— Еще не насытился приключениями? — усмехнулся Верен.

— Точно, не насытился, — согласился енот. — С вами жизнь такая интересная пошла, что я ни за что не хочу это пропустить. Потом буду девушкам рассказывать, как спасал мир вместе с вами — прославленными героями. Но чтобы рассказы звучали правдоподобно, я должен хотя бы увидеть, как это будет.

— Может ведь случиться так, что рассказывать о своих и наших приключениях тебе придется уже… в царстве Лориша, — серьезно ответил Верен. — Пойми меня правильно, я впечатлен тем, как ты бросился на защиту Мирны, но… Мы все-таки лины и у нас больше шансов уцелеть. Серьезно. Я не для того тебя лечил, чтобы ты… — он замялся, подыскивая необидную формулировку.

— Чтобы я бездарно сдох, потому что енот в вашем путешествии зверь бесполезный и беспомощный? — печально улыбнулся Сай. — Я понимаю, ты не думай. И не обижаюсь. Ведь так и есть. Но… мне почему-то кажется, что я могу вам пригодиться.

— Ну если ты решил…

— Решил, — серьезно кивнул Сай, укладываясь. Через минуту он приподнял голову и сказал: — Кстати, спасибо. За то, что вылечил. И с тарнами не бросил.

— Я бы бросил, — честно ответил Верен.

— Я знаю, — хмыкнул Сай. — И все равно спасибо. Вам обоим.

Когда все затихли, Верен и Полина не сговариваясь обнялись, соприкоснувшись лбами. Несколько секунд покоя, такого полного, что дольше он продлиться не мог, не бывает полного покоя в этом беспокойном мире.

Их губы встретились, и прошло уже намного больше, чем несколько секунд, прежде чем Полина смущенно прошептала:

— Неудобно… здесь… Священное место ведь.

— Ну, насчет этого я не стал бы волноваться, — улыбнулся Верен. — Великий Змей, пожелавший, чтобы в его святилище рожали детей, благосклонно относится к любви во всех ее проявлениях, лишь бы была настоящей. А наша ведь настоящая?

— Настоящее не бывает, — прошептала Полина и сама не заметила, как оказалась вовлечена в новый поцелуй, возвращающий надежду, силу и уверенность после пережитых потрясений, согревающий нежностью, дарящий веру в чудо.

Чудо быть вместе — всегда.

Они успели проснуться и даже перекусить, прежде чем фиолетовый камень начал светиться, — все ярче и ярче, переливаясь из лилового в черноту, расцвечиваясь плавными прожилками, словно бежали, расходясь и вновь сливаясь, тропки, уводящие куда-то вглубь, к недоступным основам материи, к незримым тайнам бытия.

Полина схватила Верена за руку, но ничего не произошло, пока к ним не подскочил Сай, тоже ухватившийся за ворона.

— Вот видите, он меня ждал, — успел самодовольно заявить енот, прежде чем всех троих сначала закрутило, словно в гигантской воронке, а потом выбросило в абсолютную черноту полной неизвестности.

Такой темноты никто из них еще не видел — ни разу в жизни. Абсолютной, полной, густой, так что казалось: в ней можно захлебнуться и утонуть. Верен рвано выдохнул и крепче сжал руку Полины. Фиолетовый камень, доставивший их сюда, благополучно растворился в пространстве или, может быть, вернулся обратно — в святилище Шере-Лоа-Ри.

— Сай, держись за меня и не суетись, — внушительно предупредил Верен. — Все будет в порядке. Здесь так и должно быть. Правда…

— Что? — вскинулся енот, до боли вцепившийся в плечо Верена.

Ворон поморщился, но не стал ничего об этом говорить.

— Правда, я надеялся, что Хранитель направит нас сразу в святилище или что с нас хватит и малого святилища. Обычно все паломники бывают именно в нем. А настоящее святилище Лориша посещают крайне редко и, по большей части, только шаманы да вороны, и то далеко не все. Попасть в него не совсем просто, потому что, хотя Лориш и ждет всех, но не при жизни.

— А где Фая? — едва ли не подпрыгнула на месте Полина. — Фаюшка.

— Я здесь… — тихо-тихо, зато прямо в ухо, ответила фея. — У тебя на плече, как обычно. Но здесь я почему-то не свечусь…

— Здесь не может быть другого света, кроме Светильника Лориша. Наверное, мы его скоро увидим. Постойте спокойно. Нам здесь ничего не грозит. Если не будем суетиться.

Последнее дополнение было куда важнее, чем могли представить Полина и Сай. Помимо Верена, только фея знала, что они могут свалиться в пропасть, если "будут суетиться", но она благоразумно помалкивала.

Верен прикрыл глаза и снова открыл. Ничего не изменилось, да он и не ждал этого, просто пытался сосредоточиться и решить, что делать дальше. Хотя раньше он лишь слышал и читал о том, каков путь к истинному святилищу Лориша, сам по себе Верен прошел бы его легко, в этом не было сомнений. Но он был не один, и это все осложняло.

На этой дороге нельзя было перекидываться, ее следовало пройти в человеческом теле, и идти мог только один человек. Но… у них все как-то не так. Вроде бы Ворон Лориша может провести этой дорогой кого-то еще. А двоих может? А если они все же перекинутся? Тогда он мог бы донести их…

Осторожно, медленно, он повернулся. Вот и Светильник Лориша. Вдали молочным светом переливается огонек, похожий на лилию. Дойти до святилища очень просто: нужно идти на этот свет.

Ну а то, что дорога проходит по подвесному мосту, перекинутому над пропастью и даже не имеющему перил — это мелочи. Нужно просто идти на свет. Для него это легко. Но отправить этой дорогой Полину и даже Сая — немыслимо. Хорошо, что они ничего не знают про мост и пропасть. Полина точно не знает. Сай, вероятно, тоже.

Большинство оборотней Лоаниры даже не подозревает, что помимо малого святилища, которое все и считают святилищем Лориша, есть Истинное, скрытое в горах, недоступное, тайное. Силы, спящей в нем, довольно, чтобы уничтожить целый мир, поэтому оно не место для простых паломников. Хотя, конечно, простые паломники и не сумели бы воспользоваться этой силой, но все же…

— Ты позволишь нам пройти втроем? Позволишь мне донести их? — мысленно спросил Верен, сам не зная, у кого.

Он чувствовал, что здесь есть некто, наблюдающий за ними, и этот некто вполне может ему ответить. Может быть, дух-хранитель святилища? Почему бы и нет. У такого места — совершенно особенного, уникального, переполненного силой, вполне может быть дух-хранитель.

— Я не позволю никого "донести" простому ворону, — отозвался дух.

— А Ворону Лориша? — спросил Верен.

— Может быть… кого-то одного.

— Позволь нам пройти. Ты же видишь, мы стараемся не для себя.

— Вижу, — был лаконичный ответ.

— Прошу тебя.

— Ты ведь знаешь, что нужно. Знаешь, но не хочешь принять. Это твой выбор. Вы можете вернуться обратно. Хочешь, я верну вас обратно?

— Верни Сая. А я донесу Полину.

Дух рассмеялся.

— Глупый ворон… И память у тебя короткая. Без него вам нечего там делать.