взят из жизни, она просто моя приятельница. Мы с ней не… то есть это не…

– О, слава Богу!

Было слышно, как отец глубоко, с облегчением, вздыхает.

Этим вечером я отправилась ночевать к Джейку. Едва я вошла, как он затащил меня прямо в кровать и стал делать мне куннилингус. Думаю, он не шутил, когда сказал, что колонка его завела. Джейк занимался этим минут пять, когда я протянула руку и слегка повернула его голову. Он вдруг вскинул лицо и сердито на меня посмотрел.

– Что ты делаешь? – заорал он.

– Поворачиваю твою голову.

– А тебе не приходило на ум, что это не очень-то романтично?

– А как же ты узнаешь, что именно мне нравится, если я тебе не покажу?

– Одно дело – высказать свои пожелания, и совсем другое – управлять мной, как коп – машинами.

Джейк натянул трусы.

– Ты куда? В гостиную? Как ты обычно делаешь? Смотреть телевизор?

– Я не смотрю телевизор, – сказал он и пошел в гостиную.

Надев трусики и футболку, я отправилась следом за ним. Мы сели на диван.

– Ты перестал принимать паксил? – спросила я.

– Да, – ответил он. – Вчера.

– Ты уверен, что делаешь правильно?

– Оставь меня в покое, – сказал Джейк. Исчерпывающий ответ на мой вопрос.

Он открыл лежащий на кофейном столике пакет с марихуаной и принялся сворачивать сигарету. Когда Джейк прикуривал, упавший с ее кончика пепел обжег мне бедро.

– Ой! – вскрикнула я. – Ты это нарочно?

– Нет, – сказал он. – Случайно. Извини.

– Ты так плохо со мной обращаешься, а мы встречаемся всего около недели. У большинства парней такой кризис наступает через несколько месяцев.

– Нормально я с тобой обращаюсь.

– Вовсе нет. Лучше уж вернись к лекарствам.